“可現如今，無論是白塔河，還是康濟河，水漲奇快。高郵、寶應、範光、白馬湖堤一度被沖垮。”

“河道監管林大人來問，能不能現讓清江廠趕工小筏，把淤泥堵住的地方的人和糧向外運出來。”邱萍邊跑邊說，上氣不接下氣。

黃葭戴着鬥笠從張秋運道一路向前走，腳步匆匆。

走過一座橋，她忽然停下腳步，“劉賢文他們呢？”

邱萍聲音更急，在雨聲之中甚至有些嗚咽，“官衙的人去請了，可根本找不到人。”

黃葭冷下眉眼，又轉頭看向她，“每逢大災必興盜匪，你先回去讓看守倉儲的人嚴加把守，趕工筏子恐怕來不及了，我記得倉庫裡有一些陳年的牛皮筏，暫且拿出來用。”

大水濤濤流過。

在沙塵淤積的河岸，一排兩日前搭起來的草棚立在一邊，看起來搖搖欲墜。

淮安衛指揮佥事李約就坐在這棚子下。

幾百号河工将棚子圍得水洩不通，舉目望去是黑壓壓的一片。

坐在李約身邊的參将林湘坡拍案而起，“你們是不是不想幹了！”

他聲音未落，密密麻麻的人群讓開了一條小道。

“都讓一讓！”

“讓開！”

河工首上了年紀，是個短小精悍的漢子。他從人群讓開的道上闊步向前走，走到了棚子下。

看了一眼端坐着的李約，他對林湘坡拱手道：“軍爺，不是我們不想幹了，是現如今官衙的分例一分不見，我們家中也有妻兒老小要養活，這活實在是沒法兒幹下去了。”

林湘坡打量着那河工首：“怎麼沒法幹？說好的歲一挑浚，如今狂流既息，積沙未除，外河日深，内河日淺，按照往年事例，三年兩挑，動支歲修錢糧，一月通完便結錢。現在不過半個月，怎麼就沒法兒幹了？”

河工首面上賠着笑，“軍爺說的是疏通白塔河、康濟河兩河所費，可今年這樣的形勢，哪裡是兩河之資打得住的。

已經過了這麼多天，水勢不見退去，反倒還漲，頂着大雨大水挑沙，這幾日被沖走的弟兄也有不少，大家夥心裡都不安穩，再這樣下去，不出三天我手底下的人起碼要再走掉一半。”

林湘坡：“那是你的事……”

“官衙會盡快調派錢糧過來。”李約打斷了他，又看向河工首，眉眼溫和。

“盡快”二字聽着舒心，卻不是什麼實在話。

河工首臉上不見展顔，隻歎息道：“還望官衙早發分例，我等也好養家糊口。”

……

河潮洶湧澎湃，滾滾而來。

淤泥堆積的岸邊土質軟爛，車馬都過不來。

黃葭走到兩河樞紐時，已經是中午，眼前水氣四散，部院那十幾個棚子下正在放粥，正在領粥是河工圍成烏壓壓的一片，擋住了視線。

她越過外圍的幾個棚子，徑直向中心的草棚走去。

“黃船師，你怎麼過來了？”林湘坡坐在棚下，捧着一碗粥，就着一壇酸菜吃，嘴裡含糊不清。

李約坐在一摞賬簿旁邊，核對着書辦報過來的糧食數目。

黃葭目光直視李約，“我是來報賬的。”

林湘坡聽到“報賬”二字，臉上略有些尴尬。

李約沒有看她，隻低頭翻動着賬目，“什麼賬？”

黃葭微微擡眸：“漕船松木者，每艘給銀六十一兩，楠木者，給銀七十七兩，這幾日修船造船共計六十七艘，現下船已安置好，銀錢不知幾時到？”

林湘坡一聽她果然是來要錢的，漠然不作聲。

李約聲音淡淡的，“銀錢不會少了你們的，但是錢糧運送也需要時日，你回去等着就是。”

黃葭瞟了他一眼，“知道你們拿不出，所以，辦法我已經替你們想好了。”

林湘坡有些吃驚地看過來。

李約擡起頭，目光複雜，“什麼辦法？”

黃葭言語幹脆：“老辦法。往年怎麼來，今年就怎麼來。往年發大水，都是鼓動淮安那些大戶捐錢捐糧，真要等到順天府、應天府把銀錢調來，是遠水解不了近渴，錢未到、人都要死光了。”

李約冷笑一聲，直直看向她，“别以為我不知道你在想什麼，淮安那些大戶同劉掌事他們關系匪淺，你不過是想借着這件事打壓劉賢文！”

聞言，林湘坡眉毛一抖，打量着看向她。

黃葭冷冷地掃了李約一眼，未置可否。

李約站了起來，目光中透着疲憊，“今年不比往年，先是出了浙江漕糧那件事，再後來是黃河汛情，就是把城裡的大戶商戶掏空了，也補不上這個錢的五成，反倒還有可能激起民變。”

黃葭笑道：“照你的意思，就是一直拖下去，什麼都不做。”

李約仰起頭，目光深邃，“不是拖，是等。拖的時間久了，就能等來時機出現。”

黃葭沉默地看着他。

——原來，“坐以待斃”也有這樣高深莫測的說法。