誰料，绀蝶卻一改淡然，順着程漪的腿朝地上跪去，“姑娘，我雖屬相貴重，卻也不過是僥幸而已，若真頂事，也不至賣身為奴，一條賤命，怎能與姑娘的千金之體相提并論。求老太太，夫人開恩，就讓我留在姑娘跟前伺候吧。”她嗓音發顫，單薄的肩膀如秋日的落葉，飄飄蕩蕩似是全然沒有依仗。

“若是夫人實在不放心，不如先把我安置在姑娘院中做些灑掃的粗活，我離姑娘遠些，都是使得的。”绀蝶邊說邊額頭觸地磕着，沉悶的響聲回蕩在擠滿了人的正堂内，依舊突兀。

程漪被她緊握着腳踝，一時也沒法掙脫開。

幾人正僵持着，久沒發言的程淑突然站出來，“祖母，大伯母，不若就先把她安置在漪姐姐院裡做些粗活，等過陣子要是沒甚問題，再另作打算？我瞧她回話條理清晰，又會識字，在家中也慣來照護弟妹，想必是個行事妥帖的。”

“更何況，祖母也說了，此事不打緊。我看漪姐姐顯然也是相中了這位姑娘。”

正堂的仆從，就绀蝶一人識字，程淑偏才，對她印象極好，故不忍她如此哀求。

“母親覺得呢？”季氏也瞧中了绀蝶，且她在把這批仆從購入府前就已經掌握了大緻情況，心中明曉绀蝶在一衆人等裡的出挑。

“這要看漪姐兒是如何想的，稍稍放遠些應無大礙。”程老太太看向為了绀蝶據理力争的程淑，和藹笑道：“若實在不放心，皆時讓淑姐兒帶着她二姐姐抄幾份護身經文也就是了。”

話落，绀蝶也不待季氏準定，就昂起磕得紫紅的額頭，仿佛全然不知痛般，揚着唇角，順勢而上，“多謝老太太，奴婢定然在姑娘院裡好好當差，沒有允許絕不近身姑娘半步。”

“母親，既如此不然暫且把她留在院中，日後再另行安排？”程漪覺得绀蝶說得話不無道理，加之有老太太做擔保，她自己又着實喜愛這婢子，當下不待季氏首肯，便撒着嬌把绀蝶給拉了起來。

明明經她一說，事情已經發生逆轉，現下卻又回到了原本的軌轍上。程妩觀了全程，到這刻，腦袋像被棒槌砸過般，難以忍耐，連帶着衆人的對話聲傳入耳廓，都變成了嘈嘈的混音，聽不真切。

最終，季氏沒扭過程漪，允了绀蝶留在清風院的小花園裡當差。

随後程漪又當衆挑選了四名貼身服侍的一等婢女，不多不少恰是府中規定的數額。那四名被選中的婢女皆從隊伍中退出來，滿臉欣喜地侍立到程漪身後。要知道伺候府中姑娘可是求之不得的美差，一等婢女月銀豐厚不說，過得也比府中打雜的仆從體面，倘若再敢想一些，今後姑娘們說親嫁人，要是能夠帶上她們，或許還有機緣當上姨娘，從此也就翻身成了主子，再不必幹伺候人的事了。

“曾嬷嬷，且把他們都帶下去吧，耽擱了半晌，免得擾了老太太的清靜，稍後我再安排去别處當差。”季氏揮了下袖擺，指着绀蝶以及餘下未被挑中的一杆人等吩咐。

片刻，正堂裡恢複沉靜。

程妩一路谛着随在人群未尾的绀蝶，眼瞧着她逐漸消弭的背影，剛要落座，誰知對方卻在拐角的瞬間，蓦地回首，一雙晶亮的眸子直勾勾和程妩對上，繼而漾出一抹淺笑…

那動作極快，快得程妩以為隻是自己瞧茬了。但她心中明白，并不是。

上首，程老太太目光淡淡地掀過那四名婢女，出聲時卻攜着不容忽視的壓迫，“姑娘既挑中了你們，從此往後你們便要事事以姑娘為先，切莫想那等子不該想的事，要是有什麼污碎傳入我的耳中，就休怪我不講情面了。當然，你們若做得好，程府自然也不會虧待了去，都記清楚了嗎？”

“是。奴婢記下了。”四人齊聲允答。

“母親，還是您治下有方。”季氏從果盤裡揀了顆婢女剛奉上來的橘子，仔細剝開外皮，又把裡面的橘絡一一剔除，這才遞到程老太太跟前。

程老太太睨了眼，沒接，“我近來腹脹，不喜這些，你還有其他事？”

她慣來偏袒二房，平日裡頭也是王氏母女在她跟前侍奉得多，加之季氏掌着中饋，并不得空，鮮少來她跟前孝敬，故而處理了程漪的事，她見季氏還未有要走的意思，便問。

季氏幹笑兩聲，讪讪把橘子放回托盤，“母親身體不适可有請郎中診過？開春事雜，都怪媳婦沒安排妥當，竟輕忽了母親這兒。”

“我無礙，你且說你的事。”老太太語調松弛，并不願就着這個話題多言，隻向候在遠處的程淑招招手，把她拉到身旁坐下。

“兒媳确有一些事，想與母親商議。”季氏延了一霎，接着道：“母親也知，這些年來漪兒就如同我的一塊心病，提不得碰不得，如今好容易找回，兒媳便想定是母親日日禮佛的緣故，這才打動了佛祖，媳婦心中慚愧，于是便想着親自帶上漪兒去栖禅寺還個願，添些香油錢。”說完，她的眼眶泛起了紅。

程老太太愛撫着程淑的手，随口允道：“這是應當，那你便挑個得空的時候帶她去吧。”

“欸。”季氏由着程漪把她從矮杌上攙起來，坐回原位，“既要去還願，媳婦想着不若把家中幾位姑娘都帶過去，前頭降了好些日子的雨，姑娘們想必也悶壞了，加之再過不久，也都要去族學受教了，不如就讓她們趁着這機會松快些許。”

“你倒是考慮得周全。”

見程老太太沒反對，季氏又道：“前兩天，夫君已着手通知族中長輩，告知了漪兒找回的好消息，想必他們不日便會起身前來金陵，待漪兒正式入了族譜，屆時還得擺宴邀請與咱們府來往密切的顯要家眷，把漪兒帶出去，讓大家知曉。”

“你安排就成。”

季氏看老太太一口同意，一掃剛才被下臉子的郁氣，綻出一抹笑，頗為大氣地放下話，“既是要擺宴，咱們府中的姑娘可不能被别家的比了去，索性我明日上午得閑，不若帶她們去置辦幾件頭面首飾，再添幾塊布料，開春後，姑娘們又長了一歲，眼瞧着去歲的衣裳都有些小了。”

程老太太聽罷，不由古怪地瞅了她一眼。

季氏以為老太太曲解了她的意思，連忙補充：“母親放心，這筆銀子還是從我私賬上出。”

誰知話落，程老太太不但沒挪開視線，反倒愈發狐疑。

季氏不明所以地咽了口口水。

“也罷，你明日且帶她們去吧。”