許甯說着又抽泣起來：“家裡死的就剩我自己了，我……我實在沒了活路，我聽說因為大旱，宮裡在招人，但我連打點門路的錢都沒有，我……這才厚着臉皮，違背祖母規矩，來求表祖母，表叔父。往後，我便老死宮中，絕不敢再相擾！”

她對着易老夫人和李竹君等一一叩首，而後伏地嗚嗚哭起來。

“這孩子，說的什麼話……”李竹君讓蟬衣上去扶起許甯。

此時管家何叔進來禀報，宮裡來了敕使，要宣旨。

易家人面面相觑，李竹君道：“那，那先請敕使大人入内歇息，再派個腿腳快的，去内史府喊主君回來！”

何叔面色一凝，道：“那位敕使大人說，不是什麼大事，陛下口旨，不必驚擾内史大人。”

何叔猶豫一下，近前一步，糾結道：“小人聽言，宮裡是要招巫女。”

“巫女？！”

衆人愕然，異口同聲，又不約而同望向如是。

武甯十一年六月，西京大旱，人如坐爐炭，朝不謀夕，雖富戶豪紳前後捐錢計五萬七千缗，又有官府發糧赈災，然治表不治本。天不下雨，就是金山銀山也有挖空的一天。

于是武甯帝征召巫女，祈福求雨。

甯朝暢巫術，盛鬼道，信神祇，城中設有專門的蚩尤祠為皇家神祠，宮中太祝署、太蔔屬從事占蔔祭祀的大小官員就有數十，其中巫女身份特殊，可自由出入宮禁，比普通宮婢高一等次。

恭敬送走敕使，李竹君便一刻也等不得，匆匆安置許甯，又派人将易仲良速速叫回。

李竹君方才哭許甯，眼下哭如是，一雙眼睛腫的像桃。

易仲良背負雙手來回踱步，煩躁制止李竹君：“簡直胡鬧！陛下欽點！跟誰求情？誰敢應情！”

“那你不能想個轍，晚些再去？易生身體三好兩歹的，得再養養啊！”

“晚些？”易仲良像是聽到天大的笑話，“你知道這次災荒餓死多少人嗎？”

他坐回席上，愁眉不展：“南邊闵越剛平息，北狄又開始蠢蠢欲動，保不齊哪天就要打起來。陛下鐵腕，絕不可能任内憂幹擾外患。因赈災不力，已經殺了周邊兩個縣令了！”

他望向屋外刺眼的天空：“這天再繼續幹下去，國庫一空，拿什麼抵禦外侵……”

“母親，”易辰安寬慰道，“你也别太過憂心，巫女畢竟不是宮女，沒有那麼多差事，而且她可随時出入宮禁，母親若想她想的緊，差人帶個話，讓她回家就是。”

李竹君眼淚簌簌：“可那畢竟是皇宮，規矩多，人心也雜，易生去了哪遭得住……”

“不能不能，她機靈着呢，”易子昌道，“與其擔心這個，不如擔心若老天爺不落雨，陛下拿什麼祭天……”

“閉上嘴！滾出去！”一直悶不作聲的劉麗華厲聲呵斥。

易子昌委屈爬起，撇着嘴嘀咕：“話雖難聽，但這才是真正要怕的吧……”

李竹君霎時面無血色，忘記哭泣，她僵硬着脖頸轉向易仲良。

易仲良臉色也不好看，他暗暗咬牙，低聲道：“若真到那一天，我……”

易老夫人幽幽接過話頭：“若真到那一天，是福不是禍，是禍躲不過。”

她扶着孫媪的手艱難站起，顫顫巍巍走向門口：“竹君，麗華，陪我去山上三官殿拜拜去。”

如是一直貓在善默堂後門偷聽，身後易子昌将轉過房角，道：“吆呵，非禮勿聽。”

如是反常的沒有回嘴，默默起身往園子裡走了兩步，又回頭問易子昌：“在宮裡混日子很危險嗎？”

她對于皇宮生活的想象源于各種宮鬥劇，但她既不矯情也不作死，既不是傻白甜也不是黑蓮花，她來的地方一點也不比皇宮單純，尚且能掙紮出生路，此時何懼？好似去遊樂場兼職人偶。

易子昌點頭又搖頭，他見如是神色茫然，便展開廣袖，上前環住她，輕拍她的後背，半哄半真道：“别怕，有父兄在。”

眼下前路未知，身邊的胸膛倒是踏實。易子昌今年十九，原來十九歲的少年可以長這麼高，連她最讨厭的盛夏烈陽都遮擋出一片蔭涼。

半世父母恩，一生手足情。在前一段人生中，她無法體會，她一直認為人不是藤蘿，完全可以孑然獨立，潇灑來去。但眼下卻覺得心中生出一支細蔓，穿過□□和靈魂，攀上耳畔的心跳。

如是反手在易子昌後背也拍了拍，暗自決定，作為這份挂懷的報答，她定會愛護好這副身體，多多吃飯，好好睡覺，長命百歲。

“易生，”易子昌音色低沉，“你去了宮裡……”

“我會保重的，五兄。”易子昌一直不滿她直呼自己大名，眼下感動之餘，如是真心喊出兄長稱呼。

“祖母送你的荷鹭紫檀三扇屏風能不能留給我？”

“…………”

靖安居晾曬被褥的玄芝隐約聽到一聲怒吼，回頭張望院外，喃喃道：“嘶~我好像聽見姑娘在喊五公子……”