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鎮北營坐落在碧雲峰所屬的天隆山脈北側一片開闊的平原之中，四周被高聳的栅欄和壕溝圍繞，寒風從其間掠過，嗚咽聲宛如山間野獸在嘶吼。營地中央是一處巨大的篝火，将周遭整齊排列在月光下的軍帳身後，拉出來一道道狹長的影子。

除了中央篝火和往來巡邏的将士手中的火把，整個鎮北營中便隻有一處燈火通明——主帥營帳。

“主上，我們按照您的吩咐，徹查了孫嬷嬷的行蹤，發現此人已在三年前病逝，就葬在寒州的一個偏僻山村裡。據周圍百姓的描述，孫嬷嬷去世之前，她身邊的确跟着一位十來歲的少年，可在孫嬷嬷下葬後的第二天開始那少年便消失了，無人知曉他的去向。”

當今聖上在潛龍之時便軍功赫赫，手中握有整個北境的兵力，當年他在西北領軍之際，曾與當地一位貴族小姐交好，後來更育有一子。

一家三口本也其樂融融，隻是兵禍突起，聖上隻來得及将那位小姐和孩子托付給一位姓孫的嬷嬷，便匆忙領兵上了前線。可等他平息戰亂回來，面對的卻隻有人去樓空。

當年的聖上在盛都早已成婚，并育有一子一女，登基後更是将遠在西北失蹤的妻兒抛之腦後。

按理說這種皇族秘辛本不應外傳，可随着聖上年紀漸長，也開始惦記起自己流落民間的兒子來，于是便一道聖旨，将原本在東海練兵的謝辰陽召回，封為鎮北軍都督，派他親自到大晟西北，好尋回這位失蹤多年的三皇子。

謝辰陽自然知道所謂都督隻是挂名，就算鎮北營裡的将士們都服他，可大涼州地處要塞，查案找人若是讓鎮北營的将士們來，未免太過引人注目。因而他離開盛都的時候，将常年跟在自己身邊的幾位好手全都帶上了。

此刻正在回話的人名喚秦北，長了一張讓人記不住的普通臉，卻精通各地方言，可随時與當地老百姓打成一片，是旁敲側擊獲取情報的一把好手。

秦北将一卷手繪的地圖攤開，指着上面花花綠綠的标記，說道：“除此之外，我還沿途排查了大涼州至北陀的各處州縣，均未發現那位少年的行蹤。不過最近在寒州，倒是發生了另一樁怪事。”

謝辰陽擡眸：“怪事？”

秦北遞過另一卷文書，回道：“寒州乃至附近州縣近一年來人口失蹤案頻發，但失蹤者有男有女，有老有少，有貧有富，毫無規律。那寒州刺史楊浩哲是個老滑頭，每回收到報案後不久，就已案發時間太久、難以偵破為由草草結案。聽說他與北陀人關系極好，這些失蹤案與外族有關系也不一定。”

謝辰陽盯着地圖上着重标記的寒州地界，沉着臉，不發一語。

寒州原是北陀的國土，當年北陀王軍主帥被鎮北侯斬落馬下之後，北陀王便将寒州作為降禮之一割讓給了大晟。

聖上體恤民情，更有意與北陀王族交好，故而下令不動遷寒州原來的居民，隻将周遭各州縣的百姓遷移了一部分至寒州，更特許部分當地官職由北陀人擔任。

二十年過去了，如今的寒州城百姓早已分不清誰祖上是大晟人，誰祖上是北陀人，某種程度上說寒州是半個北陀城也不為過。

“寒州與北陀接壤，雖說要緊的位置上都是大晟朝廷命官，可到底北陀人的勢力不容小觑。若三皇子真是在寒州失蹤的，與北陀有關的可能性不小。”

蒼狼一直盯着謝辰陽的神色，聞言便立即向前一步，道：“主上的意思是，要加派人手到寒州查找？”

謝辰陽眯了眯眼睛，但還未來得及開口，便被一陣急匆匆的腳步聲打斷，來人還一邊跑一邊喊，真是報信的斥候嗓門都沒他大。

王良就像一塊從山上滾落、刹不住車的石頭，掀開軍帳便一個箭步沖上前喊道：“都督！都督！”

“幹什麼？”

王良被謝辰陽冷眼一掃，下意識看向另外幾個兄弟，可收到的隻有充滿嫌棄和“自求多福”的目光，隻好結結巴巴地回道：“聞……聞大夫他跑了！”