秋天是吃魚的季節。
鲥魚是不易得的，隻有那些腰系玉鈎身披紫金的人能命家奴駕船，千裡迢迢地走水道用罐子運來滿腹魚卵的活魚，以酒略釀後上鍋蒸熟，再挑剔地用筷子翻開魚皮，露出潔白的魚肉。
沒那麼有權勢的人就吃江鲈，酒家早早就挂出了鲈魚脍的牌子，等着輕裘肥馬的富家子呼朋喚友地進來，拿手指一指牌子，笑罵一句“呈鮮魚上來！若是不新鮮，仔細片了你！”。
酒館一整季的收入，多半都是靠鮮魚。
這個時候進來不點魚肉，就要茶水點心上二樓包廂看光景的人，多少就顯得有些可惡了。
堂倌為屋裡那位倒了茶，出門扭頭就垮下臉來。這位郎君生得文雅俊秀，穿得也整齊，腰上也佩玉，怎地來就不點幾道大菜呢，嫌煳羊肉八寶肘子不文雅，片一碟子牡丹脍也行啊，要不是今天這不是飯點，說什麼也不能讓他占一個二樓的包廂。
這麼想着，有笃笃的拐杖聲從樓下上來，堂倌一閃身，卻看那人向屋裡去了。
許衡之進來的時候，聶雲間正在手裡轉着一方小印。
印非金非玉，黑地上有一點紅色，是磨過的頑石琢出來的。當初許衡之還沒有進诏獄的時候見過幾次聶雲間的桌子，上面放了不少奇形怪狀，不甚名貴的石頭，先皇似乎還以此嘲過他是銜石築巢的“鶴相公”。
隻不過今天他似乎心緒不好，隻是在手裡解煩地轉着那方小印，有人進來也沒有察覺。
“……”許衡之把手杖在一邊靠了，預備着行禮，聶雲間突然反應過來把印往袖子裡一揣：“子讓來了。”
一張嘴叫字就把他的“見過左相”卡在喉嚨裡，許衡之睜着眼睛看他，半晌苦笑了出來。
兩個人是同榜，他長聶雲間兩歲，原本不很顯。此番在生死關上走了一遭再看，昔日同榜還是意氣風發，自己卻殘了一條腿，半邊命也沉在地裡，實在恍如隔世。
聶雲間把他讓到桌邊坐下，先他歎了口氣。
“子讓對我有怨氣應當，”他說，“這事情我到底沒幫上什麼。”
許衡之擺擺手：“朝上論辯已經幫我甚多，再之前，有命出來已是天恩了。左……羽客不沾此事是好事。那時先帝正在氣頭上，為我說項隻會被拖累。”
這麼說着，他笑着指了指桌子：“要說怨氣，許某人對這一桌子的粗茶淡飯怨氣更大。”
聶雲間從桌下拿了封起來的藥材遞過去。“傷未愈仔細些吧，待你傷好再宴不遲。”
許衡之下獄之前家産已經被查抄過，如今聖人隻複了他的官職，沒再做别的賞賜，聶雲間觑着他臉色就知道這人手裡的錢治傷已經勉強，更不要說補氣血。
接藥的人想道謝，給藥的已經把話題轉開。
“所以，此次究竟是怎麼回事？”聶雲間問。
“你傷成如此形容是誰做的，我已經明晰。可聖人是如何知道你的？若此事是梁知吾引聖人去做的，她大有更保險的安排。若是聖人做的，你與她可曾說了什麼嗎？”
說到“聖人”時，聶雲間的語速有些急，好像不願這個詞在舌上停留。許衡之垂眼默然半晌：“聖人……”
話哽在喉中，他又把它咽回去。
“聖人她自有她的辦法，”他有些冷淡地答，“此事不是我能知曉的。我隻是被梁相救出，才發覺這後面有聖人的安排。”
那一日蛇瞳中寒冷的注視似乎還在眼前，許衡之閉了閉眼睛，覺得喉嚨裡泛起一陣苦意。
他該說明白，該警告聶雲間聖人并非凡人。他不知道她是否真是绛山君——那副樣子與廟中供奉的神像大相徑庭，但他知道五殿下在她手中。
他努力把自己與她拆開，卻也明白聖人不是幼童，不會被他三言兩語哄騙。一步行差踏錯，他粉身碎骨也就碎了，殿下該怎麼辦？
閉目再睜眼，餘下的就隻有默然，許衡之扭頭去看窗外熙熙攘攘的人，突然冒出來一句：“此事不提吧。”
坐在一側的左相颔首，察覺到友人似乎有什麼難以開口的事情，他不再追問。“如今柳執琮已死，他的勢力也衰敗了，除去五皇女還在宮禁中，其餘已經不剩下什麼，接下來子讓如何安排？”
柳執琮是二皇女封辰珠與五皇女封辰钰生父，君後之下四人，執璧，執琮，執璜，執環，他以美貌冠于四人之首。還得勢時他就暗地裡為二皇女謀劃黨羽，資助舉子，許衡之就是那時和他們拉扯上的關系。
要是沒有這一茬，他也不至于廢一條腿。
“得此性命于聖人，就悉聽聖人安排。”這話說的是實話，命都賣給了她，他也沒法自己做主。可聶雲間聽到這話卻微微蹙眉，低了聲音。
“子讓！……聖人沒有不妥麼？”
許衡之一愣擡眼，隐隐在聶雲間眼中看到勸告的意味，他站起來了，咬着牙似乎就要把什麼話說出來。一塊冰從許衡之的喉嚨裡沉下去，頃刻間就讓他的胸腔涼了半截。
不妥？什麼不妥？哪裡不妥？聖人的事情羽客已經察覺到了？若是他察覺到了，又如何敢這麼直接問出來？若是沒有，他再向前一步就是萬劫不複！
坐在那裡的太學博士又閉了閉眼睛，胸口已經冷得快要覺不出來心跳。他是念經典長成，教經典栖身的，如今在這裡裝聾作啞難道是君子所為嗎？可如果羽客有分寸呢？如果事情還沒那麼糟……
“五殿下的近況，羽客知道嗎？”許衡之硬是掰開了話題，聶雲間被卡了一下，低歎着坐回去：“不甚清晰，但聽說聖人賜了衣食。”
“她如今這樣，盡是我的過錯。”許衡之自顧自說下去，“我這條性命賠給她都是不夠的，以往我不知道做了多少混賬事，把我好高骛遠的心往她身上堆了多少……我已經無法補救了，隻想她平安。”
這一遭話沒頭沒腦，難聽出來在說什麼。在宮變那事之前，許衡之是五皇女的皇女師，當年授課時她一句“夫子好顔色”的無心玩笑，讓朝野上下待許衡之這個探花郎有些難說的暧昧。
柳執琮擔心這句話引起聖人注意，真把許衡之納進宮裡，于是時時敲打他做好這個夫子，不要得隴望蜀。聖人有些他或為執琮做事的芥蒂，并不十分看重他。他自己不想給人當刀，也一直在太學中藏鋒。唯一能寄托這顆幾乎被壓滅的從政野心的，就隻有五皇女。
聶雲間知道他在栽培五皇女，但知道得不詳細，如今這個“盡是我的過錯”是什麼意思他也抿不出來。隻是隐隐感覺他這時候提五皇女，語氣中帶了幾分無可奈何的掣肘。
“罷了，罷了。”左相隻能搖頭，“不說便不說。你若是有什麼為難的地方，盡來尋我就是。”
兩邊都問不出話，就隻能潦草地談幾句時局。日色西斜，聶雲間起身送許衡之，将要下樓時。許衡之忽然一把拽住了他。
“羽客，你手腕是……？”
他擡起手看自己的手腕，上面還依稀有些紅痕，是上次看到怪異情景後沐浴搓洗留下的。一想到那個蛇纏腕的幻覺，聶雲間用力搖了搖頭：“沾上了些髒東西，清洗不慎，沒有大事。”
許衡之卻沒有松手，他定定盯着他，突然艱難地從喉嚨裡擠出一句。