另一頭，徐家村内，林氏帶着女兒，坐立不安。

“出岫，什麼時辰了？”

緊捏手裡的繡帕，林娘子頻頻擡頭看向門外。

“快申初了，”徐出岫看了看太陽，脆生生地回答，“哥哥說今天考到申時，應該快出來了！”

“嗯……”林氏心底五味雜陳，又緊張又焦慮，還有點隐隐約約的期盼，她把帕子一丢，急急忙忙跑到靈位前面拜拜。

早上才插的香柱還留在香爐裡，青煙渺渺中，林娘子緊閉雙眼，心底默念，“……保佑我兒辭言身體康健，考試順利……”

徐出岫也跑過來拜拜，眼睛亮亮地看着院外，等着家人回來。

試院門口，趙夫子等得心焦。

他對徐辭言的學問有把握，可真到考試的時候，還是忍不住擔心，好不容易等到申正雲闆敲響，就拼着一把老骨頭擠到前面。

“哎哎！别擠啊！”

“來了！出來了！”

朱紅的大門緩緩敞開，血紅夕陽裡面，暗淡的人影走出，漸漸明亮起來。

“辭言！這！這裡！”

徐辭言年紀小，身形瘦削，在一群人裡分外顯眼，趙夫子一眼看見他，蹦着招呼起來。

徐辭言也看見人了，“夫子。”

“怎麼樣！”趙夫子眼神發亮，定定地盯着學生，“寫完了嗎？”

人太多了，試院前面笑鬧哭喊的聲音震天響，徐辭言不想引得别人注意，隻是眼角帶笑，“不負夫子重望。”

“好！”趙夫子大笑出聲，見人神态，心裡就有底了，攬着弟子擠出人群，找棵大樹底下站着等人。

各色的聲音映入耳中。

“夫子，嗚嗚嗚嗚嗚……”

“兒子餓了嗎？快，吃饅頭！”

“沒事沒事，還沒出成績呢，别慌……”

徐辭言打量四周，考得好的學子紅光滿面，意氣風發，渾身都散着一股快樂勁，還要撐着謙遜，推脫考得不好，可一眼就能看出來都是假話。

考得差的，神情恍惚，腳下虛浮，看見熟人的第一眼，哇的眼淚就下來了，被家人圍着安慰。

衆生百态，悲喜各異。

熟悉的場景讓徐辭言一時間有些恍惚，無論是前世還是今生，考場外面，都是這般的相似。

朱紅的龍門已經關閉，夕陽裡紅得泛黑。這道大門後面，點卷，糊名，又運到縣衙裡等待批改。

一日後的早晨，一切就将塵埃落定。

沒通過正場的考生，連縣試後面的幾場考試都沒資格參加。

人群熙熙攘攘，漸漸順着道路散開，學子連帶着陪考的親眷，一眼望過去，數不清人頭。

“這讀書科舉啊，就是這樣，”趙夫子也有些感慨，“年年都說難，可年年都有人考。”

“不走這條路，其他路也未必好走。”

徐辭言歎息一聲，科舉，已經是這個時代人們跨越階層，改變生活最好的方法了。

如果不考科舉做官，他又怎麼能改變徐家的命運呢？

隻有考。

陳钰等人也走了過來，徐辭言握緊考籃，和趙夫子一齊回去了。

…………

縣試首場告一段落，試院旁邊的客棧也漸漸地安靜下來，考生們都懷着不一樣的心情輾轉入眠，漆黑的樓裡不複昨夜的燈火通明。

此時，縣衙的禮房裡面，燈台被齊齊點亮，照得屋子裡面亮如白日。

石秋面前的案上，已經擺了十來份被下屬呈上的考卷。

祁縣今日參考的考生約六百餘人，後日清早就要放榜，這麼多份卷子，當然不能隻讓他一個人看完。

因此，由縣學教谕帶着縣衙裡精通筆墨的胥吏、縣學裡的教授等人就負責第一道篩選，兩兩一組判卷。

五道貼經題，但凡錯了兩道的，就被判為下等卷，不遞到石縣令處，也不看後面文章，直接不過。

錯了一道的，歸為中等，有書吏仔細閱卷，看看是否有文采飛揚格外突出的，作為“拾遺”遞上去。

石縣令并未在貼經處刁難考生們，都是些有名的句子。因此，哪怕篩了一道，也還剩下四百多張卷子被判為上等，遞了上來。

縣丞、主簿、典史等官員，就負責初看後面的文章，寫下批注，遞給石縣令。

同時，他們也要負責注意考生行文時格式是否規範，是否避諱等等。

但無論寫下多少批注，這四百多分卷子最終取中以否，全由石縣令一人決定。

燈火噼啪地炸響，熬了一個晚上，又熬到第二日快到晌午的時候，石秋才揉揉眼睛，長松一口氣。

左側改好的卷子堆積如山，右側未批改的隻剩下薄薄的幾張了。

“終于要完了……”

石秋疲憊地感慨，起身喝了口茶醒醒精神，才朝剩下幾張考卷伸去。

說起來，這徐家小子的卷子還沒改到呢，石縣令想。

徐辭言的文風過于獨特，他改了那麼多份卷子，也沒見着哪篇像是他寫的。

那天改了文章以後，白大儒精神好了不少，很是關心這小子，甚至托他去通濟社學裡找了徐辭言過往做的文章來看。

那趙夫子也是實誠，聽說是白大儒要看，啪地送上來一大打，釘得整整齊齊的，連徐辭言最開始學破題時寫得習題集都沒落下。

白巍竟也真一頁一頁地看了！

見此情景，石秋簡直大跌眼鏡，可老師好起來，心裡高興，對徐辭言也不免多關注了幾分。

可他初到祁縣，政務繁忙，也不能時時喊人做文章給他，因此，石秋心裡對着這場縣試裡徐辭言的表現，很是期待。

他把剩下幾張卷子一改，卻不由得咦了一聲。

怎麼沒有？！