“記得哦，畢竟那個說法怎麼說來着，我是被截胡了嘛。”宗次郎舉起手指晃了晃，“更複雜的我也不明白，但土方先生和齋藤親長大後的樣子我都知道——而且我哪裡小了，現在的身體已經十二歲了！”
“如果是回歸英靈座的話，靈基受損就不是展現過去的樣子了，可是因為被截胡，導緻召喚的不是單一的側面，而是半個真實的本人，過去和現在都完整地被塞進了靈基。”晴姬解釋道，“其實也不用太擔心，随着禦主和靈基自身的恢複，應該很快就能回到原來的狀态。”
“原來如此——不過，你以前确實因為營養不良長得慢一點。”永倉新八将對方從晴姬懷中接過去，上下打量，“看上去也沒什麼大礙，哈哈哈哈哈哈，等變回去又有好一番能笑你的了。”
宗次郎聞言，不滿地嘟囔起來，看上去就像個憤怒的包子：“……不要，我才不要變回去。”
“哎？”“近藤先生呢？”“……他，他嘛……”
一句話把永倉新八幹沉默了，宗次郎重重歎了口氣，晃起腿，身子一扭，輕而易舉地從大人手中掙脫出來，一溜就沒影了。
“……喂！等等等等别跑啊！”永倉新八沒反應過來，身手靈活的小孩子滑溜得像個肥皂，一個不留神就消失了，在場衆人隻能四處尋找他的蹤迹。還是偵察值高的極短們率先看到了灰白色布衣的影子，五虎退騎在老虎身上指向更裡面的方向：“那邊！”
宗次郎回頭看了一眼，下意識往前蹿，穿過草叢，結果撞到了另一個人身上，反被對方彈了出去，還沒坐到地上就被拎着後衣領提溜起來，像拎貓一樣——土方沉默不語的時候，小孩子一般是不敢看他臉的，用更通俗的話來講，就是真正能“止小孩夜啼”，但宗次郎反而一眼看出了這個熊一般身形的男人表情裡熟悉的成分，彎起眼角，歡天喜地喊：“土方先生！好久不見，你怎麼長這麼大一隻了。”
“這話應該我問你，總司，你又出了什麼毛病？”“不能叫總司，我還沒長到那時候呢！”
一戳就炸毛的小孩抓着他的手反駁，土方輕笑一聲，換了兩隻手給他夾着腋下舉起來：“也是，連鞋都沒穿上就跑出來的小屁孩，和以前一模一樣，這副邋遢樣子被山南看到得被揪過去罰站，你沒忘吧。”
“……”小孩子記打，尤其他确實回到了這個歲數，罰站的記憶還深刻，不禁夾着腿挪開目光，“又不是我不想穿……近藤先生呢？”
“……他沒來。”“好吧，連你也這麼說的話。”
他似乎終于得到了一個确切的答案，雖然難過但不再追究了。而眼見其他人已經成群追了過來，還有新八急躁嚷嚷的聲音，小孩子心性又讓宗次郎想繼續玩追趕的遊戲，遂笑嘻嘻示意土方趕緊放自己下來，自己也掙紮着想像以前一樣脫開跑掉——童年濾鏡放回到小孩子身上也适用，他很明顯忽略了這人的損友性格，更何況現在這個年紀的土方已經有力氣和經驗能按住這種上竄下跳的小孩。
土方挑了挑眉，在小孩難以置信的眼神中，選擇将他夾在腋下朝尋找他的人走去。
“土方放我下來——！！”被童年竹馬當場背刺，宗次郎惱火地錘他，“啊啊啊啊啊你這個無聊的大人！！！！”
“……無聊的是你啊，”追上來氣喘籲籲的永倉新八給了他個不客氣的腦瓜崩，“真是的，都忘了你小時候是個狗都嫌的性格，一言不合就跑，跑得比兔子還快！”
“明明是新八你自己腿腳不好……”“哈！？想被打屁股嗎！！”
又挨了個腦瓜崩，宗次郎哎喲一聲，鼓着臉不說話了。
“呼……呼……”往另一個方向找的清光竟然是第二批跑過來的，想也知道他速度有多快，菊一文字還比他慢了半條走廊。此時上氣不接下氣，看到了變小的搭檔才安下心來，脫力般彎下腰，“怎麼……蹿這麼快，累死我了……”
“呼，呼……為什麼要跑？”稍稍緩了緩，清光半蹲着，皺眉看他。
“……”其他人也圍了上來，好奇，疑惑，無奈，擔憂，調侃，驚奇，都是不帶惡意的眼神，但宗次郎還是下意識往親近之人懷裡躲了躲，抿着嘴閉口不言。新八撓撓頭：“不記得你小子以前怕生啊，這個年紀不是已經跟着出門稽古了嗎？”
“……清光。”宗次郎沒理抓住機會就打趣他的永倉新八，反而叫起和他對視的初始刀，“你說會早回來的。”
“……”“我在那裡等了你很久……”“咕，對，對不起……”“所以說讓你别把自己逼這麼緊了。”“老頭你閉嘴，一覺睡到中午讓我做了一半内番是誰啊。”“……那，讓土方先生放我下來我就原諒你。”“想得美。”
意圖渾水摸魚的行徑被更不講理的監護人打斷，不知道是在報複哪一茬，又或者說本人也起了玩心，土方面無表情夾着哇哇大叫，揚言要把對方小時候黑曆史全抖出來的宗次郎走向大堂，滑稽的樣子惹得圍觀的人不禁捂着嘴小聲笑起來。
付喪神們無可奈何，也憋着笑跟在他後頭，還是聽到了消息的山南姗姗來遲，好說歹說把小孩解救下來帶走整理儀表，才終于結束了這場鬧劇。
——這樣胡鬧了一通，直到午飯時間，蔫了吧唧的幼年從者才被監護人帶回來吃飯，剛踏進門，就被信長等其他熟識的英靈抓走揉捏。以如今幼童的身手哪裡能掙脫這群妖魔鬼怪，隻能等挨個玩夠了才好不容易能坐下來，差點沒把孩子累癱，山南歎着氣給他重新綁了一次頭發。
但怎麼說也是被收拾幹淨，不像剛才的野孩子模樣，即使從早上餓到了現在，他也依然擺出相當正經的姿勢接過筷子和飯菜，禮貌地向對方道謝。
“以前近藤先生和他姐姐在這方面都抓得相當嚴格。”齋藤輕笑一聲，向旁邊驚奇于此的其他人解釋道，“不過嘛……可能有些過猶不及。”
“飯前禮儀古闆得像個老頭一樣，反而長大後沒這麼拘束。”永倉新八跟着吐槽。
宗次郎給這兩個偷偷說他壞話的家夥甩了兩個眼刀。
“……”加州清光握着筷子，似乎還在想着剛才的事情，有一下沒一下地戳着頂端的米。
“沒事啦清光，我不介意啦，快吃飯吧。”“啊……嗯。”
所謂三歲看大，宗次郎還是個孩童的時候就有相當輕快的性格，俗稱沒心沒肺，天大的事過了幾分鐘轉換心情就能抛到腦後，還能靠譜地安撫起緊張的其他人。帶着付喪神也松下心緒，順着他的話介紹起桌上的飯菜。
“這是什麼？”“咖喱土豆。”“咖喱是什麼？”“是很多種香料配成的醬。”“唔，嘶呼，好辣……”“别吃這麼快啊，水在這裡。”咕咚，呼——這個是什麼？”“紅燒帶魚。”“哇，好扁的魚，好吃。”
“好啦，食不言寝不語，自己吃自己的，别總是探頭探腦。”山南在旁邊給他夾了一筷子醬豆，越吃越星星眼的宗次郎敷衍地點點頭，覺得眼前的飯菜實在新奇，眼睛很忙地挪來挪去，看進了土方的碗裡：“土方先生，你在吃什麼啊，嘎吱嘎吱的。”
“……腌蘿蔔。”“我也想吃！”“……”
還沒等旁人阻止，一向熱愛且對腌蘿蔔極度護食到沖田來搶就立刻開寶具的土方撇了他一眼，自行掰了一段，放到孩童的碗裡。
“謝謝！”他笑眯眯地道謝，就着飯吃了一口，随即瞪大眼睛，一邊扒飯一邊為這口感啧啧稱奇，“好好吃！”
“有品。”土方滿意地點點頭，讓周圍的新選組成員和織田家的幾位不禁起了一身雞皮疙瘩。織田信長嫌棄地咦了一聲：“給這腌蘿蔔笨蛋爽到了。”
“畢竟是宗次郎嘛，副長也有這種時候呢……”齋藤感慨。
“話說回來，你不是不喜歡吃腌蘿蔔嗎？”新八抽抽嘴角。
“那是長大後的事情啦，現在的我還沒嘗過腌蘿蔔呢，你們不覺得好吃嗎？”“一日三餐吃脫敏的記憶你應該印象不深吧，挺好的，反正試衛館的時候确實也沒什麼好東西吃。”“嘛……那時候也隻是勉強度日罷了，有時候會餓幾天呢。”“……嗚，山南老師别說了，好可怕。”
實打實餓到抽搐過的宗次郎抖了抖，加快速度掃着飯菜，差點沒被嗆到，看得搭檔擔憂地給他多拿了幾杯水，拍着背叮囑他慢點吃：“别急别急，又沒人搶你的……”
直到他埋頭吃到了第四碗，旁人才意識到事情的不對，連忙按着筷子給他把碗拿走：“好了停停停，吃太多會消化不良的。”
“但是飯真的很好吃嘛……”找不到更合适的理由，他隻能眼巴巴看着飯碗被拿走，“唔唔……”
“隻有小狗才會吃到撐破自己的肚皮哦。”晴姬打趣着端來蜜瓜，“來，飯後甜點。”
“哦哦哦，現在的糖是飯後就能吃到的嗎，真幸福——”宗次郎真情實感地雙手合十感謝，接下來就顧不上什麼别的，隻是一個勁猛吃，看得茶茶不禁咂舌：“他過的什麼日子啊，你們以前不給孩子吃飯的嗎？”
“鄉下孩子是這樣的啦，畢竟幕末也不是什麼豐衣足食的時代，大夥都窮得要命。”齋藤幹笑兩聲，當年負責過賬簿的山南無奈地跟在一旁點頭。
“要吃糖隻能等年末，或者近藤先生的遠遊門生偶爾回來一趟……”快速啃完自己那份，他才騰出空來說話，“感覺是在昨天……不，到現在為止已經過了很不得了的年頭了吧，哇，就像龍宮故事一樣。”
“現在不會有饑荒一說了，真好。”小夜左文字也附和地點點頭。
——酒飽飯足，大家各自解散去做自己的事情，因為宗次郎的醒來，晴姬燕依也不必拘束在手入室裡，被母親帶回了天守閣安頓。短刀們按照先前商量的流程結伴去找去探望病人的東西，新成員不出幾分鐘就融入了他們，清光收拾完四處找的時候，還正好撞見他和今劍一起上山，遠遠地朝初始刀揮手打招呼。
“還是小孩子能玩到一起去，你也不用太擔心啦。”菊一文字用扇子拍拍他的肩，“——而且，祈禱能換來這個結果，起碼不用在沉默裡等待，已經很好了。”
“……是啊。”加州清光像是滿足般笑笑，“小時候的他，如果能在這裡度過一段更幸福的時光的話……”
能不能稍微彌補一點未來的缺憾呢。
——可無論怎麼說，過去殘片又如何能影響得了未來。已經形成的敵對不可避免，但這之外，也隻是想每個他都能夠更快樂，更輕松一點而已。
作為搭檔的付喪神這樣感歎着。