不多時。
一個頭戴布巾，粗布短褐的婦人期期艾艾地領着兩個孩子跟在溪冬身後走來。
秦竹語氣溫柔，笑意極盛，“這是你帶來的？”
“......回大人的話，是奴帶來的。”女人握緊一雙兒女的手，嘴唇嗫嚅，怕得不行卻還是點頭承認。
上次下雨沒賣掉的野菜和魚早就被她一家四口分食幹淨，為了今日拜社公，她昨夜特意在郊外搜尋半天，找到這奇怪的東西。
她嘗過，表皮是硬的，仔細嚼咬下去，裡頭倒是有點甜水，應該能呈給社公嘗個新鮮。
妞妞被娘親攥得小手生疼，不敢吱聲，小心給懵懂的弟弟小牛使眼色，告誡他不要亂動。
秦竹認真聽了半天，知道女人的丈夫身體不好，家中沒什麼積蓄，這才在野外尋了“甘蔗”供奉給社公。
沉默片刻，她幹脆道：“這樣吧，你領路，帶我的侍從去尋這個東西，一根值1...1貫錢，你自己數，有多少我都要了。”
臧氏瞪大眼睛，愣在原地。
直到她感覺掌心有人捏她手，垂眸看向驚喜萬分的閨女，趕忙跪下叩頭，喉嚨酸澀幾乎發不出聲哽咽，“謝——大人！”
她沒有名字，八歲時，同是孤兒的臧大給了她一小塊餅，她就賴上對方...倆人在破茅屋裡相依為命長大，等到了年紀，自然而然在一起，又有了一雙兒女，本來秦王連着打了幾年勝戰，日子終于開始慢慢變好，結果男人染了疾，久藥不愈...
要不是真快要活不下去了，她也不至于帶上家中最後一丁點兒存糧來拜社公——城外在放糧，但那是給出力的役工和兵卒的，她就算再沒臉沒皮，也不能冒領。
子桑二請示過秦竹，獲準雇來一輛驢車後，很快載着溪冬與臧氏三人出城。
秦竹目送五人離開，轉身對肅穆的祭祀場景默默瞧了許久，之後帶着貳伍與小五幾人回去。
結果還沒到院門，就撞見公子高帶人匆匆往外走。
【又出什麼事了？】
秦竹心下腹诽，趕忙退避半步讓出路，扯出幾分笑意：“公子高安好。”
公子高是聽到“糖”這個字眼，立馬就起身喚拾玖準備出門。
“你...罷了。”黑金繡紋袍在日光下熠熠生輝，體态優越的公子歎了口氣，原地輕巧地轉身，徒留一衆嚴陣以待的侍從。
秦竹看得莫名其妙，掃了眼同樣不明所以的侍從們，聳肩跟上。
對于公子高霸占她的六角亭，秦竹怨念頗重，但強蛇壓不過地頭龍，她認慫地回到屋内，在窗前琢磨起剛起的念頭——蔗糖工坊。
蔗糖工坊？
公子高屏息凝神，豎耳探聽秦竹的心音，嘴裡咕哝一圈，有點明白對方打算要做什麼。
【原料，待定；場地，荥陽城内...外？人工，蘭歡、翟昭、還有臧氏，夠了】
秦竹掰着手指響，秉承“人貨場”的原則盤算工坊的可行性。
公子高也思量起來，他不懂這什麼工坊運作，但如果真能制成糖，他得想辦法讓父王知道此事。
想到這，他眉目幽深，不經意換了個躺姿，正好能夠看到窗内的那顆腦袋。
秦竹等了一下午，沒等回溪冬他們，倒是蕭家那個小兒子又再次登門了。
少年大咧咧站在屋外，隔着扇窗對秦竹發出邀請，“秦大人，過兩日便是秋狩，不知您是否有空一道前往？”
“秋狩？”秦竹将手中剛拿起的毛筆放下，站起身靠近窗戶，疑惑重複道。
蕭歌下意識退後半步，臉上笑容變大，興奮點頭，“正是！有駝鹿、飛龍、黑熊、大蟲...”
秦竹越聽臉色越扭曲，直到蕭歌說完，她一臉複雜問道：“你們是去哪裡狩獵？”
【還能獵到這些？！】
她怎麼不知道這附近還有這些東西。
生在21世紀，秦竹真的很難想象人類居住地附近還有這些生物自由自在生活，她之前也就看到一些稀少物種。
【是因為跟着始皇大大嗎？這些都被收拾清場了？】
秦竹不得而知，隻覺得對于蕭歌等人此舉很難評。
“狩獵到的野物都會被分食嗎？”秦竹好奇。
蕭歌理所當然點頭：“自然。”
【也可以理解】
“呃...那我也去吧，你們打算什麼時候出發？”
“好嘞！”蕭歌原地蹦了下，比出三根指頭，“三日後。”
“好。”
少年很快蹦跶着跑出門，差點驚到啄食的大鳥。
又是一個時辰後，秦竹在巴忻的服侍下用了些糕點，順手還拉着貳伍一道坐下食用。
直到弦月與落日同時出現在天幕，晚歸的衆人才姗姗來遲。
子桑二累得高大的身軀都微微彎曲，悶頭将驢車上的“黑色長杆”卸在水井邊的石闆上；
溪冬想搭把手，被子桑二制止，隻好領着獨身一人的臧氏進屋；
臧氏束手束腳，宛如福地洞天的地方讓她别扭地不知道要怎麼走，順拐走進金碧輝煌的屋子，她垂眸盯緊前方女子的鞋跟，生怕驚擾到任何一位大人。
溪冬快速回禀，“帶回來16根，還有許多，實在拿不了。”
這還是溪冬再三勸阻子桑二帶回來的數量，要不是溪冬最後挂臉，看子桑二的架勢，那是肩扛手提都要把所有的都挖回來。
秦竹沉浸在蔗糖工坊的書面計劃裡，竹簡還是不太方便書寫，她絞盡腦汁才完成一半。
聽到溪冬的話，她起身看向屋外，用子桑二能聽到的音量誇贊道：“這麼多啊——真好~”
眼尖地瞄見院中人低頭抿嘴笑，她也樂了，扭頭看向臧氏，一視同仁道：“很好，你很好。”
臧氏緊張地結巴，“謝...謝大人。”
【唉——】
看到才二十左右的女人傷痕累累的手，秦竹心底莫名發酸，歎了口氣，她将提前準備好的錢交給臧氏。
臧氏歡喜得全身都在細細地顫，回過神後長久叩拜，“謝——大人——”
秦竹扶着人起身，扭頭問溪冬，“大概還有多少？”
溪冬比了個手勢，“五十左右。”
秦竹重複兩遍，看向垂首的臧氏，簡單幹脆地詢問，“你是秦人？”
她到現在還分不清秦國各地的口音差異，更别提其它六國遺民的。
臧氏搖頭，“奴不知，奴沒有爹娘。”
秦竹：“......我欲在城中開家鋪子，你願來為我做事嗎？”
臧氏傻眼，擡頭直直看向秦竹，愣住。
秦竹也沒逼着人立刻作答，隻是喊溪冬叫子桑二先吃飯，不用着急還驢車。
臧氏驚愕過後，趕忙出聲，“奴家願意！”
她沒什麼文化，也不認得幾個字，長這麼大都是靠家裡男人扛事，要不是男人冷厲害壞了身子...她必須要掙更多的銅錢醫好娃他爹！