司馬信：“著縣民變怎麼回事？簡要回話。”

路運不敢起身，“回欽使，自欽使下令拆蝗神祠、捕殺蝗蟲以來，官府就組織民衆捕殺，坑埋、火燒蝗蟲；誰曾想，到五裡亭拆蝗神祠的時候，有人聚衆鬧事，縣衙就抓了為首幾個鬧事的，結果這群刁民居然整村反抗。”

激起民變的關鍵沒有說。司馬信再問：“為何不讓拆蝗神祠？”

路運：“刁民愚昧，非說拆了會觸怒天神。”

“即便如此，聚衆鬧事的也止五裡亭的民衆，為何會蔓延到整個著縣？”司馬信目光銳利，将路運看得心虛，“若是整個縣城的民衆不答應拆掉蝗神祠，在拆第一座的時候，就應該有民衆鬧事了。”

“說真話！”司馬信銳利的目光化作一柄劍，将他之前組織好的措辭積累起來的底氣全部擊垮，路運開始慌亂，額上也冒起了涔涔汗珠。

“回，回欽使，百姓要以蝗換糧，但官衙裡沒有這麼多糧食，百姓要沖進官衙裡面搶糧食，因此衙門就把這些帶頭搶糧食的人抓起來了。”他擡頭看一眼司馬信，見她在等下文，抹了一把額上的汗，壯着膽子，聲若蚊蠅：“而後，搶糧食的人越來越多，著縣衙門哪裡有這麼多兵，見衙門無力鎮壓，因此民變才會……”

司馬信看向渚月，“去把梁任叫過來。”而後看向路運，“我再給你半個時辰，若你再不說真話，就将你以欺君之罪就地正法。”

路運渾身一僵，滿頭大汗地又驚又懼地看着司馬信。盧長福大喝道：“放肆，欽使也是你能瞻顔的；還不快滾下去。”

“下官告退。”路運反應過來，忙叩首道。

交代完冀州的事，幾人收拾了行囊，即刻啟程。

……

“死于饑與死于盜等耳！與其坐而饑死，何若為盜而死，猶得為飽鬼也！”随着張巢的一聲高呼，遠近饑民荷鋤而往，應之者如流水，日夜不絕，一呼百萬，而其勢燎原不可撲。

司馬信一行人趕到青州城内，所見赤地數千裡，草木盡枯，人畜饑疫，死耗太半，民餓殍者十之五六。叫人如何不淚垂。

路運被司馬信瞪得起了一身雞皮疙瘩，但也隻能硬着頭皮道：“欽使随我走一條小路，别讓這些草莽逆賊沖撞到您千金貴體。”

三日披星戴月，終于趕到青州治所臨淄。

早聞司馬信怒斬二千石郡守的赫赫威名，青州刺史吳林早早帶人在城門候着。

吳林與路運約定，到城門時揮動手中綠色的錦緞。見幾騎飛奔而至，吳林堆着笑容，帶着貴人賞臉莅臨的榮幸和谄媚，親和得并不令人厭惡。

“下官青州刺史吳林拜見欽使。”跪了穿着官服烏泱泱的一片人。

司馬信面色不悅：“何須諸位相迎。”

吳林的笑臉一擡起來，就被司馬信潑了一盆寒冬臘月的冰水，“衙門裡無差事？”

“王者，天之子也。欽使乃代天子巡視，下官等豈敢怠慢。”吳林收起笑臉，也作嚴肅道。

“君依于國，國依于民，民者，國之基也。天子尚且說‘民為貴，社稷次之，君為輕’。爾等魚肉百姓，激起民變，我該治爾等何罪？”

相較于路運，吳林面對她的打量和審視，要顯得鎮定許多，“回殿下，實是官衙中餘糧無多，下官等如何拿出糧食來換給百姓呢？”

這一句話，便也是将司馬信拉下了水。蝗災本是天罰，她力排衆議，非要說什麼人定勝天；燒了蝗神祠觸怒天神不說，還非要以每糧一升 ，換蝗一鬥；那百姓何須耕種，隻抓蝗蟲來官府換糧便是了。

“官衙無糧，皆吞沒于群?之口。”司馬信道，“一個小小二千石太守，幾百畝良田，塢堡之中部曲上千，僮客無數；我大魏公卿尚不及汝也。”

“欽使，下官冤枉啊。”說着便叩首。心裡卻在想，司馬信這是頭一次來青州，怎知他塢堡情況。唯一的可能，他擡頭看路運，路運心虛地轉過頭。

好一個吃裡扒外的小人！

司馬信：“率土之濱，莫非王臣，臣使之無良者，民者相怨于一方。你上下其手，貪墨官場，魚肉百姓，激起民變，還敢狡辯？”

吳林擡頭，面上是對百姓困苦的不忍，又十分無辜：“古人雲‘國家将有失道之敗，而天乃先出災害以譴告之；不知自省，又出怪異以警懼之’。四州之災，乃是天罰，豈是下官一人之過也？”

司馬信皺眉，未曾想他敢說出如此大逆不道的話來：“你的意思是，天子失德？”