易家男丁不興，子孫不旺，唯一嫡子樣貌品行皆百裡挑一，歲試時便引得武甯帝連連誇贊是“後起之秀”。自然不舍得他浴血沙場博功名。

“我見他急于出成績，特在少府給他某得差事，哪知這孩子聽了當下無歡喜，在房裡憋了幾天，憋出這麼個屁主意來！”易仲良的怨憤有一絲是對自己，“當日告知他時，他面上落寞，我當時就應該有所察覺。”

易老夫人斜他一眼，怨道：“你這個做父親的也是心盲，辰安打小就志氣大，如何安居四方院，忍看山河碎？”

念及此，易老夫人很是傷感：“你一走就是十一年，家中大小事務指着我們這些老弱婦孺。孩子心裡想什麼，人生規劃又是什麼，你兩眼一抹黑……他自許人間第一流，又怎會甘居少府，陷于衣食起居這類雜事中？你給他找各地貢品的倉管差事，不是把他往外推？”

易老夫人越說越氣，呼吸短促起來：“若是辰安有什麼好歹，就是你失職！到時候我看你如何安寝！”

孫媪勸道：“老夫人切勿動怒，千萬保重。大公子是個生兵，定不會領什麼要務，最多去出出苦力。您今晚都沒吃什麼，再這樣心焦，一會又該頭暈了，喝點米羹墊墊吧？”

她見易老夫人擺手，和劉麗華無奈對視，兩人不約而同望向撒手锏。

如是收到求救訊息，面帶淺笑，起身坐到易老夫人身邊，接過孫媪手中湯碗：“我聽母親說過，祖母您曾于亂軍中勇護家宅，骁勇蓋過男兒。長兄這淩雲之志，定是血脈傳承，家有女将軍，他這就叫……猛虎巢中無病貓，蒼鷹翅下無麻雀。”

易老夫人撲哧一笑，佯裝埋怨：“整日打趣你祖母！還女将軍，你給我封的啊？”

如是撇了一眼下首愣呼呼的易子昌，易子昌立馬會意，捧哏道：“這還用封？太學裡先生但凡提幾十年前那場動亂，就必贊您這骁勇事迹，我們太學生無有不服的。即便是現在，您也是輕搗龍杖便能震懾四方啊！”

如是道：“傾巢之下，安有完卵，長兄知這道理，易生也知，不過我沒長兄那境界，隻知祖母您是家裡鎮宅的老祖宗，若您都吃不下，那我們哪有心情捧粥拿餅？您就可憐可憐我們這幾個沒出窩的蛋，多食少憂，也好讓我們安心，晚些五兄還要秉燭夜讀，不好餓着肚子。”

易老夫人接過米羹，聽到晚些易子昌還要夜讀，哼哼一笑：“呦，那可是奇景，我可要多吃些，晚上去看看，開開眼界。”

“啊？”易子昌一愣，仿佛咬碎一顆黃蓮，整個人散着酸苦的氛圍。

衆人見了皆掩口偷笑，氣氛才将将緩和一些。

晚飯過後，衆人又玩了會投壺，由易老夫人資助，将自己嫁妝裡一副頭面、一元莊莊頭自己獵的銀鼠皮褥子、東海遠親給的一斛珠子拿出來充做彩頭。

對于遊樂，易子昌胸有成竹，還沒開始，便已囑咐婢女要仔細捧着“他的”那副頭面。哪成想，最後頭籌竟落在如是身上。

易子昌目瞪口呆，直到玄芝一臉驕傲接過頭面匣子，他還握着一支羽箭，呆立在旁側合不上嘴。

“承讓啊，易子昌。”如是笑着拍拍易子昌臂膀，領着玄芝凱旋。

眼下她皮囊弱不禁風，靈魂卻是矯若驚龍。小時候孤兒院裡最常玩的遊戲就是小石子投開了口的易拉罐，誰投進最多，保育員口袋裡的水果硬糖就給誰一顆。再大一些，她會靠套圈賺點早餐錢，投中了貴一點的獎品，會按價格五分之一甚至更低和老闆換錢。

晚間，如是沐浴過後，穿着中衣在床上把玩那副頭面。

李竹君坐在燈下繡着一隻新枕：“你手腕真的不疼了？”

“都長好了，早不疼了。”

如是舉起一個翡翠尺擿映着燈燭，濃郁的綠仿佛下一刻就要滴下油來，通透清澈：“母親，這套頭面價值連城吧？我是不是該把它還給祖母？”

李竹君換絲線的空望了眼，笑道：“你周歲時候，祖母就提過要給你這副頭面，但你阿父說，你還太小，擔不起這份貴氣，怕你折壽，這才作罷。今日定是你祖母按捺不住，這才又拿了出來。若不是你投壺百發百中，我約莫啊，她會尋個什麼别的借口，将這副頭面給你。”

“可我聽易子昌說過，父親幼時家中很窮，後來祖父買賣弓弦掙下點家業，被族中人觊觎，侵占田産，将其一家驅逐出鄉，後來流落至西京……如此說來，祖母怎會有這麼貴重的嫁妝？”

李竹君放下針線，将挑揀好的益母草塞進去，微微歎道：“這……我确實不知，隻聽你阿父偶有提及，說他幼時的确貧苦，後來你祖父雖說積攢些許家底，終究是緊緊巴巴，勉強度日。家境徹底好轉是在三十年前動亂後……”

“為何？”

李竹君搖頭，拿剪子剪斷線頭，在燈下細細檢查：“我并不知道很多，隻聽聞你原本有個姑母，在動亂中橫死，你祖母的腿也是那時斷的，因而這件事成了你祖母的心結，旁人輕易不敢提及，更不敢細問。你姑母死時才五六歲，她有個小布偶，到現在了，你祖母都藏在衣匮深處，不敢碰觸，情深意怯。”

如是百感交集，有些郁抑，招手讓玄芝把頭面收走。

李竹君拍拍新枕，将其放進衣匮，轉身見如是怅然若失，便轉了個話題：“今日你瞧見你阿父的新衣了沒有？”

“新衣？”

李竹君笑道：“前兩天大雩之後，你阿父說要驅除黴運，便請來衣匠，給府中每一個人裁制新衣，又将門口的桃木換了新的，說要去舊納新，辟惡除患。”

如是不由揚起嘴角，揪着薄被躺下。

“你阿父上次這樣鄭重其事，還是與我剛結識之時。那年三月三上巳節，他穿了一整身新衣裳來見我，鞋襪不合腳，走幾步便要提一下，渭水河邊的巫女見他駐足，以為他要濯浴，把他往河裡拉，吓得你阿父變了顔色，緊抓衣帶，慌慌張張說‘可使不得使不得’。”

李竹君言語平淡，美好卻在氣息間滿溢，寥寥數語，如是仿佛親眼看見少年易仲良的窘迫。春浴日，風拂柳，朱粉回眸春桃靥笑，綠鬓少年寬袍讪讪。

“母親，父親與您如此恩愛，又為何會納劉夫人進門？”

李竹君沒有立即回話，她收拾着針線籮，半晌才答：“小孩子家，說了你也不懂。”

李竹君雖背對如是，但她雙肩微微一滞卻被如是看在眼裡。

“母親，父親并非貪圖女色之徒，對劉夫人也是淡然置之。這其中是有什麼緣故嗎？是誰逼迫父親了嗎？”

李竹君笑道：“誰家沒有側室姬妾，有什麼好逼迫的。像你阿父這樣内宅清冷的，朝臣中已不多見。”

與其說這是解釋，不如說這是自我安慰。

“一個人隻有一顆心，如何裝得下兩個人。”

李竹君回眸，笑着打趣：“你又知道什麼一心人，女孩子家也不害臊。”

“那我更不明白了，”如是趴在床上，手肘撐起雙肩，“母親，是她耍了什麼手段嗎？她是不是欺負過你？”

李竹君走到床邊，半側身偎下，手中絹扇輕輕點了下如是的頭，帶過火繩燃燒的清香，若有似無。