三月中旬的倫敦，乍暖還寒。

馮·奧姆斯坦，波西米亞的國王陛下此時在房間内不停地走來走去，時不時越過結了冰淩的窗戶，瞧一瞧黃塵滾滾的大街。

他聽到樓梯間的腳步聲，猛地轉身，激動地向門口迎去。

眼中當然有被鴿了三小時的不滿，但他有求于人在先，顯然是不能将這樣的情緒展現出來的。

“福爾摩斯先生——”

下一秒，他頓住了。

因為在偵探先生的左側，他見到了昨日他們還讨論過的女士——那位他曾經寫過無數信件，以表達愛慕之情，卻從來沒有回應過他的女士——現在正挽着另外一位紳士的胳膊，慢悠悠地走上台階。

“艾……艾德勒小姐？”國王張了張口，澀澀地叫出了這個名字。

迎面走來的女士卻像是沒有聽到這一聲似的，和身旁的紳士笑着談着話。

……

“國王陛下晃來晃去的，和昨日早晨的神情一樣。應該是一樁戀愛案，是嗎，先生？”

福爾摩斯贊許地點了點頭。

“看他眼中的恐懼，再結合他平時不檢點的行為——我想，他和婚姻允許之外的女士信件來往被别人抓住，用來威脅他了？”

“戀愛勒索案，準确地來說。”

“誰會勒索國王呢？應該不會是女士本人——因為從他眼中看去，似乎還對這位小姐存有愛意，即使他已經與另外一位公主訂了婚。那麼……是政敵嗎？”

“讓我們聽聽委托人怎麼說吧。”

福爾摩斯走完了17級台階的最後一個，按了按齊禹的手背，對着國王冷冰冰地先開了口：

“晚上好，國王陛下。希望您能夠完全坦白案情，這樣我才能更好地為陛下效力。”

他向前邁了一步，示意國王坐在委托人專用的扶手椅上。然後，他微微調節了煤氣燈，使燈光完全打在了對面的客人上，而自己則隐匿在暗處。

齊禹坐在福爾摩斯旁邊的扶手椅上，拿起本子準備記錄。

國王神色複雜地打量了面前的偵探和偵探助手一眼。面對他曾經追求過的女士，讨論與另外一位女士的案件，他有些拉不下臉。但看到女士完全公事公辦的态度，他隻好讪讪一笑，從口袋裡拿出一張名片，放到桌上。

“福爾摩斯先生，您看到這個名字就會明白的。”

齊禹起身，拾起名片。

“查爾斯·奧古斯特斯·米爾沃頓。”她念道，“阿波多爾塔，罕姆斯德區，代理人①。”

“這人是誰？”她轉頭問歇洛克。

“倫敦最壞的人。”福爾摩斯說。

他聽到這個名字後，先前失效的獵犬鼻子瞬間立起。他猛地跳了起來，蹲在了扶手椅上，厭惡地看了那張名片一眼，然後才轉頭看向齊禹。

“他是一頭毒蛇，帶着一張笑臉和一顆鐵石般的心腸①。詹姆斯·莫裡亞蒂和他比起來，可坦率多了。”

歇洛克·福爾摩斯說話的聲音非常激動，其中摻雜着厭棄和興奮兩種不同的情緒。

“米爾沃頓是敲詐勒索這一行登峰造極的人物。他常常高價從不靠譜的男女仆人手中，購買有錢有勢的人的信件。一小部分敲詐的盈利足以讓他的腰包鼓囊，另一小部分是為了讓自己在帝國有安全的保障，而大部分，都是為了滿足自己折磨人的癖好①。”

“這麼說這是場純粹的勒索案了。”齊禹皺了皺眉頭，“可總得有法律管管他吧？”

“理論上有。但實際上他選擇勒索對象時都很狡猾——能夠謀求一筆重要的錢财，但無關痛癢。他尤其愛好威脅快要結婚的女士，對于她們來說，犧牲自己的名譽，換來他蹲幾個月的監牢，恐怕不是什麼值得的事情吧？”

說完這句話，偵探先生又從扶手椅上一躍而起，厭惡地哼了一聲，然後随手将桌上的名片扔進了火爐裡。

齊禹瞧了福爾摩斯一眼，代替他接着問道：“那麼，國王陛下，顯然你也是這種事情的受害者了。我很好奇，另外一位受害者是誰？”

她問的是這位海王陛下寫情|色信件的對象。

這顯然不是同一個容易坦白的問題，國王陛下心虛地說：“伊萬·海倫娜·瑪麗女士。”

這個名字對于齊禹來說非常普通。

她正準備問下一個問題，卻見福爾摩斯先生一個箭步跳到了報紙堆放處，将陳舊的報紙一張張往後甩，最終找到了堆在最底下的一張。

“哈——”他大聲念道，“伊萬·海倫娜·瑪麗女士，祖母是伊麗莎白女王的姨媽。一個月前與奧匈帝國的弗朗茨·斐迪南大公訂婚，婚禮将在四月中旬舉行。”

不知道是不是因為自己的秘密被大聲揭露，還是因為偵探先生在自己之前的愛慕對象面前，提及另外一位女士，國王陛下的臉色變得難看了許多。

但他不得不承認：“是的，就是這位女士——”

“斐迪南大公？”齊禹沒忍住叫了一聲，打斷國王的話。

弗朗茨·斐迪南，奧匈帝國的大公，作為第一次世界大戰的導|火|索，可是在近代史中擁有鼎鼎大名的。

這讓她不由得深入思考她面對的敲詐勒索案。

這真的是一場簡單的戀愛勒索案嗎，或者說背後有更加秘密的陰謀？

她先選擇了幾個簡單的問題：“一共有幾封信呢，國王陛下？”

“四封。”

“對方有回應嗎？”

“有。”

“那麼，我想是雙方各兩封了？”

“是的。”

“其中有什麼關鍵的内容呢？”

國王頓了頓，為難地說：“輕浮的語言，我們兩人的合照，足以毀了我的婚約。”