西北白虎營，正駐守在距離賀州百裡之外的阙州——緒麥關外。

那裡的領地沒有争端，不像賀州，長期要與番邦打交道，城牆修的又高又厚，一旦有緊急事件就會開放内城，易守難攻。

王郁沣擺手：“你知道我說的不是這個。”

他說的是那些黃衣人。

程昴星賣關子道：“他們呀，隻是一些比較聽話好用的随從而已，上不得台面的。”

又扯皮！這人嘴裡沒一句實話！

王郁沣受不住了，轉頭要走。

程昴星立刻拿扇子将他攔下，剛剛的勁兒好像沒存在過，他又恢複了溫文爾雅的樣子，軟下聲來：“王兄别怕，我開玩笑的。那些黃衣人本來就是臨時組織的，當時賀州亂作一團，渾水摸魚的外邦人趁虛而入，若不把那些他們都送走，本地的百姓誰還敢出門？”

“放心，等這事了結了，我就把他們都遣散。我做事很小心，不會留下痕迹，況且賀州距離元京千裡之遙……”

“我不要‘等着’了結，我要‘現在’了結。”王郁沣打斷道，“就是因為距都城千裡之遙，才更不能出問題。賀州城牆頂上，旌旗向北望，出了玉青關，就到了如今月涼人管轄的流放地，月涼人早就蠢蠢欲動了，每年空手套幾裡地，再套就要連賀州城一塊兒套進去了。說不定哪天尋個由頭，就直接沖進關中，殺大周個措手不及。”

程昴星的瘋勁回到了眼睛裡：“怕什麼……他們要是敢來，我會直接殺到月涼國都去。”

王郁沣要被氣笑了，殺不殺到人家國都去，是由你說了算嗎？但他知道程昴星做得出來，哪怕沒有白虎營做靠山也做得出來。

在王郁沣的視角看來，程昴星就是一條瘋狗，假如不被拴在白虎營，他會瘋的更徹底。現在還栓着，隻是朝廷覺得他咬人利索罷了。他本人倒也覺得樂此不疲，還可以趁勢偷雞摸狗，隻是不知道還能摸到幾時。

一想到這，王郁沣心中的郁結頓時松了不少，甚至還對對方産生了一絲同情，他好言好氣道：“……我知道你能做到。但有生之年，我不想再看到那樣的景象。”

話中所指，是天演城之戰。

程昴星把扇子收了回去，手撐在下巴上，難得靜默地打量王郁沣：“王兄，我有時候，看不懂你。”

王郁沣看他套近乎就直泛雞皮疙瘩：“你現在，以什麼身份在跟我說話，文臣武将不能互相幹涉，剛剛聊得那些，我們權當什麼都沒聽見吧。”

程昴星兀自道：“……名聲嗎？王兄赴任不過三年，便讓賀州的經濟活過來了。依我看來，王兄行事進退有度，收放自如，顧全大局。可那些元京的廢物是怎麼評價你的？說你膽小如鼠，貪得無厭，縱容黑市走私泛濫，從中攫取利益。王兄一輩子恪盡職守、行事果決，可卻連個自己喜歡的女人都不敢娶，仕途也毫無上升希望。你，真的不會覺得不甘心嗎？”

王郁沣上任的第一年就意識到：賀州的缺點也是優點，既然黑市屢禁不止，不如全面開放。既然那些邊境走私的“刺頭”不好管教，與其讓他們跟月涼人打交道，倒不如讓他們跟自己合夥做生意。

他想的是十年百年以後，賀州不再是争端之地，泾西路形成一塊完整的版圖，到時候不管在賀州城内長期居住的流民還是商人，都是大周的子民，不問來路和過往。

“西境”亂象源于前朝百年動亂，那些動亂浪潮下遺留的小部落和政權這些年不斷被“大國”抹去形迹，被“吞并”已是既定事實，未來幾年，西境的“領土争端”仍是重點。

作為國力日漸富強的大周，應該做好與月涼、黎淵打這場硬仗的準備。

王郁沣年少時出身顯赫——元京王氏。這是一個靠門下子弟入仕保持榮光的大家族，而王郁沣，彼時恰好是王氏相中的“天之驕子”。他是直系出身，少年時便憑借才學成為新科進士，堪稱是一舉中第，跟那些個還要尋求恩蔭庇護的同齡公子哥相比，的确是令人眼紅了。

不僅如此，王郁沣那年在殿試上所寫的《平西論》某種程度上與新法理念不謀而合，得到了先帝——成武帝的賞識。他入仕後在興佑年間參與新黨，跟随上級出使泾西路，是世家子弟中少數親眼見過西境的人。

西北風沙的遼闊讓他意識到世界的廣袤，産生了高遠的志向。然而少年人的理想，不過短短幾年就被打破。

天演城一戰後不久，大周兵敗。興佑十五年，成武帝病重去世，太子年幼，太後垂簾聽政，朝堂煙雲四起，新黨被打壓，乃至黨争之後被徹底洗牌。

王郁沣被牽連、貶谪，與司徒家的婚約也作罷。他輾轉西南不毛之地，直至元光年間，才因政績優良被平調到了泾西路的賀州。

再次回到西境，他的心情十分複雜，然而王郁沣人微言輕，他的家族早已不再支持他，他在賀州的任期也不過三年。

他所看到的西境隻是他看到的，如今朝堂是保守派掌權，一旦他離開了賀州，朝令夕改，所有的事物都會被打回原形，他的設想也跟他年少的志向一樣是場幻夢。

更何況現在，他連一個程昴星都撼動不了。

人到中年，王郁沣才發現自己變成了自己最讨厭的人——自以為是卻難以掌控時局。

王郁沣半晌才出聲：“……你多言了，西北經濟複蘇，是元光政和，皇恩浩蕩，福澤庇佑。跟我有什麼關系？”

程昴星：“是嗎？那年初時，知州大人為何又下令關閉隘口呢？”

“程昴星！……你到底還知道多少事情？”

王郁沣不想跟他理論了，他歎了口氣，問出了自己最想知道的問題，“當年在天演城，你究竟看到了什麼？”

他還想問，為什麼陰魂不散的突然出現在賀州？賀州有什麼東西值得你留戀？

“嗯？”程昴星先是愣了一下，随即上前低低喊了一句：“怎麼突然問這個……表哥。”

王郁沣表情跟見了鬼一樣，頭都沒敢擡，憋了半天才道：“……不要叫我。”

他之所以如此忌憚程昴星，也遲遲不敢對他動手，不僅僅是因為程昴星背後有白虎營這座靠山。

隻要程昴星不提、不越界，王郁沣就能當做無事發生，就還能把程昴星當做一個“人”溝通。

賀州知州王郁沣，此生最不願提及的一件事，便是十年前，在關外的啓盧天演城遇見了程昴星。

那時，程昴星還不叫程昴星，隻是鎮北将軍“昴英”手下的一個無名小卒，喚作王勉。

彼時，時任泾西路糧草官的王郁沣負責後勤，輸送運往關外啓盧前線的糧草，還有建設天演城所需的土木材料。

一個月後，天演城十萬士卒，全軍覆沒。鎮北将軍“昴英”被暗箭所傷，身中劇毒無藥可解。他旗下的一名小卒斬下将軍頭顱，沖出陣前。

王郁沣還未至天演城，便看見火光沖天，黑霧濃煙，鬼城之中踏出一位面目全非、奄奄一息的青年，手中提着一顆頭顱。

除此以外，城中再無活人。

王郁沣一眼就認出，那是多年前因天生面目畸形，被王家扔掉的棄子“王勉”。

為什麼能認出來呢？因為“王勉”被王家趕出去時，彼時被視為家族“掌上明珠”的少年王郁沣雖被下人蒙着眼，但全看見了。他和在場的所有人一樣，感受到了不适與惡寒——他看見了那個畸形兒醜陋的面容下，藏着異常不合時宜的，惡魔一般的微笑。