盛夏的熱烈與喧鬧漸褪，取而代之是夏末秋初的涼爽與靜谧，露珠搖墜，驚鳥撲翅，又是一日晨間。
挑起竹簾，溪冬将散落在梳妝匣前、為秦竹敷臉的草藥膏貼收拾妥當，轉身又整理起床榻上淩亂的衾被。
秦竹擡手摁住肩上擋風的披巾，安靜望着此時無人的院景。
昨夜她心血來潮想要開家類似巧克力工廠的糖坊，還當場與臧氏做了口頭雇傭協議——1年十兩，包吃包住。
等送走千恩萬謝、執意要回家的臧氏，溪冬還特意和她說外面工錢一年一兩已經是頂天的價，而且不可能包吃住，又問她，這工坊是準備開多大、開多久、怎樣開？
她哪裡懂這些，以前家裡雖說做的是買賣生意，但也不是賣糖的。
好在，巴忻适時出現，将如今秦朝商賈從事貿易的流程與她講了一遍。
首先，商賈需在官家指定地點從事生産經營活動，這一條直接打消秦竹想要買地置宅開店的想法。
她本想着，做生意嘛，最大頭的無非就是房租，那幹脆買下地皮自個兒建，正好也把之前小黑蛟給的那些什麼磚窯水泥整出來試驗一番。
其次，高額商稅占比。
在此之前，秦竹一直以為“秦半之賦”的田地稅已經很離譜了，沒想到商稅更甚，不提大多是小成本家庭作坊的販夫走卒，除了部分豪紳巨賈借用“軍功授爵制”的漏洞合法避稅，剩下大部分的遊商不僅要承擔奔波兩地貿易的風險、貨品的耗損、以及特殊情況下的天災人禍，還得繳納利潤的大部分。
當然，遊商大多倒買倒賣，利潤何止幾倍，基本都是幾十倍，上百倍。
再者，得知秦竹想要開蔗糖工坊，巴忻先是仔細問過蔗糖的原材料與産出等等，在确認甘蔗生長周期後，她建議秦竹先在街道上租個小鋪生産售賣即可，等找到穩定成熟的原材料，再擴張...
秦竹聽得一愣一愣的，想着巴忻不愧是巴清手底下的人，有條有理，頭頭是道，即便她對生意經一竅不通，也得承認，巴忻說的有道理。
說幹就幹！
她心裡藏不住事，一晚上沒睡好，就等着今兒子桑二再去城外确認到底還有多少成熟可收割的甘蔗。
“冬冬，咱們吃完飯就去街上看鋪子吧？”秦竹肘搭在桌上，撐着腦袋偏頭看忙碌的溪冬。
“好呀~”
要出門，提前得與公子高知會一聲。
【好閑啊...還不知道這王子究竟來這幹嘛來了？】
秦竹默默觀察公子高好幾天了，想不明白這人究竟來荥陽幹什麼，曆史上也沒說公子高這時候在荥陽有什麼任務啊...
公子高摟着薄被半夢半醒。
連日窺聽秦竹的心音，那話語裡還時常會出現他無法理解釋義的詞，沒辦法，他隻能加急奏報父王，含糊帶過消息的來源。
聽着秦竹對他此番南下的猜測，公子高無奈搖頭，翻個身又睡熟了。
屋檐下的鳥雀不停鳴叫，不多時，孩童克制的笑聲從廊外傳來。
“昭昭~看！螞蟻在搬葉子~”小五撅着腚，津津有味用小石子給螞蟻大軍增加路障。
翟昭不在狀态地應和兩句，時不時張望秦竹的屋門。
她昨日也看見、聽見那個女子與子桑兄帶來的黑色長杆，回去大半宿沒睡着，不知道如何開口自薦她與娘親也能幫忙，不用工錢，隻需要包吃住即可。
想也知道，她娘日夜侍奉的那爛田一定保不住了，還有那草屋棚大概也被水卷毀...若是秦大人離去，她倆——
就在翟昭愁得小臉皺成一團，門“吱呀”開了。
“昭昭。”秦竹喚道。
翟昭大氣不敢出，幾乎是同手同腳走上前。
秦竹若有所思垂眼看這個堪堪及腰高的小女孩，緩緩蹲下身，屁股虛坐在門檻上，笑問：“我打算在荥陽城開個蔗糖工坊，需要雇傭人替我做事，你願意幫忙嗎？”
既然已經一時心軟招了臧氏，連帶着允諾對方可以将家人一道帶來做工，那翟昭與她娘崔梅好像也不算多大的麻煩。
“我願意！”翟昭呼吸急促，想也沒想大聲應道。
“撲哧”溪冬捂嘴掠過兩人，眉梢間都是笑意。
雨後苔藓多，拐角就是炊竈，溪冬聽見小五與昭昭興沖沖回屋的動靜，一時沒留神，腳底一滑，整個人往後仰去。
一隻大手握住她的腰側，直接将她帶穩站直，轉瞬又松開。
溪冬擡眼望去，最初單薄瘦削的身形早已堅實得看上去能徒手扛起一頭牛，淡淡的泥土氣似乎剛從田裡回來。
溪冬穩住身形站定，大大方方笑謝：“差點摔了，謝謝了啊。”
子桑二垂眸盯着那溫軟娟秀的笑顔，隻一眼，迅速撇開視線。
溪冬早習慣子桑二的寡言，提步順嘴問道：“那叫甘蔗的都收拾好了嗎？小竹說明日就要用上。”
“已矣。”
“文绉绉的。”
溪冬小聲嘟囔句，快步走到炊竈前，熟練地準備秦竹要吃的東西。
負責公子高吃食的宮仆早已在竈前忙得熱火朝天，瞅見溪冬，也隻是微颔首示意，讓出一個鍋鼎的位置，又繼續忙碌。
子桑二跟在溪冬身後，三下五除二加柴生火。
等水沸的間隙，溪冬悄聲交代道：“後日小竹要去狩獵，你這兩日準備下出行要用的工具，馬車就用蕭縣令先前送來的那架，吃喝用度的我來整理。”
“好。”
子桑二話很少，一直等到溪冬遞給他一碗湯飯，徑直囫囵吞了，很快就出門了。
溪冬端着盤，一路将備好的餐食順道給巴忻等送去，等走到廊下，看到秦竹坐到六角亭去了，調轉腳步，往院中走去。
秦竹複盤巴忻今日就會操辦完成的鋪面準備，又思及翟昭娘倆與臧氏四口裡占了三個孩子，唯一的男人聽起來身體也不大好的樣子，想要再找幾個人搭把手。
反正，這工錢實在便宜。
人不如牛，一年才十兩，她裡外裡加起來，一年數百兩隻是歲俸，還有田地等私産能夠錢生錢。
天涼熱飯冷得快，就這麼幾步路的功夫，湯飯溫糯可入口。
她有一口每一口吃着，朝對座的溪冬發牢騷道：“最好還是多招幾個人，可靠的男人，到時候搬東西、幹體力活也方便。”
當然，最主要的還是安全方面的問題。
這年頭男女平等抓的很嚴，但也不是沒有閑混懶漢，瞧那劉邦...劉季就知道了。
再說了，等商隊再次南下返回時他們也得跟着走了，萬一遇上什麼事，遠水救不了近火，她鞭長莫及。
難得在古代有一家自己的鋪面，就算不甚熟悉如何開好一家店，能力範圍内，秦竹也希望盡善盡美。
溪冬沒說話，身旁的貳伍倒是挑眉，隻是她眸光閃爍幾下，終究還是沒有開口接過話茬。
溪冬放下湯勺，細細思索片刻，“蘭歡她大兄可合小竹的意，我聽蘭歡說，她大兄早年也是拉弓射箭劍術樣樣精通...”
秦竹不置可否，腦海閃現那病怏怏的瘦身闆，不太敢信，隻覺得蘭歡是親妹濾鏡，但她願意采納來自于溪冬的建議，“那就他吧，晚些時候讓子桑去昨日那處糕點鋪子尋人，也是一樣的待遇，包他們一家所有的吃住，工錢隻算能做事的人的份。”
“喏——”
就這樣，原本秦竹還想好如何買地置鋪，裝修雇人就這麼在三言兩語的閑談中解決，就連鋪貨打開市場也由巴忻早早說定——等第一批蔗糖出來，若是趕得上商隊還未出發，那幹脆讓耿管事幫着散貨。
對了，這蔗糖還沒制作出來，但想也知道肯定是不愁銷路，但竟然巴忻都開口了，秦竹也樂得這順水人情。
巴清人好，日子還長着呢，互利共赢。
就這樣，三天轉瞬就過去了。
期間，耿管事還特意來這小院好幾趟，又送了不少東西。
許是公子高的緣故，來了幾趟也沒多留，來去匆匆。
對了，還有蘭歡也來了一次。
巴忻看上去不顯山不露水的，效率簡直了，隻是一個晝夜，這荥陽城就多了一處溪冬名下的鋪子。
是的，是溪冬名下的。
雖說秦竹不記得秦朝有為官者不能經商的說法，但總覺得不妥當，幹脆一開始就交代巴忻将合法行商流程上的名目等署名都寫在溪冬名下，免得事後麻煩。
蘭歡也沒想到，本以為搭上秦大人賣糕點已是得了能在城中安身立命的大福氣，結果還沒過一天，就有專門的人接她與大兄阿娘幺弟到一處有梁有井的磚瓦屋裡住下，還說秦大人要雇傭他們一家人...
她歡喜得生怕是一場美夢，急忙跑來道謝，見着人還沒說話就被淚水打濕了臉。
遠山連綿起伏，溪水潺潺，入目是翠綠與深棕交織的秋景，明晃晃的紅日當空，不時有幾聲怪腔怪調的問好聲。
無數馬車停駐在山腳，幾乎整個荥陽城的貴女和公子哥全到了。
秦竹路上耽擱片刻，等到了才發現好幾個陌生面孔的少女懷裡皆抱着長得像封神榜裡白狐的狸奴。
當然，那些貓清一色都是圓溜溜的藍綠眸，不是眯縫的狐狸眼。
至于那些奇怪的問好聲，則是來自于幾隻會說話的鹦鹉，還不是關在籠子裡，一隻兩隻站在主人的臂環上，很是精神。
“秦大人！”翩翩少年郎很快迎上來。
如今蕭歌對秦竹是真的馬首是瞻，畢竟他爹出事後，他才發現往昔他在外面的風光說白了就是逞能耍威風罷了。
“嗯。”秦竹颔首，仔細扶着溪冬的手下馬車，身後站着貳伍與子桑二。
馬車一停，小五和昭昭就高興壞了，征得秦竹的允許後，迫不及待就撲跳下去，跑來跑去興奮得不行。
蕭歌身後跟着一男一女，面容上仨人極為肖似。
“這是我兄長蕭辛易，阿姊蕭錦。”蕭歌樂呵呵地推自家兄姊上前，眉飛色舞。
“秦大人安好。”
“秦大人安好。”
歲數不大的男子身着鴉青色薄袍，眉目低垂，神态謙和。
秦竹略微掃了眼，沒說話。
另一位外貌觀感看上去比蕭歌還有要小的女子反倒惹得秦竹頻頻側目。
容貌秀麗，清雅脫俗，整體氣質就是溫婉娴靜，秦竹還是第一次見到這種好像隻會出現在小說裡的世家嫡女。
“嗯。”淡淡應了聲，秦竹帶頭往前方人群堆裡走。
她知道，要是她不動，等到真開始狩獵還不知道要等到猴年馬月。
【好漂亮啊！真的好漂亮~】
就在秦竹還沉浸在近距離被古典美人顔值暴擊時，小五興沖沖抓了個什麼玩意兒過來要給她。
【啊啊啊啊——】
“拿開！拿開！我要瘋了！”秦竹反弓腰彈射跳到一旁。
四隻眼的鳥，看上去真的詭異又可怖。
周圍幾人趕忙圍上前，阻擋視野。
“小五。”子桑二沉聲警告。
發髻上綁了根紅色綢段的翟昭快步跑來，急切地解釋：“秦大人，這是鴸鳥，很好吃的！”