她打破了醫院的一面玻璃窗戶，拾起一片最趁手的玻璃碎片，用酒精消過毒，抵住小臂上析出的堅硬晶體，連着皮肉一起，一塊塊剜了下來。

她的媽媽躺在隔壁病床上，灰黑色的晶體覆蓋滿了全身，手臂、大腿、胸膛、脖頸，密密麻麻得全是析出的礦晶，她動彈不得，說不出話，頭側向女兒的方向，無聲地流淚。

一滴一滴。病房内隻有血滴落的聲音，在地闆上彙聚成一片刺眼的猩紅。

艾妲長久地沒有說話。

“聽您說，萊珀礦業要準備測試這種礦晶了，荷爾戈港的兩艘星艦會換用礦晶制造的容器。他們要大賺一筆了。”阿灰慢吞吞地說着，“但是殿下，我還……”

她不自覺地撫摸着手臂，粗糙的手指滑過那些剜去皮肉留下的傷痕，臉上是一種呆愣的木讷。她沒有再說下去，艾妲平靜地注視着她，礦石星的晚風吹動這位殿下淺金色的長卷發，如海藻般在風中搖曳。

艾妲向阿灰伸出手，那張精緻如偃偶的臉，因野心與欲望而眉目生動，染上灼灼光輝，“我能夠達成你的願望。跟随我，做我的助力吧。”

阿灰沉默了片刻，遲緩地、呆滞地點了點頭，問道，“所以您想要做什麼，殿下？”

艾妲的長發在風中四散紛飛，阿灰依稀看見她下颌繃緊的銳利線條。

“點燃星艦。”

-

一日後。荷爾戈港。

莊嚴恢宏的金屬管樂中，帝國的太陽旗幟獵獵作響，微微發亮的引力牆籠罩住整座靜默的軍港，隔開了喧鬧的大批民衆。

能有資格在牆内觀賞這場盛大典禮的，隻有軍官、大臣、官員、科學家及他們的親眷，上萬個懸浮空中的絲絨座席上端坐着裝扮得體的紳士淑女，小聲地側身交談，等待着正式開幕。

元帥亦在其中，隻是他不與同僚們坐在一塊，而是落座于軍官夫人們中間。偶有Omega用扇子遮着臉，自以為不動聲色地打量他，那些目光帶着小心翼翼，衛瓷隻感到一絲輕微的不适，并未放在心上。

他還在思考“暴風雪”号的核心與容器。淩晨時分，星艦通往主控室的金屬管道全部封閉，中樞控制權交由超級計算機Enki，将按照程序完成閱兵流程。但元帥還是憑借權限再一次去到了主控室，作最後的确認。

燈火通明的主控室内寂靜無聲，元帥的軍靴踏在冰冷的金屬地闆上，他試圖尋找到違和感的來源，卻一無所獲。

動力核心安靜地沸騰燃燒着，容器映照出元帥冷肅的臉龐。

一陣喧嘩拉回了他的思緒。

軍樂越加雄渾激昂，觀禮席上的Omega們紛紛探出身子，巨大的、垂着簾幕、珍奇花朵裝飾的飛車上，執政官與他的子女們身披紋繡着太陽旗幟的金紅長袍，上百種低音樂器隆隆作響，旋律如泉水震顫。

四周在竊竊私語，衛瓷的目光隻落在一道身影上，艾妲站在最邊緣的位置，在她的兄長們旁邊顯得單薄而嬌小，眉目間沒什麼生氣，更像一具裝扮華美的偃偶。

她的兄長們姿态随意地交談，唯有她冷冰冰地站着，抿緊唇線，一言不發。

一股澀意不受控地在胸腔翻湧，衛瓷将手套攥得皺皺巴巴，他領受了執政官大人的好意，但想到艾妲因此而妥協、讓步、忍耐，那種憐惜之情又不自覺冒出。

哪怕是得到她想要的腺體之後，她依舊會受挫折，一切仍不能按照她的意志運行。

衛瓷注視着艾妲，默默地攥緊了拳。

伴随着皇室出場的短暫喧鬧過去之後，是冗長的緻辭，衛瓷機械地跟着衆人鼓掌、颔首，并沒有聽進去一個字。當執政官顫顫巍巍地走下演講台，被女侍攙扶坐下，他的子女們脫去繁重的長袍，紛紛跨上小型飛行器。

與往年一緻，以獵鸮作為典儀開場。

不同于沉默無聲的軍校學生，觀禮席上的貴族與官員們都興奮不已，甚至有人乘上飛行艇，試圖近距離觀賞這一場狩獵。

其中包括公爵的女兒、三殿下亞倫的未婚妻，她所乘的飛行艇停泊在船塢上空，占據視野極佳的位置。

放飛的雨中鸮繞着荷爾戈港振翅飛舞，高速掠過一艘艘輕型巡弋艦，幾位殿下追逐着獵物，遠離了觀禮席的人群，在森冷的鋼鐵艦群中上下騰挪，不時有針彈射中引力牆，能看到牆面擴散開的粼粼波紋。

不知何時，亞倫與艾妲為争奪同一隻雨中鸮，加速沖向了艦群深處，從觀禮席上俯瞰，那兩道身影已經模糊得看不清輪廓。

衛瓷的心突然往下沉，他按捺不住地站起身來，想确認艾妲的位置。

兩位尊貴的殿下靠近了星艦。

柔和漫射着的人工日光為荷爾戈港的鋼鐵艦群描上金邊，觀禮席上的貴族們一派悠閑，三兩成群地對獵鸮勝負下注，唯有元帥繃緊了身體。

他恍惚聽到岩漿沸騰的聲音。

一道明亮的紅光映在衛瓷的視網膜上，仿佛氦閃瞬間爆發出的耀眼光亮。

“暴風雪”号在燃燒。