梓炎避開回答，直接道：“世人都知道，想要穩居京師，光有錢是不行的，還要有權，權之一字，其背後确是看不見的波雲詭谲。孫家主，在下深知您家族身處世家之末，諸多不易，既要維持門楣，又要在這波谲雲詭的朝堂中謀得一席之地，實屬艱難。今日冒昧相邀，非為他故，實乃欲與孫家共謀長遠。”

孫老爺看着對面的梓炎，都不知道是敵是友呢，還共謀孫家長遠，他才不信。孫老爺冷冷一笑，道：“說得好聽，我都不知道你是誰，何談共謀？更何況，孫家也非你所言那般不堪。”

梓炎微微一笑，繼續道：“世家以錢換權，暗中幫助太子和姜閣老等權貴貪墨軍饷，此乃國之大忌，一旦東窗事發，必将天翻地覆。屆時，作為知情人之一的孫家，焉能獨善其身？”

孫老爺坦蕩地否認道：“你不要空口白牙就給我平添罪名，什麼以錢換權，我從未聽聞。孫家子弟或仕或商，皆憑真才實學，你休要在此造謠生事。”

“孫家嫡出的長子是科舉正途入仕，但是官運不佳，一直在窮縣做官，孫老爺屢屢和王家等高官往來，吏部調派偶爾會出現令郎的名字，但最後都被其他世家截胡。去年令弟的商路受阻，你散去了大半家财才為令弟争取到了一絲生機，還是在陳家人手下當差，今日談及，着實有些顔面掃地。孫家主，孫家要想在京城紮住根，可不能一直仰他人鼻息而活，更何況那些人是永遠不會讓你爬起來的。”

孫家主面色變得複雜，沒有了之前的坦蕩之态，但是也沒有完全被梓炎說動，“孫家的事，我心裡有數。”

梓炎不疾不徐，繼續道：“孫家世代英名，豈能因一時之隐忍而蒙塵？那些以錢換權的勾當，雖看似為家族争取了一席之地，實則是将孫家推向了風口浪尖，成為他人手中的棋子。棋子嘛，用不用都要看主子的意思，就好比這次，不僅換了官位，還丢了女兒。”

說道丢了官位和女兒，孫老爺的拳頭不自覺地緊握。他當時集了家中大半的銀兩送給王家，隻為了能讓自己那不會摧眉折腰事權貴的兒子在仕途上更進一步，又想着自己的女兒和王家的兒子要接姻親，孫家終于可以在世家面前揚眉吐氣一把，本來雙方談得好好的，他也可以高枕無憂。

熟料，突然有一天，王家下人将這所有的銀兩送了回來，而且後續也不走三書六禮了，說是王家子病了，他雖不信，可也無可奈何，後來才知道，那不過是怕自己和女兒去鬧的謊話。本來這口氣也就咽下了，誰想到自己那個不争氣的女兒竟然在王家大婚的時候自盡了，唉——

可是，他也不能完全相信對面的人，權貴，可不是他一個小小孫家能得罪得起的。

孫老爺緩緩松開拳頭，飲了口茶，才說：“孫家的家事，就不勞你費心了。”

“孫老爺若真覺得此事不勞在下費心，您今夜就不會過來了。聽說您與夫人感情甚笃，嫡出膝下隻有一子一女，頗為受寵，如今這情形，孫老爺，甘心嗎？上位者屢次欺騙于你，将你玩弄于股掌之中，最後還害得你賠上了一條血淋淋的人命，此刻，那些人都在看你的笑話，甘心嗎？”

“不甘心又能如何？”孫老爺的聲音中帶着一絲無力。

“自是找出解救孫家的辦法。近期朝堂上已經有很多禦史在彈劾官員貪墨的事情，倘若順藤摸瓜一直查下去，于孫家也不利。與其坐等風暴來臨，不如主動出擊。”

梓炎的話語中帶着一絲不易察覺的笑意，他知道孫老爺心中的怒火已被點燃，現在是時候添上一把火了。他輕輕抿了口茶，等待着孫老爺的回應。

孫老爺眉頭緊鎖，沉聲問道：“何為主動出擊？”

“你我清楚，世家捐錢之時，都有自己的一筆暗賬，也就是真賬。孫老爺，若能交出賬本，上書陳情，說明始末，在下相信，皇上自有聖裁。”

“你究竟是什麼人？”孫老爺的聲音中帶着一絲戒備。

梓炎輕抿一口茶，反問：“事到如今，孫老爺認為呢？”

孫老爺此刻更加确定找上他的是哪撥人，他确實不甘心，多年經營，卻永無收獲。但是，倘若如眼前人所說，這無疑是一步險棋。

梓炎見孫老爺猶豫，便又為他斟滿茶杯，“有時放手一搏，或許能迎來更大的轉機，總好過永遠唯唯諾諾，如闆上魚肉。令郎如此勤懇能幹的一個人，豈能永遠屈居邊陲小吏？”

孫老爺并沒有端茶，一直雙手握拳，眼神中充滿了掙紮和疑慮。

自從多年前孟将軍的死訊傳出至今，朝堂和邊關向世家獅子大張口的次數越來越多了，他孫家有些負荷不了了，卻仍不能選擇後退。尤其是經此一事，更是寒心，王家笑時，他孫家哭，各個都在看他孫家的笑話。就連剛剛出府中後門時，都感覺有人在他家牆角處譏笑。

孫老爺仿佛下了一個很大的決心，慢慢脫口道：“我給你賬本。”

“現在。”

“你在此等我。”

“我們和你回去。”

孫老爺擡頭看梓炎，心中憂慮，若是在路上被發現了該如何是好？

梓炎好像理解他的顧慮，開口說：“孫老爺正常走即可，半個時辰後，孫家後門見。”

孫老爺點頭同意，他一定要讓那些笑話他們孫家的人再也笑不出來。他起身，戴上鬥笠，從清風樓後門坐上馬車，悄然離開。

任憑誰也想不到，此刻應該在家裡治喪的孫老爺，會來這熱鬧的清風樓走一遭。他的身影在夜色中漸漸消失，隻留下藍恩在軒窗旁緊盯。

馬車内，孫賬房已等待孫老爺良久。

孫老爺坐于車内，閉眼沉口氣，說：“果然是那邊的人。”

“那，您應了嗎？”孫賬房壓低聲音，語帶試探。

孫老爺輕輕點兩下頭，孫賬房緊接着問：“那，給嗎？”

孫老爺擡眼，他自然是知道孫賬房的意思，孫賬房是問給不給最真實的賬本，孫老爺并未立即回答，良久，他問：“你怎麼看？”

孫賬房不語，似有些為難。

“自己人，說心裡話。”

孫賬房思量了一下，“要不就不給，既然決定給賬本，那就給真的，倘若是假的，一旦被識破，無異于自掘墳墓，隻會兩邊不讨好。本來這邊就已經很難對付了，實在沒必要再給自己樹敵。況且，大多世家私下裡早就對太子那邊的行事多有微詞，月盈則虧，順勢而為，方為上策。”

孫老爺聽了賬房的話，陷入了沉思。