紀狩十六年秋。

峽帶長谷分南北，一道瞿江斷天門。

距離黑水河百裡處有一條瞿江，因地勢險要，是為一處天塹，因九曲十八彎，曆來為兵家必争之地，在此留下諸多傳奇色彩的往事，其中最為人所稱道的還是北唐太祖皇帝率八百江湖子弟三渡衢江伏擊休屠一役。

時年幹旱，顆粒無收。

鎮守在河西的武宗世家姜氏上書請奏祭河神，丞相忙着和扶桑水軍打太極，哪有功夫理會。司禮監禀筆大筆一揮，紅頭朱砂批了一個“準”字，折子輾轉回到河西，忙壞了一幹大小官員。

這一日子夜時分，一艘四層酒肆高大的客船淌過湍急江流，穿林入衢江。客船燈火通明，人聲鼎沸，談笑聲沿着浪濤擊打兩岸礁石。

随着領頭客船駛進衢江的還有兩艘貨船，并一艘小艇緊随其後護航。

小艇上幾個輪值的守備支了一張小幾，就着一盞晃晃悠悠的漁燈圍坐，推杯換盞，好不快活。守備頭子立在船尾，兩隻眼逡巡着江面，不與那起後輩一同貪杯。

幾兩黃湯下肚，心窩一暖，人的膽子也大起來，你推我我瞧你，最終還是一個愣頭青嚷嚷道：“老大，别瞧了，一條江有什麼好瞧的，還能浮起來一隻水鬼不成？來吃酒。”

幾個後生年輕力壯，連拉帶拽把守備老大拖到艇中間吃起酒來。

酥炸黃魚冒着熱氣，就着咕嘟燙黃酒，小艇晃晃蕩蕩，守備老大也有些惬意，不由松懈下來。

人吃飽了是一件非常可怕的事，尤其是酒足飯飽，小艇上一溜都是精壯漢子，沒有婆娘。

此時已是舟過衢江尾牙分水嶺，湍急的波濤漸漸平緩，一江萬頃墨寂靜如死水，再往前入嘯天嶺便真正進入到衢江與黑水河的交界處。

其中一個年輕模樣的守備打了個酒嗝，問到：“老大，您多年走南闖北，什麼樣的風波沒有見過，黃河口您都敢赤膊遊一遭，怎的這一趟小小的黑水河您反倒多慮起來？”

守備頭子啜了口酒，眯起眼看他，道：“說你年輕你不服，搖二十年的橹再來巡船吧小子。”

“他是新來的，不知道黑水河的深淺，也不怪他，”旁邊一人道：“黑水河是一條極其兇險的河，别聽它是一條河，長百裡有餘，實際上是三江交彙之處，黃河、衢江、清江都在此彙聚，北接祁連聖河，河眼又密又深，一個不留神便會被卷進去喂了河底的王八。”

那小子接着問道：“既是三江交彙之處，那應該是一條江，怎的又被喚做黑水河？”

守備頭子這回搭話了，他道：“這便要從一樁怪譚說起了。”

“現在大晚上看黑水河都有些發憷，早些年這條河不太平。早些年匈奴人跨過祁連山燒殺搶掠，把咱們漢人不當人。戰火連天，河西成了砧闆上的肥羊，百姓的屍體從城門堆到了後城，城中沒有能落腳的縫隙。匈奴人闖到咱們家裡來不是來做客的，哪裡會給你收屍，連人帶牲口倒進黑水河裡。”

“左賢王屠城那七日，赤血染紅了半邊天，黑水河的屍體多到将整條河上遊染成了黑紅，黑水河就由此得名。”

“匈奴人打進了河西，王帳就設在張掖，離黑水河口也就幾裡的腳程。有天晚上，匈奴人篝火設宴慶祝勝利，誰料天降一場大雨熄滅了他們的篝火。大雨連着下了三天，越下越大，竟有成澇的兇險，大軍連夜拔營遷徙，繞不開黑水河。”

“就是在這一晚，出事了。”

幾個後生聽得入神，這守備頭子講到這裡已是吊足了年輕人的胃口。他起了促狹之心，摸了幾顆胡豆嚼起來，那些年輕守備哪裡能等，又是捏腿又是揉肩哄着這人繼續講下去。

守備頭子被年輕人哄得心滿意足，這才撂了筷子繼續講。

沒有人注意到的是，此時空無一人的艇尾下，亦步亦趨跟着一條影子，這條影子悄悄攀上了艙沿，正好一條浪湧過來，蓋住了小艇微微一晃，那影子悄無聲息地與艙沿融為一體。

守備頭子道：“那一晚暴雨瓢潑，睜開眼都瞧不清眼前人。左賢王的部隊遷到黑水河分支時，奇怪的事出現了。”

先是一個斥候頂着大雨在前方探路，一去不回。

派出的探子一個個都是有去無回。

左賢王又遣了一支十餘人的先頭部隊前去鳳鳴山探路，這支先頭部隊要從張掖到達鳳鳴山，勢必經過黑水河其中最為兇險的一條支流——

小龍潭。