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在露西拉·佩洛涅特殿下的授意下，決律庭的審訊進入第二階段。

人類還未開始星際遷徙的時代，焦油與硫磺是燒死異端女巫的處刑手段，亦被使用在審問嫌犯中，還有将敵人、叛徒或間諜插進煤渣塊，再注入水泥的拷問方法，或是将人綁縛在不斷加熱的鐵椅上。

自步入更文明的寰宇群星世紀，這些野蠻的刑罰一一被至高法庭廢除，但決律庭并不受約束，他們仍嗜好使用遠古的問訊手段，折磨這些養尊處優的高官。

雖然元帥仍未貢獻出有什麼價值意義的口供，但幾位将領提供了新的曾受到萊珀礦業賄賂的供詞，讓露西拉感到嗜血的興奮。

萊珀礦業的董事會全體，包括家族所有成員，悉數被決律庭扣押，甚至年幼的孩子，侍奉萊珀家族的管家與保姆，都被塞入昏暗狹窄的審訊室内。

尤金·萊珀自然也不能幸免于難，被兩個裁斷官粗暴地拽入飛行艇時，他還穿着祝禱的禮服，虔誠地祈願艾妲殿下能夠盡快康複。

“您想讓他活着嗎？那您該有所行動了。”

“什麼？”

艾妲半坐在病床上，手裡捧着一本灰皮書，這種古老而傳統的貯藏知識的方式幾乎已經絕迹了，她又翻過一頁，并未分出一絲目光。

阿灰靠着陪護躺椅的椅背，首都星第一軍區醫院的硬件設施确實一流，一張躺椅比她在礦石星的一張床要來得更舒适，她将身子往上挪了挪，慢吞吞道，“萊珀家的小少爺，沒名分的那個，不想他在監獄星關到死的話，您得向您姐姐求求情了。”

萊珀家的家主，萊珀礦業的創始人已經招認，他們賄賂軍官，為了試驗一種新礦晶的強度，暗中将荷爾戈港的兩艘星艦換用了礦晶制成的裝載容器，這種軍工新材料并未經過首都星科學院報備，也未得到軍方的許可。

在決律庭逮捕萊珀礦業董事會成員的時候，這一寰宇巨頭公司的銀河股價已經一路狂跌，而當頭發灰白、憔悴不已的創始人頹然地陳述完一切，廣袤無垠、根系深深紮入銀河中的巨樹轟然傾倒，再無回光可能。

但他仍絕望地向露西拉殿下辯駁，“這種礦晶的熔煉點是一萬零九百六十攝氏度！怎麼可能？！怎麼可能會引發熔毀？！它是最堅固、最完美的……我們确實更換了容器，但新的容器遠比原來的要更穩固！更安全！絕不可能是礦晶造成的事故……絕不可能……”

露西拉冷冷地盯着這個陷入瘋狂的老人，他嘴裡還在不斷喃喃着“一萬零九百六十攝氏度”，露西拉厭煩地招了招手，喚來一個裁斷官，“确定一下刑期吧。”

一直到戲劇慘淡落幕的那一刻，他仍陷在巨大的荒誕與不可置信中。萊珀礦業在礦石星無盡的礦海中建立了無數座礦場，漫天的礦晶粉塵滋生了一種奇異的、痛苦無比的疾病。他作為萊珀礦業的創始人，隐約知道，卻并不在意，自然未曾見過，礦化病病人體表析出的晶體，與礦海中真正純淨的礦晶别無二緻。

隻是并不具備一萬零九百六十攝氏度的極高熔煉點。

那些像恐龍或旗魚的背鳍那樣，穿破皮膚突刺出來的尖銳晶體，在高溫下極其不穩定，如岩漿般沸騰的動力核心釋放出的能量，能夠輕易地将其熔化損毀，就像錫一樣脆弱。

“暴風雪”号上裝載核心的容器，并非完全純淨的礦晶，帶着一絲肉眼難以辨認的駁雜，沒有一個萊珀礦業的人知道，那其中混入了礦化病病人體表析出的晶體。

那是阿灰拿一片刀片，用酒精消過毒，伏在她媽媽的病床邊，仔細地、小心翼翼地盡力避開皮肉，一塊塊剜下來的，那些灰黑色晶體熔進真正的純淨礦晶中，她的痛苦、折磨、煎熬也與萊珀礦業同享。

艾妲翻過一頁書，神情淡漠地望向阿灰，“在你因為30新币乘不起反重力電梯的時候，尤金能花四千萬新币為我的演講定制轉播光幕，我以為你樂于見到他的死亡。”

他确實什麼都不知情，尤金是溫室嬌養出的天真柔弱的花朵，但并非純白無辜，供養他的是礦石星礦場工人們的血肉，他無知無覺，卻并不代表無需付出代價。

阿灰啊了一聲，她撓了撓頭，用呆闆的語調說，“我是想說，如果殿下您希望的話……我以為，您會覺得他留在您身邊比較好，畢竟您和他好像有那種關系。”

艾妲冷酷地笑了笑，仍專心地閱讀那本灰皮書，“你想錯了。”

尤金·萊珀，這個名字被她随意掃進腦海中偏僻荒蕪的角落，從此遺忘。