出了碧梧院，薛虯前去正院給薛母請安。

路上長瑞憂心忡忡：“太太恐怕已經知道了二爺挨打的事。”

他倒不是擔心大爺，太太雖然寵二爺，但是更心疼大爺，從小到大二爺和大爺争寵就沒赢過，更别說他們是有理的。

隻是如果太太過于傷心，恐怕大爺也會難做。

到了正院，果然氣氛略顯怪異，輕松中帶着幾分壓抑，守在門口的小丫鬟替薛虯打簾，動作都比往日更輕一些。

薛虯微微一颔首，緩步走了進去。薛母坐在搭着灰鼠椅搭的玫瑰椅上，捏着帕子抹眼淚，寶钗則在一旁輕聲安撫。

薛虯心中一歎，撩起袍擺跪下：“兒子不肖，讓母親傷心了。”

“這是做什麼？快起來！”薛母吓了一跳，親手把薛虯扶起來，“此事與你有什麼相幹？原是蟠兒造的孽，受些教訓也是應當的。”

薛虯扶着薛母重新坐下，解釋道：“不是兒子非要打蟠兒，隻是外頭物議如沸，咱們總要給個交代。”

“我明白。”薛母擦掉眼淚，想了想，咬牙道，“你是長兄，管教弟弟是應該的，以後蟠兒的事都交給你吧，我再不插手了。”

薛虯心中訝異，薛寶钗也頗為稀奇。薛母性子軟和，對自己的子女更是溺愛，從前薛父管教孩子，她每每都要護着，這次薛蟠闖下滔天之禍，薛母即便惱怒至極，也隻是将他關在院子裡不許出去，連茶飯都正常供應。這會兒卻能說出這樣的話？

要知道薛虯可不會慣着薛蟠！

薛母如何看不出兩個孩子的想法，歎氣道：“蟠兒是被我嬌縱得過頭了，倘若不嚴加看管，還不知要惹出什麼樣的禍事來。别的也就罷了，我隻怕連累了你們兄妹兩個。”

倘若因她對薛蟠縱容，叫薛虯和薛寶钗受過，那絕不是薛母願意看到的。

薛虯默然，單以教導孩子論，薛母并非合格的母親，可誰能說她不是一位好母親呢？

他道：“隻怕母親屆時要心疼。”

“不啞不聾不做家翁，你們隻别叫我知道就是了。”薛母擺擺手，又問起在馮家的事。

薛虯也不隐瞞，撿着重要的說了。旁的也就罷了，隻聽到英蓮時，薛母有點不高興。

此事雖然不怪英蓮，卻到底因她而起。薛家上下為此擔驚受怕，薛蟠還被打了四十闆子，薛母難免遷怒于她。

随即又是一歎：“罷了，她也是可憐人。既然你說了要讓她自己選，便将人叫來問一問吧。”

那日英蓮到底被帶回了薛家，管家給她安排了個地方住着。主子既然要見，不一會兒人就被帶來了。

英蓮不愧是《紅樓夢》中榜上有名的美人，果然長得極為出衆，眉目如畫、氣質楚楚，眉間一粒胭脂痣更添幾分動人，仿佛含苞待放的粉荷，即便才十二三歲，也能看出未來的風姿。

隻是性子稍顯怯懦，低着頭不敢有絲毫逾矩，聲音也是輕輕怯怯：“奴婢見過太太、大爺、姑娘。”

薛虯低頭品茶，并不開口。

薛母叫了起，細細打量英蓮片刻，含笑道：“是個好孩子，難怪那孽障能看得上。”

英蓮把頭垂得更低，一句話也說不出來。

薛母：“聽說你是被拐來的，可還記得原來家住何處？有何親人？”

英蓮搖頭：“那時年紀小，又發了一場熱，什麼也記不得了。”

薛母：“可有好友親朋？”

英蓮再次搖頭：“爹不許我們出去，不識得幾個人。”

薛母聞言歎了一聲，她也是有女兒的，若經曆這些的是她的寶钗，隻怕要心疼死。将心比心，對英蓮也多了幾分憐惜：“可憐的孩子，如今既出了那虎狼窩，以後便不用受罪了。你可有什麼打算？”

英蓮低着頭：“奴婢不知道。”

薛母便說：“那馮家小公子你見過，對你一片心意，還想将你要過去，你是怎麼想的？”

英蓮垂着的睫毛顫了顫，先是問：“馮公子如何了？”

“難為你惦記着他，已經沒事了，隻要好生休養即可。”薛母說，“這件事叫你受了驚吓，說起來也有蟠兒的不對。若你想嫁人，便由薛家給你準備嫁妝，從薛家的莊子上發嫁。不願意去馮家也無妨，不拘是留在府裡還是出去另過，總不叫你受委屈。”

英蓮沉默一會兒，喏喏道：“奴婢聽太太的。”

薛母有些無奈，但想到她從前被拐子把持，萬事都由不得自己，難免膽小一些，便又耐心開解：“這是你的終身大事，還得你自己拿主意才好。馮淵那邊不用操心，虯兒已經跟他說好了，隻看你的意思便可。”

英蓮擡頭看了薛虯一眼，又迅速低下頭去。遲疑了好一會兒才開口：“若奴婢留在薛家，二爺……”

薛母把薛虯跟馮淵說的理由又說了一遍，又道：“便是出了孝期也不必憂心，隻要你不願意，那孽障不敢胡來！”

英蓮松了口氣，提起裙擺跪下磕了個頭：“奴婢願意留在薛家。”