花時想起青衣在書院的處境，因其沒有功名傍身，似乎略受同仁排擠。更有甚者，直呼青衣做了她的裙下之臣，才讓花丞相破例收容。

即便她懲戒過那群自恃清高的家夥，也難以動搖固有的認知傳言，若給青衣換條門路，或許能兩全其美。

“管事之職，我有更好人選。無迹，稍後用過飯，且派人請青衣一叙。”

話畢，她又痛心疾首：“那賊人私藏白銀千兩，林少卿可要記得全數追回。”

林慕白聞聲望去，眸色微微一怔，順應其意道：“如此甚好。”

自他被柳蔓菁刺傷，才發覺花時處事作風變了不少，仿佛一不留神，當年隻懂捧花啼哭的小姑娘，也有了獨當一面的能力。

随之花時屏退衆人，徑自靠坐在他身邊，為免肩傷再度撕裂，隻輕輕捉了一截小臂，将人放倒椅背之上。

“善堂雖是爹爹買下贈你，但簽訂房契時也曾協商，名義上有我一份，大東家縱容豪奴犯事，是不是當罰？”

她言辭稍厲，态度卻輕佻含笑，這番仗着自己占理，索性主動破冰求和。

林慕白不知花時想玩什麼把戲，但瞧她心情尚好，也就乖乖配合道：“……如何罰我？”

這般回應似乎極度取悅到她，花時逗寵似的撓他脖頸，指尖掠過處，無一不隐喻觸感的纖弱。

即便借機把人拆吃入腹，都如同探囊取物。

“罰你身上不許藏秘密，把我想知道的，一五一十說與我聽。”

林慕白垂睫思量，顯然明白她的要求所指為何，他再三權衡，決定先同花時約法三章。

“你能保證知道真相後，不意氣用事麼？”他試探發問。

花時卻沒太懂，以為他仍陷思想鬥争，寬慰道：“假有難以啟齒的，我也允你隐瞞，但緣由必須說清，如若不然……便應我一個條件。”

林慕白啞然：“聽起來，是虧本買賣。”

她自知理虧，于是色厲内荏：“懲戒不是談判，我不做你生意。”

他本以為，撐着一身傷病作籌碼，哪怕在她面前示弱讨憐，至少能換來一絲刮目相待。

不甚合身，鸠占鵲巢的生辰禮，親手熬制的湯藥，權當是不被鄙棄的證明。

林慕白喉頭蓦地泛酸，卻強裝鎮定：“……條件與和離有關？”

“你……”花時這才知道他的顧慮，一時氣結，在他腕間掐了一把，神色顯現少許嬌憨，“當然沒有，要離也不是現在！”

恐怕從談到懲罰開始，他便在胡思亂想了。

分明用了最無恥的逼婚手段，卻跟虛張聲勢的幼貓一般患得患失。花時越發想不通，他所謂的喜歡，除去家族權勢以外，還摻雜幾分真，幾分假。

林慕白稍稍坐起，讓自己靠得舒服一些，說：“你問吧。”

花時斟酌片刻，決定單刀直入。

“你的癔症和舊傷，從何而來？”

“幼時誤入拐賣窩點，逃了幾次未能逃脫，幸得官家解救，重歸身份。”他答得輕描淡寫。

幾張零碎畫面鑽進花時腦中，想要深究卻再難捉捕，即便她對人牙子的手段知之甚少，也不難推測在那種人手裡讨生活，會遭受何等淩虐折辱。

她視線下移，探進林慕白裝束嚴實的領口，“你身上這些……可有柳蔓菁一份？”

林慕白頓了半晌，似是回憶道：“不多。”

“可她之前說得那般難聽，就像辱罵一個……”

要問的内容逐漸偏離正軌，花時幹脆将錯就錯，把心中所想問個清楚。

而她未能出口的冒犯言辭，聽者已然心照不宣。

“胡言癫語，理她做甚？”林慕白不欲多作解釋，簡單兩句便搪塞過去。

花時并不滿意，按倒他的動作愈加用力，鼻尖貼近鼻尖，呼吸近乎交融。

“我要聽實話。”

她伸腿頂開他雙膝，柔聲引誘道：“再者，你所盼望的，不就是這個麼？而今如願以償，怎又裝一副青澀模樣，對我欲拒還迎？”

林慕白眸色迷蒙一瞬，複又很快清醒，委實沒料到她會有這般舉動，羞赧之餘，他借殘存理智，制止花時亂吃豆腐的行為。

“不必說了，我應你條件。”

花時冷不丁受到推拒，一時重心不穩，栽進林慕白頸窩，她努力撐住兩邊扶手，不願将他傷處再次砸裂。

差一點，便克制不住心如擂鼓，險些放任一室春意，垂首品嘗眼前不點而朱的柔嫩唇瓣。

也始終不懂，自己怎就單單對他産生旖旎心思，無需任何指引，就将這些風月樂趣玩得水到渠成。

她定定看着林慕白，無意識地眨眼：“生氣了？”

林慕白忽而擡眼，迎上她清亮眸光，輕聲說：“除我以外，你對醉竹館其他人，也是如此麼？”

沒頭沒腦的一句話，叫花時愣了半晌。換作從前，她或許會故意找他難堪，可放眼現在，她實在尋不出由頭拿他出氣。

“你我明媒正娶，無論做什麼都是應當，醉竹館的倌兒，自然不及這般親昵。”花時反客為主，驅散他眼底浮動的不明情緒。

“要說有什麼不同，那便是他們更懂放低身段讨好權貴，而林少卿隻消讓我看上一眼，自有春色醉人。凡桃俗梨，豈與絕色争輝？”

林慕白哪裡聽過這等調戲，當即紅了耳根，掙動得更加厲害：“何須違心稱贊，條件直說就好，我不會食言。”

花時難以自控地笑出聲，眉梢唇角皆彎，很好說話的放開鉗制，破天荒覺得他不夠坦率的小心思尤其可愛。

若放林南箫身上，她可不敢這麼肆無忌憚。

“條件先欠着，想好告訴你。“花時直起身，望見湯盅尚有餘熱，不再戲弄于他。

她忽閃着大眼睛，有商有量道：“如果你實在抽不開身，善堂善後事宜，不妨交由我來代勞。”

林慕白慢慢理順衣上褶皺，聞言動作稍頓，帶着細碎笑意，說話都不拐彎抹角了，“我相信你。”

三日後，沈朝安哼着小曲踹開書房，從懷中掏出執行卷宗，讓林慕白蓋章簽字。

“要随刑部查案？”林慕白語氣稀松平常，卻遲遲不肯落筆，隻稱官印封存大理寺内，需傷口徹底痊愈，方能親自去取。

沈朝安無語凝噎：“我看大人能寫能動，不像重傷未愈。”

“馬車颠簸，怎好靜養？”林慕白不容置疑，“此事延後再議。”

淮陽侯把沈朝安扣押在京，本意讓他遠離沙場，于京中低調行事。而舉子一案，看似激不起半點浪花，實則背後勢力牽連甚廣，輯兇之路危機莫測。