次日晨起，風大轉涼。

連綿的雨連下幾日，到夜半變為雨夾雪，清晨，細碎的冰碴窣窣地打在的傘骨上，手裡的油燈恍惚要熄滅。

林間風聲呼嘯，黃葭走在進城的路上。

昨夜，她看過了那艘亟待大修的船，龍骨已經斷裂、舵孔狹隘、鐵釘脫落，是五六年前清江廠督造的。

看了船的用料，卻見當時用的杉木與如今倉庫中的杉木密實不同，若是用現在的材料來修補，恐怕會有滲漏的風險。

于是她翻閱典籍，發現台灣高山族人常用龍眼樹、香樟樹做舟，他們無需圖紙，憑多年經驗目測而成。先做好船頭、船尾的雛形，船闆與船闆用木釘楔合，再用泥漿補縫，非常堅固，稱奇于世。

這個“泥漿”，是用桐油、石灰、竹茹或麻絲調和而成。

今日黃葭就是想進城看看，市面上有沒有好的石灰、竹茹。

至于那船的船型，她打算改造成蜈蚣象形。

蜈蚣船的規制始于東南夷，原本是戰船規制，其上要放置千鈞的佛郎機，沉重極佳，有道是“木石錫錫，犯罔不碎，觸罔不焦，其達之迅也，雖奔雷製電，勢莫之疾，神莫之追”。

大修之事一切落定，卻聽楊育寬說，近年來，在會通河上發生的船難已有三起，三艘船各不相同，卻是在同一河段出事。

黃葭拿了河道圖紙看，便覺奇怪。

這條河段既不是江流改道之處，也算不上曲折南行，這些船幾次三番地翻在這裡，莫不是……

水鬼作亂！

“海神娘娘，信女燃香以告，一願，惡鬼退散，海浪風平；二願，航船安穩，漁利有收；三願，故舊親人在天之靈，早歸塵刹，來世再相見。”

紅燭高挂，大殿沉肅。

黃葭三拜叩首，俯身望着殿上那女神像，目光虔誠無比。

一道高高的朱紅大門敞開，殿内殿外都是烏泱泱的一片人。

但人聲廖然，四下安靜，隻聽得樓外鐘聲杳杳，好似梵音。

黃葭擡起頭，見海神娘娘正慈祥地看着她。

她拜過神像，捐了香火錢，跟着浩浩蕩蕩的人群走下去。

主殿的台階砌得高，長長地從山丘中間延伸到山腳。

細雨一落，周圍山色朦胧。

來敬香的人前後腳走下台階，摩肩接踵。

她杵在黑壓壓人群之中，視線被遊人的一把把傘擋住，擠來擠去，走得艱難。

終于下了台階，眼前一片青黃水色，唯有十步開外的小樓上，一縷黑灰色炊煙分外顯眼。

那小樓是個酒肆，開在了海神廟的山腳下，酒菜貴得吓人。

仗着每日敬香的人來來往往，山下幾裡路也就隻此一家食店，雖然酒菜極貴，也常常能攬到不少客人。

黃葭自然不願給店家“送錢”，一下山，便從包袱裡掏出了尚有餘溫的包子，這是她進城前在清江浦的集市買的。

她邊走邊吃，正路過那間酒肆。

“砰！”

頭上鬥笠猛地一震。

像是有什麼東西正砸到了頭上。

四下望去。

隻見泥濘的水坑裡，浮起來一節花生。

這八成是那間酒肆的人扔下來的。

她有些氣憤，擡頭望去。

二樓窗邊，一人斜着身子站着，悠悠抖着腿，月白色的袍子大落落套在身上，一種浪蕩子弟的意味。

最可笑的是，凜冬已至，他手裡還拿着一把扇子扇個不停。

隔得遠，她看不大清他的臉。

倒是那人居高臨下，視野清晰，瞥過一眼，便渾身一怔，“黃隽白？”

一聽這熟悉的聲音，好似陰魂不散。

黃葭長歎一口氣，扭頭便走。

風聲蕭蕭吹起，好似一曲絲竹音。

黃葭走得很快，下了山腳，踏上鄉間小徑，四圍草色浸沒煙雨中。

遠望後頭無人，她放下心來。

忽然，耳邊響起一聲駿馬嘶鳴。

前頭一棵大榕樹旁，王預誠将缰繩栓在樹上。

他也戴着一個鬥笠，隔着蒙蒙雨絲向她走來，目光沉沉，“你到底還是來了淮安。”

黃葭淡淡地看了他一眼，不願與他搭話。

王預誠注視了她許久，忽然笑了，“你就不想知道，當年是誰幫你逃出市舶司的？内府的河道搜查何等嚴苛，你從巡海船上逃去崇安，若非有人幫你上下打點，以你的本事，能避開提督耳目？”

他不明言，但話語中的“有人”昭然若揭。

黃葭并不意外，隻輕嗤一聲，“你幫我？早不幫晚不幫，等到三年期滿，那狗提督要換下一個人的時候，你就冒出來了，是為了幫我，還是為了幫你自己？”

王預誠看着她，沒有接話，而是調轉話頭，“聽說，你已經攀上了部院這棵大樹，馬上就要做那二十多個船工首的掌事了，恭喜。”

他語氣陰冷，還帶着些許諷刺。

黃葭瞥了他一眼，望着接天風雨，沉默不語。