浙江，杭州府

隆冬之際，天幹物燥。

雪下到一更時分，外頭早是銀裝世界、玉碾乾坤。

巡河的士卒踏着亂瓊碎玉走過，聽得汛營裡有一個聲音亮了起來，在這寒鴉聲中分外凄清。

燭火蹦跳了幾下，營帳中挂着一副兩淮河道圖，縱深的脈絡如一條盤踞的長龍逼視着帳中人。

“江南系河中右兩營及淮安城守營汛地，湖納汝、颍、淮、淝、泗，大大小小總計十數水五六百裡，水面寬闊，四通八達。”

“這幾年來，鳳、颍、泗、徐、淮各處棍徒、匪盜往來其間，為逋逃薮。”

“今年，自閩浙來的三夥河盜操輕舟十餘艘，往來茭渎、沙塘港之間，劫掠河上行客達上百人。”

汛兵統領手持炭筆，在河道圖紙上一一标出地界。

陸東樓咳嗽了幾聲，臉色有些蒼白。

自他來到浙江，正在秋冬交替之際染上了風寒，而後多日輾轉于閩浙諸地，昨日已起了高熱，今早起來精神尚可，面色卻還是大病初愈的模樣。

帳外卷起一陣冷風，統領停下了講述，有些憂慮的看向他。

陸東樓隻擡頭望了他一眼，“你講你的。”

汛兵統領沉默少頃，拿起筆，在圖紙上描摹出濃重一筆。

“若光是盜匪也就罷了，麻煩的是這些寇盜一來，沿河百姓也入了夥，如今單單沙塘港一處，聚衆就達上千人。”

“這些百姓祖祖輩輩生在此，對河道脈絡了如指掌，現下的寇盜也便如魚鬼成精，兵分幾路、四竄而逃，汛兵營隻能阻截不能圍捕。”

汛兵統領話音一落，營帳中卻靜穆一片。

陳九韶看着那幅河道圖，眼眸中露出些許詫異。

他是駐浙江的漕運參将，與汛兵同是出自衛所，但為部院直屬。

而浙江的汛兵營雖有大半從屬江北漕軍，但終歸在浙江總兵轄下，抓捕河道也屬地方防務事宜。

汛兵防務不直屬部院，今日這統領請陸漕台親至議事，可說了這麼一通話，還未觸及漕運要務。

他不明汛兵統領用意，便看向陸東樓。

陸漕台抿了一口茶，精神仿佛好了許多，拿起手邊的一卷書看了起來。

營帳中，衆士卒面面相觑，隻看向統領。

汛兵統領面露難色，語氣也急切起來，“汛兵日夜巡查仍不得将寇盜除盡，此地戰船也都用于海防，剿寇一事艱巨異常，卻是巧婦難為無米之炊。”

說到這裡，他頓了頓，施了一個軍禮，字字懇切。

“除開湖廣的清江、衛河，便屬淮安清江浦與浙江有船廠份額，末将鬥膽，請漕台請旨，将來年的造船事宜多分付于浙江。”

陳九韶微微一怔。

陸東樓身為漕運總督，他若請旨也是以督造漕船為名而請。

可這船造出來放在汛兵手中，是假漕船之名充作戰船抗擊河盜。

漕船充作戰船，對外說不清楚，将來部院想把船要回來也是個難關。眼下如此商定，日後又會不會翻臉不認人，誰也做不了保票。

陳九韶仰起頭，想到今年已經有拒不交漕一事鬧得沸沸揚揚，等到來年船都在浙江，隻怕形勢會更糟。

思及今年秋末的情形，他眉頭緊鎖，聲音也變得冷硬。

“這些事是地方防務，該由浙江總兵上書陳情，你别是請錯人了。”

“絕不會錯。”統領粗糙而有些僵硬的手指仍行着軍禮，嶙峋的脊背挺得很直。

“這些年軍費都緊供海防，自家窩裡這些蛇蟲鼠蟻愈發嚣張，末将早在年前就上陳總兵，可如今，這一年都快過去了，還沒有半點消息。”

“省内抗倭已自顧不暇，所需軍費一年高出一年，放眼江北也隻有部院統籌六省漕糧，尚存結餘，還望漕台不計前嫌，助我等一臂之力！”

一字一句沉重宛如驚雷，壓得人喘不過氣，手中炭筆狠狠紮在地上，發出沉悶的顫響。

陳九韶眸光微動，看了一眼陸漕台。

陸東樓笑了笑，聲音是一貫的溫和如水，“這件事，我會放在心上。”

汛兵統領低下頭，仍舊保持着軍禮，語氣不卑不亢，“剿寇之事力求速勝，鎮壓無力才緻使寇盜盤踞，還望漕台早做定奪！”

衆人擔憂地看向統領，他們從屬江北漕軍，漕運總督已經是上峰的上峰，何況方才已經發話，統領再請一句，已經是有違軍令。

好在陸漕台面色不變，隻看着手裡的書，沒有治罪的意思。

陳九韶卻抓住統領話裡的詞，冷冷道：“速勝？”

統領微微一怔。

陳九韶的目光直直看向他，“自古以來凡是沿海聚衆民變，沒個三年五載哪裡會有結果？”

他拿起茶盞，看着天青色的杯底，“洪武年間漕運征調民夫之時，南直隸就有漕工錢鶴臯發起叛亂，以‘力不能辦，工不完即不免死，曷若求生之路以取富貴’為号，一呼百應。”

“這場叛亂自江北而起，一度占據了松江府，太祖親自下令調兵遣将，平定動亂也足足花了三年。”

“咚！”的一聲，陳九韶将茶盞扣到桌案上。

聲音粗啞又略帶嘲諷，“我朝初年尚且如此，如今平叛隻會更難。”

說完，他深深地望了統領一眼。

汛兵統領臉色陰沉，不理會他的話。

統領兀自坐回位子上，靜靜地看着那位不曾表态的陸漕台。

賬内安靜下來，氛圍也微妙了起來。

衆人的目光都落在這位陸漕台身上。

帳外，梆子響了一聲。