弄這麼一出，他究竟意欲何為？

兩人惴惴不安地上了延平知府的車馬。

不知走了多久，原先還有馬車外還有人聲，後來便靜谧一片。

風回雲斷，雨初晴，馬車終于停下。

陳蟠一躍而下，青袍飛揚，楊育寬與胡寶生相繼走下來。

映入眼簾的并不是延平府藩台衙門，而是沙溪曲折處聚攏的一片湖。

湖畔種着十來棵柳樹，柳樹像是被水沒過，那一半截還有浸潤的深色痕迹。

老樹卧波，輪困半裂，西望湖心亭，逶迤隐見。

陳蟠坐回馬車，拎起缰繩，朝西邊一指。

“那邊一大片水草，隐着一排石墩，您二位走過去便是，明府已在亭中設宴款待二位。”

胡、楊兩人對視一眼，自對方眼中窺見一絲無奈。

到了這一步，他們也沒别的路可走。

白石墩很是寬闊，踩上去軟綿綿的，一路走得還算便當。

待移步湖心小島，二人皆是一驚。

這亭居湖心，原先聽陳蟠的話，他們還以為隻是小小石亭，走過來見了全貌，才知湖心亭遠不止一個亭子，是由成群白石壘砌的亭台樓閣。

這四圍有苦竹環抱，碑闆甚多而不足觀，亭榭曲折，位置疏秀，有石螭吐水，目猶眈眈。

看得這番美景，二人卻無賞景的情緻，跟着書辦上了樓，不知這鮑知府葫蘆裡賣的什麼藥。

樓閣廂房南面挂字畫，三面有窗，窗外雲陰往來，船樯曆曆。

四面點了油燈，明亮異常，中間擺了個火盆，東西兩邊各是一排八仙椅。

二人一進門，見南牆的燈下，知府鮑冕坐在太師椅裡，手裡拿着一卷書，約莫是哪裡的方志，看得很是專注。

兩個影子在燈下拉長，鮑冕看見那一片燈影，悠悠擡起頭來，袖袍一揮。

“二位，坐。”

楊育寬躊躇片刻，在東面落座，他今日是初見鮑冕，不由地開始打量他的容貌。

近看去，鮑明府其人劍眉星目，器宇軒昂，身子瘦削卻沒有半分文弱之感，穿了件墨色邊紋湛藍道袍，盡是飄逸之相。

風大轉涼，胡寶生坐在西面，那窗開得大，坐得很不安穩。

今日被擺了一道，他心中滿腔怨憤無處訴說。

鮑冕雖是個四品的知府，但對他們漕運部院的人卻沒有什麼轄制權，他半路殺出來，将他們找人的事壞了不說，于他自己又有什麼好處？

天下沒有損人不利己的人，鮑冕自然不是傻子。

隻見他放下茶盞，目光如出鞘的利刃掃過兩位遠客的面容，第一句話便開門見山。

“聽衛所剿寇的人回話，二位遠道而來，是要去崇安尋人，鮑某今日之舉實屬冒犯，隻是斷沒有阻礙二位辦差之意，反倒是誠心想助二位一臂之力。”

他語氣溫和，眼底仿佛蓄着春日暖意。

書辦給兩人上了茶，熱氣融融。

胡寶生冷哼一聲，撇過臉去，聽不得他“忽悠”。

鮑冕編了個由頭，無端把他們弄來這裡，說得難聽些，就是強擄。

這姓鮑的長着九曲玲珑心竅，當他們都是傻子麼？

楊育寬抿了一口茶，既來之則安之。

眼下既然沒有法子離開，那便看看這鮑冕如何“盡地主之誼”了。

鮑冕将二人的臉色盡收眼底，起身走到北窗口，負手在身後，臉上露出了悲天憫人的神情。

“說來慚愧，今年延平發大水，大堤決口，将三個縣的地給淹了，如今州府之内，流民四散，等到冬來，戶籍都要銷去大半。”

胡寶生微微一怔，眸中閃過一絲不耐煩，延平發大水，這跟他們找人有什麼關系，東拉西扯的，真不知他要說些什麼。

楊育寬卻已聽出一二分，延平四處難民，田地被淹，就不得不去他處過活。

這些難民或是北上，或是南下，若是北上，延平府臨北的就是建甯府，而他們要去的崇安就在建甯府。

鮑冕望着遠處被沒的村莊，神情肅穆。

他轉過身，面對二人。

“如今難民北上，無外乎湧去了松河、崇陽河、南浦河，更有盜寇趁機作亂，四面村落燒殺搶掠，民不聊生。百姓如此遭難，鮑某枉稱父母官。”

江風飒飒然，鮑明府一身道袍翩然而立，聲音溫潤謙和，更有痛惜之意。

胡寶生心中觸動，聽他這麼一說，又想起方才大片被淹沒的田地、民房，還有那半截橫橋，不由地起了恻隐之心。

可如今延平盜寇作亂，他們駐守淮安，也實在無能為力。

想到這裡，胡寶生飽經風霜的臉上顯出一絲惆怅。

經年風雨俱往矣，今日借着昏黃燈光，他忽然想說些心裡話。

“倭寇在東南作亂不是一天兩天了，部院連運糧的漕軍都撥了一半充作海防。這幾年光景，我們衛所的人也不過是拆了東牆補西牆，哪裡缺人便頂上。你們延平有難處，四方又何嘗沒有難處。”

胡寶生的話音裡含着哽咽，像是刻進了幾許風沙。

鮑冕聽後輕笑一聲，落座南牆下，捧起茶來。

“請二位來，自然是二位力所能及之事，絕不會教人犯難。”

“這件事做成了，不但于延平大有裨益，也能讓二位及早回淮安交差。”

他勾起唇角，頗有幾分蠱惑之意。