難得下了一場雨，澆熄了暑氣。内侍柳承德低頭進了崇文殿，捧一封沾滿雨露氣的線報，放在紫檀木桌的左角。

這牛皮封的線報每次來都壓了一等急的戳子，以最快的馬飛渡十六所驿站，穿過五重銅花宮門，火急火燎遞到太子殿下面前。太子殿下卻要晾它一陣，待到夜深人靜時才會打開。其中究竟有什麼蹊跷，柳承德也不知，隻知三個月前便常有此信。

三個月前，皇後忽然犯了失心瘋，披頭散發沖進東宮，揚手就要扇太子殿下耳光。被他按住後，又扯下腕間佛珠抽向他的臉。

宮婢内侍們皆吓得跪坐在地，太子殿下不辨喜怒，不置一詞，當夜去了诏獄。

燭火幽幽，陰暗高牆，獄中血氣窒悶。

謝臨淵命人打開密室，撲鼻而來一股腥腐雜草味。

鐵鍊聲随門開響動劇烈，那刑架上拴着的男人，已不複往日尊貴，從前如獵豹般精悍的身軀上，現已沾滿血污，渾身沒一處好皮，傷口泡得灰白，一隻眼框空洞凹陷。

他嗓音嘶啞，扯出一個笑：“終于來見我了，皇兄。”

謝臨淵不言，但他淡然的目光、從容的步履、繡金玄色衮服，都襯得建甯王狼狽不堪。

“成王敗寇罷了，你還留我何用？”建甯王嗤笑一聲，仰起頭仔細瞧去，見他鬓邊的珠串紅痕，早已渾濁的眼中閃起一絲光芒，“原來是母後想見我。母後……如今可好？”

謝臨淵不置可否：“她今日神志不清，孤隻好讓她在淑景殿休息一段時日。”

一句話激得建甯王倏然暴怒，猛烈掙紮，他磨爛的手腕已見骨，與鐵鍊摩擦，森森然作響。

“她也是你母後！你這個不仁不義的畜生！”

獄卒膽戰心驚地望向謝臨淵，卻發現他面如止水，長睫遮蓋下的黑眸裡無一分波瀾。好似早已聽慣了這些話，居然還生出閑心一笑。

謝臨淵擡眼示意。獄卒抽出炙紅的烙鐵，猛地印在建甯王的膝上。

皮肉燒爛味，凄厲的嚎叫，整座密室如同煉獄。

謝臨淵坐下飲茶，淡淡道：“臉上。”

獄卒連烙了四個在臉上，烙到最後，拿鉗的手都在抖。

建甯王滿身是汗，也不叫了，就死死盯着他。

謝臨淵揚手作停：“我今日來，的确心存仁義。皇弟不想交密令，孤會慢慢排查，不去逼你。隻是你一日不交密令，一日就不能去見母後。孤等得起，皇弟等得起，但母後未必能等。”

建甯王深深低下頭，陷入天人交戰，片刻後咬牙屈服：“匕首。”

謝臨淵眉梢一沉，忽起身迫近：“丢在你那姬妾面前的？”

他說“姬妾”二字時稍有停頓，幾乎微不可查。

但二人争鬥十數載，建甯王最了解他脾性。

匕首是他在圍獵場丢的，在看台丢的，在姬妾堆丢的。

何必點名“那姬妾面前”？

建甯王跪在地上，直直望向謝臨淵眼神深處，緊追每一絲神情變換。

“你說卿卿啊。”他停頓片刻，“她可是本王最愛的寵妾。”

謝臨淵的目光霎時淩厲，手背暴起青筋。

建甯王一口氣道：“她生來就是名動天下的舞姬！榻上榻下都有銷魂的奇技。她性子還溫順，本王将她弄成什麼樣，她都乖乖照做——”

“啪！”一聲破空鞭響。

建甯王側臉皮開肉綻，鮮血四濺，卻仰頭大笑：“原來如此，原來如此！”

嘶啞的聲音回蕩在诏獄中，搖動火舌。

謝臨淵神情駭人，執鞭将他臉抵向一邊：“再說一句？”

建甯王面容扭曲，焦黑皮肉和鞭傷讓他做不出任何完整的表情，但他驚愕的語氣中掩飾不住興奮，像發現了不可思議的寶藏：“皇兄竟對她動了真情？”

謝臨淵呼吸深重，浸染怒火，目光刀刀淩遲着他僅存的皮肉，冷笑道：“臨死前居然将密令丢給一個姬妾，你以為你那些殘部真能護住她？”

“我的舊部哪有皇兄厲害？皇兄若想要誰，還不得乖乖臣服！”建甯王不停咳血，強撐道，“我的舞姬滋味如何？從前我亦是到處與她歡好。”

他說完此話，謝臨淵擒他下颌，将他後腦抵在刑架上，狠狠往右邊一錯，頓時牙碎血崩。

建甯王悶哼一聲倒在地上，吐出滿口鮮血，依然目眦欲裂死死盯着他，含糊不停：“你以為她婉轉承歡，甜言蜜語，是出自對你的真心，傾慕你？她不過是個，虛與委蛇的賤妾！你一查便知。”

“住口！”