“咚”的一聲，銅鑼自自船後響起。

衆人回過頭，一架架大船魚貫而入，這些船高出水面四五丈，比一般的商船還要高出一個頭。

衆人齊齊望去，河流盡頭被黑壓壓的船擋住，衆船夾在閘壩與這些船中間，微風不到，昏黑如夜，悶不可當。

閘壩已經打開，瀑布凝如冰筋，閘夫卻攔在攔一條竹竿在前。

“漕舟先過——”

衆人一驚，不知這漕船怎來得這麼晚，但見總共十幾艘，便也讓開。

水流層層疊疊在船下淌過，船夫撐開去，讓出一條空道，水聲湍急。

大舟翻起風浪，黃葭坐在甲闆前，聽得船主人長籲一聲。

“看樣子，又要等上半個月了。”

黃葭一愣，仿佛沉思着什麼， “這也不過十幾艘船，不出半個時辰便可過閘。”

船主深沉的目光凝在他百步外的閘門上，“這些不過是前面的，後頭還有。”

他頹喪着臉坐了下來，看着燃起的火爐。

黃葭猶疑地看向船後。

那船主果然經驗老道，漏下一刻，又見船隊駛入河道，群山盡黑，風如波濤。

激起的水浪散在空中，落在人身上涼得刺骨。

黃葭打了個寒戰，被這冷意澆灌得發顫，連忙往大船靠岸的那邊挪了挪。

她這邊兒正涼着，前頭的船卻熱鬧起來。

不知是先前那幾位做詩的挑頭，還是旁人作出一句“尺水無奈衆相争，大官高艑鼓先鳴”；又有人相和，“獨有龍船先得過，南都中使進鮮回”。

“龍船”、“高艑”都是官船。

黃葭記得昔年在内府時，由徐州小浮橋達陳橋至臨清，遇上濟甯一帯閘座，一衆民船擠塞留滞，惟有内府提督太監的船直過水閘、勢不可擋。

等在此地的衆人本就不快，一聽這詩句，也便鬧騰起來。

四圍人聲此起彼伏，臨近閘口的船等了少說一個月，船中人早已焦急萬分，卻見眼下仍有漕船過閘，自個兒腳下的船更不知要等到猴年馬月。

船上的商人亦不在少數，倘若逾期交貨必要賠付一大筆錢，都是出來做生意的人，誰也不想虧本。

那幾個作詩的人一鬧開，連帶着商賈和行客們也郁憤交加。

閘前的人已經開始朝那群閘夫大喝，“這麼多天，你把俺們當猴耍！”

衆人應和，“放船過閘！”

“過閘！”

為首的閘夫站在閘壩下，威風凜凜，“都嚷嚷什麼！”

他掃視衆人，挑了挑眉，“各閘漕夫照江南之例，一律由漕運總督轉饬地方官驗充申送，你們若有不服，便上告部院！”

聽他搬出官府，衆人敢怒不敢言。

四下一片靜穆，閘前漕船已過了十多艘。

雨來灑灑，下視迷離，雷聲在腳底。

黃葭坐在船頭，回想起昔年京杭大運河上，迢遞數千裡，閘官閘夫相望，高樯大舸相繼。

船以數千計，船丁運夫以數萬計，衛所官兵數百守之。

再見眼前船樯曆曆，也有滄海桑田之感。

船主坐對南峰，看着漕船過去，連連歎氣。

衆人臉色頹然。

凄清之中，一道清越的聲音忽然響起！

“一個月前浙江漕船就已出省，這些漕船是從哪裡來的？”

黃葭一驚，猛地轉過頭。

這聲音像是從旁邊的船上傳出的。

說話的人倒是聰明，如今黑燈瞎火，這麼多船和人堵在這裡，任憑你嚎一嗓子，也無人認得出你。

聽得這一聲，前面的人群已經騷動起來。

有士子放聲大喝，“就是閘官搗鬼！各位！上回我到淮安，黃淮交會過閘，就有閘夫收錢冒充漕夫，民船冒漕船，搶先過閘！”

這人說的是淮安府境内的天妃閘。

閘座位于黃淮交會的沖要之處，每當水發之時，閘水高四五尺或六七尺不等，怒濤驚魂，過閘難若登天。

其所設閘夫也都是積年地棍，熟知水性，放閘打閘俱能巧弄機關，操人禍福，故而勒取巨額錢财。

為首的閘夫冷下了眉眼，“今年漕糧情形與往年大不相同，你等休要在這裡信口雌黃！”

那士子聲音冷硬，“閘夫收取錢财混充漕夫，這樣的事還新鮮麼！如今衆目睽睽之下，依我看這些漕船要一一驗過才能放行！”

“驗船！”衆人鬧起來。

閘夫面不改色，攔起過閘的漕船，提起一隻紅燈籠大步登船，“看好了！”

漕船上紅燈籠全部亮起，火紅燃斷了江天一線，将上下的暗湧隔成兩道深淺不一的黑。

照明之下，但見甲胄寒芒，漕運部院的旗在冷風中獵獵作響。

衆人登時沉默。

閘夫下了船。

靜谧之中，方才那個清越的聲音忽又響起！

“依照建制，部院漕船中，海船為兩千料起底，幹舷高度不低于三丈；河船為四百料起底，幹舷高于三尺。”

“可此地的漕船竟然全部違制，真是匪夷所思……”

閘夫神色微變。

“你是什麼人！”