南有玉皇截天門，北有蒼梧入玄天。

這幾年蒼梧玉皇兩座山門人才凋敝，大有關起山門避世之态。

而閻羅宮，就是問鼎中原的新起之勢。

時無英雄，群魔當道，閻羅宮裡一群敗類都是從武林血海刀尖上滾過一條命的枭雄。不說神龍見首不見尾的閻羅，便是他手下怒目鐘馗、半截觀音、鬼鈴孟婆、陰陽太歲四人，随便一人的身法都已登頂九重雲霄。

有那麼瞬間，小艇上的人都覺得這女賊的臉色不太好看。

守備頭子被吊死去陰曹地府見了閻王，一群年輕守備都被拿下，小艇的控制權落在女賊手裡。

時辰往前推小半炷香，正是那女賊還未上艇時。

并行駛在前頭的兩艘大船看着風平浪靜，這會夜已深，遊玩的貴人們陸續都阖上窗睡下，連巡船的老更夫都披上褥子滅了燈。

其中較大的一艘船高五層，上三層栖着要參加黑水娘娘祭典的顯貴，中間一層因視野開闊，被臨時征做船肆設了幾十處酒桌供這些二世祖們玩樂，最底層，自然是水鳥的窩。

所謂水鳥，最初是指在沿岸碼頭讨生活吃水飯的勞碌命，後因文宗廣修水陸，打通了祁連通往西域十六邦的水陸棧道，兩河沿岸的苦命人靠水吃水，黃河陳家作為皇家漕幫，包攬了由西至東的絕大多數漕運事宜，“水鳥”的稱号現指這一家。

别瞧背靠兩廠，南北通吃，道上碰見都要抱拳拱手稱一聲“陳老”，說到底還是兩條赤腳的窮命，水裡來的财有如流水握不住，鞠起的銀子還是乖乖孝敬給了長安城的人，指縫裡流出來的散碎銀子隻不過剛好養活上下老小。

日複一日，年複一年。

命也。

大船最底層，水鳥窩最裡間的一處小艙，三個“水鳥”正聚在一處吊鍋子前，其中一個悶聲倒了碗燒刀子，想起昨兒下午發生的事還是忍不住起了一身白毛汗。

另一個也是尚有後怕，确認四下沒有旁人，小聲問道：“哥，你說是不是真的水鬼找替身找上了少東家？昨兒好些個小子一起下水，怎麼偏偏就少東家一個人被扯住腳嗆過去，好險才叫撈上來，不然可就真完蛋了！”

那被喊“哥”的壯漢沒出聲，心有餘悸，不搭話。這人也是沒眼力見，見沒應他，說的越起勁。

他去捅咕那人的手，一個勁問到：“哥，你說這世上真有水鬼嗎？”

那人被他纏得心裡發慌，一摔筷子怒道：“鬼鬼鬼，我看你像個大頭鬼！”

年輕的水鳥叫他一炸，連忙松了手不再抓着他手臂追問，讪讪的不再講話。對面那個中年人嘿嘿笑了兩聲，打趣道：“你兇你弟弟做什麼，他剛上船哪知道避諱，昨個還是二當家的親自下船撈的人，陣仗鬧得大，連東家今日都稱病，難怪這幫小子瞎琢磨。”

這人拎起酒壺站起身，嘟囔了句“我去打壺酒”，扔下兄弟兩人走了出去。

哼着曲，醉醺醺拐過兩條狹長的小道，忽地一道影子從前側一晃，涼風掠過脖子，像隻手拂過，登時打了個激靈，一下子醒了酒。

沒眼花吧，怎麼好像看到一條影子從梁上掠過？

他有些緊張，摸到腰上别着的魚哨，貓着腰往前挪了兩步，到底是眼花還是真的有髒東西？

轉過一垛柴火，忽地一陣叽裡呱啦的叫聲躁起，兩三隻鴿子忽閃翅膀撲棱棱飛起，險些蹬在他面門上。

虛驚一場，他罵罵咧咧收了家夥。

然後脖子一涼，一柄刀無聲無息的架在了他的脖子上。

水鳥腿肚子一軟，差點沒跪下來。

他身後不知何時落下一個人，借着燈火些微能看見是個削瘦的身形，在這種常年充斥着魚腥味的幽閉環境中隐隐約約透着一絲藥味，聞着像是杜仲，很苦。

刀架在脖子上，不敢大喘氣，生怕後頭的人一個手滑剌出大口子，後頭人也不跟他廢話，手腕一轉，改架為削，小刀立起來，刀把一下又一下拍他的臉，刻意收了力道沒傷人，但還是疼的，像巴掌噼裡啪啦拍在臉上一樣清脆。

這水鳥常年漂在船上，便是隻會些蹩腳功夫，也懂是什麼意思，當時慢慢舉起雙手跪下來，這下巴掌才停。

氣還沒順兩口，天靈蓋一涼。

水鳥頭皮都要炸起來，強忍着驚恐問到：“東邊日出西邊雨，下網的放哨的等什麼風？吃的又是哪裡的糧？”

這時有人接話了。

“吃的是西北風，喝的是黃河水，不打雷不下網，不起風不搖槳。”

接話的不是拿刀頂着人後腦勺的這位。

從柴火堆後頭一處案角走出一位公子哥模樣的年輕儒生，頭戴方巾，身着輕绡長衫，搖着一把竹骨白扇，緩步近前來。

瞧着是個富貴人家的二世祖，手骨羸弱。

那水鳥哪裡有心思好奇怎麼這樣一個小爺會知道漕幫兄弟的招呼，恨不能長出一雙翅膀飛出去，又不好叫這兩人看輕，便打算穩住兩人，能拖一時便多一分生機，當即便道：“既然是道上的兄弟，問個話何必起這般陣仗，區區一條賤命，不知哪一天就沒了，不值得兩位好兄弟這樣折騰。”

那儒生不理他這茬，仿佛将他的算盤看透，笑嘻嘻道：“誰是你好兄弟？誰跟你說我們是跑馬漕幫的人？”

那水鳥叫他一噎，當即沒了脾氣，滞在那裡不知該說什麼才好。

拿刀的人這時好像有些不耐煩，拿刀柄打了他一下，他跪得又軟一分。

那儒生刷地把扇子一阖，變臉一般變了臉色，不再同他嬉皮笑臉，義正言辭道：“不跟你廢話了，問你幾件事，答得我這位小兄弟滿意我就給你條活路，都是苦出身，我不唬你。可若是你敢耍心眼，你這個年紀，三刀六洞的規矩應該比我更清楚吧？”

那水鳥沒吭聲，點點頭。

儒生道：“光點頭不算，我知道你們跑水路的拜關公，拿關二爺起個誓，不然說的不作數。”

水鳥略一思索，道：“關二爺在上，若叫我口裡吐出來的話有半個假的，叫我淹死在水裡陰溝翻船，不得好死。”

那儒生的目光越過他的頭頂，與後頭的人做了個交換，問到：“好，第一件事，你們大東家托老兩年有餘，兩年時間不出山，禮部侍郎要求巡運河的折子都稱病駁回去，這次黑水娘娘祭典為什麼由你們陳家漕幫運送祭典大隊、操辦祭典的諸項事宜？”

那水鳥心裡叫苦，不是他不知道。他若是真的不知道哭天搶地一番倒能混個囫囵個，問題是他真的知道其中的關竅。

在漕幫混迹了十幾年，功夫不行，東家長李家短倒是摸的門清，若投軍，必是做斥候的好手，人稱漕幫斥候。

他悄悄擡眼看了那儒生一眼，發現那儒生也在打量他。

儒生的聲音傳過來。

“漕幫斥候，應該是事無不知吧，我脾性好能等，我兄弟手裡這把刀可等不了。”

他突然從心裡生出一種恐懼感來，不是面對怪物緻命一擊的那種無力感，而是發自内心深處的一種絕望。像是一個拄棍穿梭大漠尋找水源的亡命徒，走不到盡頭。

他内心有道防線忽地便崩開了。

“河西李家家主。”

“李家主許諾我們東家，隻要這趟黑水河巡船由東家親自操行，萬事無恙，事後便上書姜宗主，為我們東家請辭九州漕運掌運使一職。”

對面的儒生嗤笑道：“我道是什麼好事能勞動陳老親自出航，原來是有人給他擦屁股，你們東家這麼多年跑船，替姓姜的攬了這麼多見不得光的事，現在老了知道怕了才想着下船是不是有些晚。”

水鳥悶頭不做辯駁，儒生接着問到：“那麼，從龍泉客棧地窖轉移的十幾個孩子被關在哪裡？”

水鳥心中猛地一震，他怎麼會知道這件事！