然而，不待國公夫人挑，宮中先一步傳出皇後召見裴左丞孫女。

當今孟皇後并非陛下元後，一直居于偏西的淑景殿。她與陛下育有兩子一女，最年長的便是太子殿下。

淑景殿内，孟皇後端着慈眉善目的笑，緩緩擡起座下年輕娘子白皙的下颌：“瞧瞧裴娘子，這杏兒眼黑得像葡萄，生得如此乖，我見着就喜歡，難怪殿下也喜歡。你可知，殿下多久都不來我殿中，這回好不容易來一趟，就是為了請我見你一面。”

“承蒙殿下恩寵，承蒙娘娘恩寵。”裴以菱不動聲色地擡眼，觸及孟皇後皓白腕上砗磲佛珠，又迅速落回鞋面。

孟皇後牽住她的手：“殿下年少就為陛下挂帥，一直将東宮空置，不曾議親納妃。那時我就覺得稀奇，想他是不是已經有了意中人。你不知道，他回京後，有多少人想進東宮。可他呢？不是一頓打殺就是趕走。你莫怕，殿下就是這幅性子，但唯對你是一心一意。”

裴以菱深深地低下頭，惶恐道：“臣女不敢。”

皇後笑中帶着深意。

二人聊了幾句，裴以菱跪謝離去，禮數做得極周全，挑不出一絲錯。

孟皇後笑着目送她走，待殿門遮蔽了春陽，她轉過身，笑容頓時剝落，露出一副陰冷的眼神，盯着屏風後走出的謝臨淵，冷聲道：“殿下可滿意了？”

謝臨淵颔首：“兒臣多謝母後。”

孟皇後呼吸加重，捏佛珠的手顫抖：“本宮要見轶兒！”

謝臨淵淡淡道：“母後莫急，皇弟正在養傷。”

殿中突然傳出皇後歇斯底裡的尖叫。淑景殿宮人們早已習慣。皇後每每見了太子殿下，都要用盡世間最惡毒的語言咒罵，譬如“孤寡一生，兒孫死絕”“被仇敵千刀萬剮，下十八層煉獄”。

宮人們隻當沒聽見。

不出片刻，宮婢們就看見太子殿下面無波瀾地走了出來，不損一絲風儀，好像半點不受生身母親的影響。

謝臨淵照例去見了他父皇。

陛下年前中風，大多時候都神志不清，半睜着一隻眼流口涎，起居坐卧都要内侍伺候，見了謝臨淵也渾然不識得。

謝臨淵重傷時，也曾躺在床上無法挪動，眼前昏黑一片。那是他最為恥辱的日子。離開白山鎮後，他命人砸碎小院中的一切物件，又令史官編造了整整一年他在東都的起居注。

千秋百代，永遠無人知曉他曾在絕境中做過何事，見過何人。

看見父皇落入相似的境地，他隻覺得更加厭惡，如此狼狽還不如趁早死了。

近日朝中瑣事頗多，謝臨淵回東宮後便開始處理。

殿中沉靜，唯剩寂寥的風吹紙響，外頭春意正濃，可照進窗内，連陽光都冷淡了。

直到平恩侯求見，才打破了死水般的凝滞。

二人議事到傍晚，平恩侯飲了口茶，将話頭引向議親：“裴家的确合适皇後之位。左丞年後就要還鄉，裴家大郎君外放隴西縣令，二郎君在京中挂閑職，女婿剛入禦史台，皆不居要職。可歎四十年前河東裴氏也曾輝煌，如今早不如李、崔、鄭三家。”

謝臨淵聞言冷笑一聲，垂眼繼續翻閱奏折。

他自白山鎮回京，越來越沉默寡言，召見臣子時惜字如金，整日裡批閱公文，一個月竟比陛下一年都批得多。最近就連脾氣也難以捉摸，一點無名小事都會觸怒他。

上次将殿中香爐丢了出去，月初命人拔了禦花園的桃花，聽說前幾日還羞辱了鎮國公嫡女，令她傷心欲絕，幾欲投湖。

除了建甯王，平恩侯很難想象究竟何人能擾亂殿下的心神。

“殿下可有心事？”

謝臨淵古怪地瞥了他一眼：“你今日很閑？”

平恩侯誠懇道：“殿下于我不是閑人。”

謝臨淵沉默片刻，面色稍有緩和：“你不如憂心點自己的事。”

平恩侯露出一絲苦笑。

如今老平恩侯夫人正給他重新議親。

最初他與戶部尚書易家有一門親事，兩人也算青梅竹馬。可惜世事無常，易家随建甯王倒下，易娘子不見蹤影。

他差人尋了很久，聽說易聽雪為建甯王所不喜，或許已經成了一抔黃土。

謝臨淵并不去看他，翻過一頁奏章，緩緩道：“人死焉能複生，你豈能為一死人蹉跎一生？”

更何況她已作過反賊姬妾，即便活着，也不堪為侯門正室。

平恩侯不知想了什麼，片刻後起身道：“殿下珍重身體，臣先告退。”

他走後，崇文殿内再次陷入寂靜。謝臨淵于金□□坐到深夜。

夜風蕩起他玄衣廣袖，好似要将他一起吹去。

宮燈長明，幽幽照亮白玉階。

金瓦紅牆下，蟲鳥都懼怕高聲啼鳴。當年他在小院的夜裡，耳畔充斥着嘈雜的山野亂聲，已經變得很遙遠。

謝臨淵恍然想起自己很久沒有犯過眼疾，可見他早該離開那貧瘠之地，離開郁卿。

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