堂内皆觀着程涵受罰，故除了她的掙紮叫喊聲，再無旁的響動，冷不防程妩突兀一喚，使得衆人紛紛回頭。

“你又要作甚？”季氏聞耳，眉頭下壓，冷氣充塞而至。她從午前回府起，就跟祁嬷嬷磋商如何借由此事發作，來挫婉姨娘母女的銳氣，遂也顧不上進膳，使了小厮去角門候着，一見着程宏茂的身影出現便迎他來主屋，如今眼瞧着目的即将達成，未料卻被一直不動聲色呆在角落的程妩打斷，她的心如箭上繃着的弦，要發未發，豈能暢快。

而坐于一旁，至撇完話便阖眼揉額的程宏茂忽然插言，“你讓孩子把話說完。”他本就不想嚴懲程涵，如今騎虎難下，忽聽程妩阻撓，便含上了幾分期望，想順心且合宜的解決此事。

因着程宏茂的允準，祁嬷嬷複提起的一口氣又洩了下來，她垂下沉重的戒尺，轉了轉發酸的手腕，有些拿不準主意地看向季氏。

一時間十數雙眼睛随着程妩的動向而轉動，或氣惱或不解或期盼。

程妩摒下霁藍，示意她不要跟來，旋即一人行至堂央，沖程宏茂夫婦行蹲禮。

季氏胸中有氣，看也未看她，隻扭向另一頭，也不叫她起身。

“起來吧，你适才是有什麼話要說？”程宏茂擺手，略有些迫切地喚她起身。

“回父親的話，女兒卻有要事禀明。”程妩看出程宏茂的熱切，卻依舊不慌不忙地理好袖擺，才續上後頭的話，“女兒覺得此時不應懲處四妹妹。”

季氏聞言，迅疾回身，順手摸到幾案上一隻直頸插花瓶就往地上擲去，“你說不應當就能不罰嗎，身為嫡姐非但未以身作則，還包庇徇私，這是大家風範嗎？”

她一連反問兩句，猶不肯罷休，“你當我今夜叫你過來是為何，本因着你二妹妹求情，我也知曉此事歸根錯不在你，便想着罰你一月銀錢再使你在屋中反省幾日就罷，你現下行事如此沒有章法，待會和涵姐兒一道領罰吧。”

季氏宣洩着不快，立于下首地程妩卻好似全然沒有察覺，隻攏袖端着，斂目瞰向那隻從她耳畔将将擦過，又一骨碌滾至門沿的花瓶。

不知是堂内鋪了地毯的緣故，還是季氏氣急未使出全部力氣，總之那花瓶完好無損。

程妩依舊不喜不悲，仿若置身事外，不覺眼前氣氛皆因她而起。

“你和個孩子計較作甚。”程宏茂沉了沉面色。他方讓程妩回話，季氏就如此動火，把他這個一家之主往哪裡擱。

季氏和他做了二十幾載的夫妻，當即覺出他的不快，遂隻好捺住性子，問：“為何不能罰她，你且說來。”她雖嗔怒，卻對眼下的走勢大有把握，便也不再觸嗆程宏茂。

由此，程妩這才慢聲開口，“眼瞧着族長和幾位遠方叔伯即将抵達金陵，屆時四妹妹必定要出場迎接，人多眼雜，如若被他們看見四妹妹手上的傷，恐怕欠妥，假使沒這起事，母親大可罰了四妹妹，再免了她的請安，讓她好生将養，在從中周旋一二，如此祖母那或也無從知曉。”

“知曉了又如何，誰家中沒幾個不聽話的孩子。”季氏不覺有什麼問題。

“母親方才斥責四妹妹頂撞長輩，沒有教養，若是傳了出去，外頭的人會怎樣作想？他們隻會道母親教養無方，程家家風不過如此，再則，母親前頭還發話要将婉姨娘一并罰了去，可婉姨娘不過是個妾室，當不得主，平日管教子女的是母親您，可連一個妾室都要受連帶責任，那本就負責訓誨四妹妹的您又該當若何？”

一個隻負責生養的妾室都要受處，季氏這個當家主母把庶女教成這樣，哪裡能推脫得了責任，加之她方才大罵程涵為沒教養的小蹄子的言論，皆灌進衆人耳中，卻是做不得假的。

畢竟堂裡除了上房的人還有婉姨娘的心腹，程妩不點破也就罷了，如今她剖得這般明了，季氏再向程涵使闆子，憑婉姨娘的心機，豈不把這事給捅出來？

到那時，季氏在族中的名聲且有得瞧頭了，畢竟程氏族親旁支未必和主脈同一條心。

“再則，祖母甚是疼愛姑母，倘因此事惹申夫人不快，她再端着長嫂的派頭去壓姑母，傳入祖母耳中，又如何是好？”

“祖母斷然不會直接問罪姨娘，屆時母親夾在中間，那才叫進退不得。”程妩說到這，還自适走到側幾前，抿了口茶水，“以女兒之見，母親還需早早備上厚禮送去申家，讓申夫人平息怒火才是。”

話落，她撚帕子擦淨透亮唇瓣上的水漬，複像是忽而想起什麼，補充：“至于淑妹妹那，祖母昨日不還道讓她與二妹妹一起謄抄經文，待明兒我便攜二妹妹，四妹妹一道過去，私下與她闡釋。”

如此，皆大歡喜。

季氏起先并未當回事，卻未料越聽心中越驚，眼底的火焰也随着程妩這番話逐漸撲滅，取而代之的是僥幸過後的懸空。

“故女兒前頭才要攔着母親呢。”程妩挽出一個如羽毛浮水般的笑容。

“哈哈。”程宏茂忽而大聲兩聲，打破了一室靜谧，“不虧是我的女兒，我瞧着妩兒竟一點都不輸二弟家的程淑。”

“謝父親誇贊，全是母親教導得好。”程妩屈膝福禮，面色佯端着讨了誇獎的欣喜模樣。如今她幫程宏茂解了一樁左右為難的家事，他豈有不快。