李霄和陳樹并肩走在前頭，一老一少揣着各自的心事均是緘默無言。何小川在後頭掰着手指頭算日子，還有兩天便是黑水娘娘忌辰，着實參不透李玄義在打什麼算盤。

一行人乘着小艇剛上貨船，便瞧見陳東海立在船頭。

他在這裡恭候已久，方才陳樹艙房中動靜之大不是沒有水鳥來通報他，但是那位朋友與他秉燭交談一番後，叮囑他無論發生何事，都不要管，想要漕幫逃脫李玄義的控制，一切都要按照他的步驟來行事。陳東海的腹中有很多疑慮，思來想去還是咽了下去。

魚老三甫一瞧見陳東海立時便又緊張起來，怕他吃飽了粥又要尋死覓活，王半仙一把攔住他，口語道：“這裡這麼多神仙，需要你逞什麼能，老老實實的别瞎動彈。”

陳樹不知陳東海肚子裡敲的什麼鑼，見他衣衫單薄，又不好同着外人說家醜，同陳東海道：“你不好好養病，跑出來吹風做什麼。”

陳東海略過漕幫的人，同李霄鞠了一躬，客氣道：“李姑娘好。”

何小川頓時有些狐疑，但陳東海接下來的舉動更是令何小川吃驚。

陳東海朝褒圓圓和何小川各自行了一禮後又道：“何大家，元姑娘。”

衆人的反應異彩紛呈，李霄的注意力本沒有放在這個病秧子身上，聽見他稱呼褒圓圓此刻才正視起陳東海。陳樹與鲶魚婆對視一眼，很快又别開眼，王半仙的目光在幾人身上來回轉悠，一刻也不得閑。

魚老三丈二和尚摸不着頭腦，扯着嗓子問到：“我說東海，你怎麼知道這幾個人姓甚名誰，莫非你也和這老神棍一樣開了天眼？”

王半仙額上青筋跳了兩跳，沒有搭理這蠢貨。

褒圓圓的身子肉眼可見的僵了一下，連李霄都忍不住去瞄褒圓圓，偏何小川是個沒心眼的，拿手去搗褒圓圓，打趣道：“姓褒的，朋友一場你連名都稀罕告訴我，也太不夠……”

他一時忘形忘了李霄提醒過他沒事别碰褒圓圓的披風，褒圓圓往旁一撇，披風堪堪擦着何小川的手滑過，要不是李霄手疾眼快攙了一把，何小川順着槳闆就要落水。

“誰同你胡說八道說我姓元？”

褒圓圓此時眉目帶煞，打眼一瞧活似一樽伏魔金剛，衆人心中不由打起鼓來，李霄一行人明顯能撈漕幫一把，哪怕不能盡如人意，江湖上多個朋友總比多結個仇家要好。陳東海在這個節骨眼上不知又發的哪門子瘋來招惹他們。

陳東海被褒圓圓逼得想逃，腦子裡突然想起那位哥哥交待過的話，心一橫，定心說到：“晚輩無心冒犯，還請這位前輩不要動怒，隻是幾位深夜造訪，未免太不把漕幫放在眼中。我爺爺同李姑娘有舊我不否認，但漕幫中其他人不姓李也不姓白，幾位行事也要多些思慮才是。”

褒圓圓的神色陰晴不定，陳東海話頭一轉，又道：“幾位前輩探我漕幫如履平地，雖無害人心，但是身為漕幫的人還是得把幾位的來意摸清。在幾位前輩面前，舞刀弄槍确實是班門弄斧，但我漕幫确有一樣本事不由得旁人小觑。”

“探聽消息。”

李霄和何小川耳尖微微一動。

陳東海察言觀色厲害得很，懸着的一顆心終于能放下來，他繼續道：“前輩也瞧見了，漕幫上下幾百口人，水路四通八達，隻要是水上的消息，我們敢說第二個知曉，除了水神娘娘，天底下再沒有第二個人敢說比我們手腳快。”

“你想說什麼？”

他瞄了一眼何小川，道：“當年百曉莊被文宗下旨搗毀，百曉生一脈已不成氣候，北唐境内再無堪用的羅網暗釘。即便是有，也是為一家所用，成不了氣候。隻要前輩能夠幫漕幫度過這次難關，漕幫以後願為前輩所用，四方水路，凡船能到得了的河，就是前輩的耳目所在之地。”

魚老三拍拍腦袋，感歎道：“我的乖乖，東海這是出息了呀，趕明兒出海做生意得把東海帶上。”

何小川沒好氣，道：“你漕幫能不能活得過後天還說不準，鞭百曉莊的屍做什麼。”

李霄等何小川叽裡咕噜說完一通後，才開口問到：“誰教你說的這些話？”

陳東海心中一緊，正如那人所料說不了幾句就會被李霄看穿背後有人，但是不要退縮，不管背後是誰在把人當棋子推動，隻要對不成棄子，還能再嘗些無法拒絕的甜頭，正常人都心甘情願陪你博弈。

陳東海道：“漕幫兄弟們多，你一言我一語商量了個對策罷了，我給前輩帶路，那些小孩我知道關在哪裡，我給他們喂過飯，你們人太多，紮堆去會吓着他們。”

魚老三眉頭一皺，有些不合時宜地道：“咱們漕幫就屬你腦子最靈活，誰還能給你出主意。”

本是自言自語，但他這人性子豪爽，和誰講話都像在吵嘴，一時講的聲音大，一行人都聽得清清楚楚。話一出口，頓覺不妥。

王半仙忍無可忍道：“你閉嘴！”

陳東海不願把背後出主意的人賣給李霄，反倒把話扯開，領着一行人進了貨艙，果真如那位漕幫斥候所說，七拐八拐，繞開甬道又穿過幾道門終于在最底層瞧見一間暗房。

與其說是暗房，不如說是間黑牢。

這黑牢四周防守嚴密，外設幾道精妙道法機關，像何小川這樣的人闖進來就是送死；内布兩隊看守，個個手中配備火藥折子。近前李霄他們才瞧清，黑牢裡放着十幾個玄鐵大籠。

黑牢裡頭光線很黯，隻瞧得見十幾個籠子裡蜷着不大點影子，影影綽綽的，不太真切。

陳樹命看守留下火把去外面守着，李霄他們這才瞧清楚沒個籠子都關着一個小孩，孩子的手腳都被鐵鍊束縛，想是掙紮了很久，血痂子結了又落，關節處疤痕遍生。

鐵籠除卻底部，每面籠壁内圍均被焊上密密麻麻的尖刺，這些孩子身上有被尖刺紮過的傷口，疼過學乖，像貓一樣全身緊緊地蜷縮伏在巴掌大點的牢籠中間。

何小川怒不可遏，朝着陳樹罵道：“你不是爹生娘養的？以後你落魄了，這小子的孩子也被人這樣折磨，我看你該當如何！”