康泰殿，西次間。

永安侯夫人林氏靠在軟塌上，身側坐着一個裝扮素雅的姑娘，她手中端着一碗湯藥，輕緩地舀了一勺湊到林氏唇邊，勸慰道：“夫人還是進一些藥為好，免得傷了身子。”

林氏低歎了一聲，半支起身子就着湯匙喝了一口藥，神色滿是欣慰，語氣卻怨怪道：“我這兒戳着好些下人，怎還需你來喂我藥，倒惹得人笑話。”

見勢，一旁侍立的嬷嬷忙笑回道：“曲姑娘心靈手巧，哪裡是我們這些愚笨下人可比的？夫人快些用了藥，方是不辜負姑娘的一片心意。”

被嬷嬷一番誇贊，曲茹芸臉頰微紅，咬着唇又将幾勺湯藥喂送到林氏嘴邊。

林氏用帕子輕拭嘴角，這才正眼瞧向跪在下首的甯士祿，斥道：“跪着做什麼？還不起來！”

甯士祿低着頭，悶聲道：“是兒子不孝。”

林氏剜了他一眼，斥責道：“若是我真指望着你，早不知死了多少回了！”

甯士祿無從辯駁，沉默着起身，半晌無話。

“夫人既用了藥，不妨在西次間裡先歇息着，這宴席瞧着一時半會兒也是結束不了的。”曲茹芸适時地出言緩和屋内的氣氛。

“這倒是提醒了我，你出來這半晌，你母親該着急了罷，我現下也無大礙了，你也快些回去瞧瞧你母親。”

林氏說着，拿眼往甯士祿身上瞟，示意他将曲茹芸送回康泰殿去。

二人一前一後離開西次間，嬷嬷才開口道：“夫人瞧見了麼？曲姑娘是在護着咱們世子呢。”

林氏面帶倦色地摘下頭上的抹額，皺眉瞥了一眼案幾上的湯藥，嬷嬷立時将剩下的藥汁倒入門口的花壇裡。

“夫人好眼光，雖說曲姑娘家世不顯，卻真是個難得的好姑娘呢。”嬷嬷将藥碗放回幾上，由衷贊歎道。

林氏哼笑了一聲，“咱們說好又有什麼用？有人可糊塗着呢！”

曲茹芸雖隻是一個三品禮部侍郎之女，但林氏原本就不準備讓兒子深入朝堂。

若非當初甯士祿執意要娶林臻，即便林府沒有出事，林氏從心底裡也不願讓林臻作她兒媳，林臻的性子随了她哥哥，面冷心硬倔強倨傲。

而她隻盼着甯士祿能娶一個溫婉小意的女子為妻，琴瑟和鳴，安度此生。

曲茹芸，便是這般女子。

聞言，嬷嬷忙寬慰道：“世子年少無知，一時迷了心竅也是尋常，總有他心回意轉的一日。”

這話讓林氏頗為受用，總算肯展笑顔，不過也隻是一瞬，似乎是想起了什麼，她的面容再次黯淡下來。

*

甯士祿神色恹恹地将曲茹芸送至康泰殿前，敷衍着行禮後，便欲轉身離去。

“世子，”曲茹芸輕聲喚住了他，“茹芸知世子有心悅之人。”

她眼神清澈誠摯地看着甯士祿，緩緩道：“茹芸……也隻是同世子一樣的人，茹芸不敢祈求更多，唯望世子莫要将茹芸看作洪水猛獸，避之不及……”

說罷，她便欠身恭謹地行了一禮，轉身步入殿内。

*

季濉修長的手劃過林臻冰耳際，順着她的下颌線，最終落在那白皙的脖頸上。粗砺的指腹慢慢在她頸間摩挲，他饒有興味地等着林臻的回答。

“廢物？難道人人都該像你一般暴虐無道麼？”

林臻任由他的手在自己頸間遊走，神色淡漠地诘問道。

季濉指腹微頓，他将視線從林臻脖頸上移開，對上她一雙清冷的眼，他臉上的不悅一閃而過，大手撫上她的臉頰，語氣悠然：“所以，你想跟他走？”

“他也睡你了麼？”

“啪”地一聲，一記響亮的巴掌自殿中響起。

林臻面色蒼白，雙頰氤氲着淺淺的绯色，卻是因為惱怒，她胸前微微起伏，皺眉看着被打的偏過頭去的男人。

季濉慢慢擡起頭來，用舌.尖頂了頂腮幫，這一巴掌林臻用了十足的力道，雖不至于讓他吃痛，卻也覺着臉上隐隐發熱。

這個女人愛打人的習慣真是一點兒沒變。

從前在林府時，他便曾莫名挨過林臻一巴掌。