船肆人頭聳動，一衆達官顯貴把路圍得水洩不通，李霄和何小川混在人群中很快便摸到了舫口，兩人這才看清大船被暗礁撞裂，偌大的船頭裂開十幾處，裡頭的橫木露出來像一道道傷口。雖然對船上衆人生命沒大影響，但再駛下去誰都說不準會不會再碰上什麼東西。

剛入黑水河，黑水娘娘給衆人的見面禮便是觸礁。

這時來了兩位水鳥，看起來有些輩分，和船頭的小水鳥一番交談後勒令停船整頓，待修葺好船隻再出發。

李霄聽見人群中有人開口道：“天菩薩，别是黑水娘娘發怒，警告天人有别，不許咱們進黑水河。”

“是啊是啊，我昨個就聽說他們少東家差點沒淹死在分水嶺，還是他們二當家給撈上來的，又是險些淹死人，又是觸礁的，别真是河神娘娘發怒。”

李霄與何小川對視一眼，何小川當即會意，搖着扇子湊到那人邊上，搭話問到：“兄台，我方才聽你說漕幫少東家昨天落水了，這是怎麼回事？”

那人仿佛在船上憋了很久的樣子，見有人主動湊到前來讨論八卦，當即打開了話匣子，左右一打量，确認水鳥們不在身邊，附耳對何小川道：“唉可不是嘛，我就告訴你一個人，兄弟你可别跟旁人講。”

“我也是聽他們講的，前天船剛出衢江，進黑水河分水嶺，陳老的孫子夥同一幫年輕水鳥下河練水性，這些十幾歲的半大小子哪知道深淺，黑水河是出了名的又怪又險，旁人越勸他們越不肯上來。然後有個小子腿肚子抽筋，嗆了水，衆人慌了神，這才下河撈人。”

何小川點點頭，那人繼續道：“要我說也是這些小子們找死，十幾歲的年紀狗都嫌，家裡長輩不讓幹什麼偏要幹什麼，淨捅婁子，黑水河這地方是能開玩笑的嘛！”

“你不知道别瞎說，一天到晚淨胡咧咧。”

從兩人身後來了一人，瞧着是來尋這話匣子，聽到他講話沒忍住橫插一嘴，他道：“昨天陳老和他孫子不知為了什麼事大吵一架，那孫子犟，揚言要就是跳進河裡把命給黑水娘娘都不肯上來，十幾個水鳥下河勸他不住，然後河裡有東西扯住他的腳，險些沒把他淹死，那小子被撈起來的時候我就在甲闆上，隔着遠，瞥了一眼，還是能看清他腳上确實有一道抓印。”

那人意味深長地看了自己同伴和何小川一眼，又道：“青天白日的哪裡鬧鬼，都是人心裡有鬼，我瞧着應該是他們東家得罪了人，背後的人拿他孫子下手治他，為了掩人耳目，扯些神神鬼鬼做擋箭牌，明白人自然明白裡頭的門道，不去說破，咱們這些門外漢湊個熱鬧就得了。”

何小川受教般點點頭，拱手道：“兄台高見，不知兄台雅号？”

那人被奉承一句，自是心情大好，大手一揮，笑道：“诶，江湖中人，哪裡有什麼名姓，今日相逢就是緣分，你叫我一聲宋大哥就是。”

正說着，人群盡頭呼喇敞開一條小道，一隊水鳥持火把開路，引來幾個漕幫長老。為首的是一個身量不足五尺的矮冬瓜，左眼用一塊黑布罩住，他身旁是個高挑的女子，一身黑衣，眉目間有些陰翳的殺氣。

何小川湊到李霄身邊，悄聲道：“那個獨眼龍是漕幫三當家，早幾年讓扶桑人炸瞎了一隻眼，對敵人下黑手很是厲害，他老婆兩年前給他生了個胖小子，為了給他兒子積德，他把手裡一些見不得光的活兒推了出去。”

李霄打量了一眼那矮冬瓜，何小川又在他耳邊喋喋不休道：“那個女的，對就指着人鼻子罵那個看到了嗎？她爹是漕幫二當家的，前幾年出走漕幫，後來不知為什麼又拖家帶口的回了漕幫。她爹一向不服陳樹，你看她那個罵人的樣就知道她也是對另外幾個長老也不怎麼服氣。”

那黑衣女子和矮冬瓜駁了幾句嘴，沒辯過，正好一個水鳥抱着木材路過不小心撞到她，水鳥一回身發現惹上的是這活閻王，吓得要死，大氣不敢出。她頓時火冒三丈，不顧衆人在場就要對那小水鳥動起手來。

隻聽嗖嗖兩聲，兩道石子飛來就要打在那黑衣女子手骨上，她不躲開，偏要逞強反手去接那石子，石子打出的力道比她預料中的大，不僅沒讓她接住，反而把她打得一趔，腳下一滑忙伸手去夠旁邊人。

剛才那小水鳥隻是略碰她一下都險些挨了打，誰敢離她近了，此時她身邊隻有那個矮冬瓜，矮冬瓜不動聲色地往旁一挪，叫她抓了個空，咚一聲倒在地上，瞧着摔了個實心疼。

連何小川都沒忍住笑起來，對李霄道：“人還是厚道的好。”

在衆人的笑聲中，幾個小水鳥簇擁着一個老人近前來，那老人披着一件熊皮大氅，周身浸在氤氲水汽裡，燈火都掩不住憔悴病容。他身後跟着一位老婦人，滿頭銀發，拄着一根龍頭拐杖立在他身後，駝背躬腰，剪影似一弧彎月。

陳樹，鲶魚婆。

何小川道：“終于見到正主了，看來那兩位老兄沒騙咱們，陳老想下姜家的賊船不成，反被李玄義那老小子給拖下了水，他孫子又和他鬧挺起來，一把年紀不能躺在椅子上逗蛐蛐，撐起來偌大的九州漕運還要處理這麼多糟心事，都是肉體凡胎，怎麼不累，老頭怪可憐見的。”

李霄紮他一句道：“菩薩，把你那多愁善感的慈悲心收起來吧，咱們現在幹的是見不得光的勾當，你還是小心點藏好，當心哪天讓人逮起來抓個現行，漕幫三刀六洞的規矩你不熟悉嗎？”

何小川讪讪的，别過臉不理她。

江風穿林拂面，夾雜着深秋寒氣，衆人俱是一凜，陳樹咳起來，身後幾個小童來撫他的背，那鲶魚婆伸手想去拍拍他的背，又收了回去。