一年三百六十五日，方炎除了過年那半個月沒法子來廚房，其餘日子幾乎每天都能見到。

過年艾家要回村過年，隻要回到書院當天保準能見到他來蹭飯。

日子一久，方炎和艾家人都混得熟了。

“又挨訓了？”

一看艾淩耷拉着的苦臉，方炎就知曉方才肯定又挨了罵。

艾家這一大群孩子，艾彬挨罵頭名，艾淩就是第二名。

“今早去山裡撿柴掉坑裡了，若不是虞楚在附近練功，不知道還要等多久才有人去尋。”艾弛無奈。

一個掉坑裡，第二個去救也跟着掉裡。

就這……第三個不知道回家找人，也跟着去拉人掉了進去。

正說着，艾彬與一個青衫青年說說笑笑也走了進來。

看到那青年長相，呂州愣了愣，眸光便一直定在那人身上再無法移開。

眸光太直白，很快便讓艾彬發現。

他用肩膀撞了撞虞楚，小聲提醒：“楚兄可是認識那位老者。”

艾弛這才發現方炎身後站着個氣質非凡的老者。

一身粗麻，也無法掩飾其身上的書卷氣，艾弛隻一眼便知此人是個學者。

“長樂侯府虞老侯爺你可認識？”老者開口直問。

一個虞老侯爺，一個虞楚，不認識就奇怪了……

艾弛望向神色僵住的虞楚，更肯定兩者之間關系匪淺。

前幾年艾俞請了三個“纨绔”少爺來家吃飯，艾弛才逐漸認識了幾人。

書院裡的各種流言聽過就忘，他不會輕易透過别人所說判斷是好是壞。

三個少年本性不壞，有勇有謀，艾弛反倒很贊同家中孩子與他們來往。

虞楚幼時習過武，艾彬相當崇拜其拳腳功夫。

艾軒則很願意向龐雲飛請教學問，從其身上學了不少腹黑的算計法子。

“虞老侯爺是學生祖父。”虞楚拱手。

“你便是被老虞送出去的孫兒？”

“是。”

“這些年我曾拜托老友尋你蹤迹，沒成想今日竟在此處相遇。”

“先生是？”

“老夫是你祖父生前摯友，他去世前曾托我幾人照看于你……你……”

呂州輕輕捋起胡須，千言萬語最終隻是化為一聲長歎。

内宅之事，豈是他一個外人能解決。

就連虞老侯爺不也沒法子才将孫兒送到千裡之外的小縣城來，臨終都不敢将人喚回去。-

“多謝先生牽挂。”虞楚笑着回：“多虧艾掌勺，學生現在吃得好穿得暖，比尋常人家的孩子強了不知多少。”

恨未消，但心态已然變化。

就像艾掌勺教育艾家幾兄弟時所說：恨傷得是己身，于仇人卻根本無礙。

隻有自身強大，恨意化為利刃，才可插入仇人血肉之中。

“艾掌勺？”

這是呂州第二次從他人口中聽到這個名字。

回眸往側看去，眸光好似瞬間落入片沉寂的湖中。

老者很普通，唯獨那雙眸子深邃得叫人看不清深淺，就在他看過去之時，眸底波紋蕩開，笑意溢出。

“艾掌勺喚我老師呂先生便是。”方炎介紹。

艾弛微微彎腰拱手問禮：“呂先生安好。”

“艾掌勺的廚藝老夫耳聞許久，不知今日可幸品嘗一番。”呂州直接說明來意。

方炎拼命朝艾弛使眼色，雙眼就跟抽筋似的不停眨。

艾弛剛翹起唇角答應下來，身後幾個孩子搶先繃不住了。

艾淩捂着肚子哈哈大笑，好在立即便被剛趕來的艾軒捂住嘴巴拖走了。

呂州有話要跟虞楚交代。

兩人在艾彬帶路下出了後廚去往竹林細說。

人一走，方炎軟了骨頭似地靠到窗邊凳上，一臉劫後餘生。

“你有事要與我說？”

“還是你有眼力見，我确實有事要說。”

艾弛系上圍裙，走到案闆邊拿起刀。

雖沒繼續問，但方炎知曉這意思就是讓他說下去。

兩人年歲相差二十多，方炎應該稱艾弛一聲叔，可不知怎的倒像是老友那般有默契。

“我老師是弘馬書院的山長。”

“……”

艾弛擡頭，不明所以：“然後呢？”

“去弘馬書院做掌勺，賺得肯定比在這多，你去不去？”

“不去。”

艾弛拒絕的毫不拖泥帶水。

“為甚？”

“軒兒彬兒都在飛虹書院進學，我如何能離開此地？”

“那便将家人一起帶去便是，讓他們在弘馬書院進學。”方炎立即道。

艾弛似笑非笑地朝窗外擡擡下巴：“做下如此大承諾，可問過你老師了？”

方炎：“……”

弘馬書院的大名艾弛肯定聽過，不過其嚴厲當然也會耳聞。