“快去找美咲，她的醫療艙是不是還在方舟哪裡？”新垣祐希問道。

“我帶你們去，”橫光利一說道，“還在方舟。”

大倉烨子一動手中的刀，面色不善：“你明明可以把她帶回來的，為什麼還要刻意留在方舟？”

“我可不傻，不然你們會放我走嗎？”橫光利一攤手道，“現在隻有我能帶着你們去方舟，帶回美咲，但我會留在那裡。”

大倉烨子遲疑一下：“好吧，你赢了，帶路吧。”

新垣祐希趕緊跟上。

東京灣已恢複甯靜，讓軍部感到棘手的事情到底止步于海洋，沒有對陸地上的居民産生什麼威脅。

此時，天氣已經放晴，豔陽高照。

新垣祐希走了幾步，感覺有點不對勁，回頭看清去，志賀直哉正注視着幾人。

他，是在看橫光利一先生？是怕橫光利一跑了？

新垣祐希動了一下，與志賀直哉對視上，中年男人朝她微微點頭。

他是在看自己！

這次的事情，志賀直哉已經注意到新垣祐希了。

新垣祐希轉頭，現在還是去找美咲更重要。

方舟遭遇了強大實驗體的襲擊，但到底沒有走到自爆那步，混亂尚且可控，已經進入了災後維修步驟。

方舟科研城的廢墟上，機械臂的嗡鳴聲取代了昔日的警報。

幾天前的那場戰鬥幾乎将整個海上平台撕裂。

美咲失控的藤蔓如同神罰般貫穿了合金甲闆，主控室的防彈玻璃碎成蛛網，走廊裡到處是焦黑的灼痕和幹涸的熒光液體——那是實驗體血液蒸發後的殘留。

現在，工程隊正在搶修。

“B區外層裝甲完全熔毀。”技術員擦着汗，全息投影顯示出扭曲的金屬骨架，“我們得把整片區域切除重建。”

橫光利一走進門内，技術員對他很尊敬。

新垣祐希有些好奇地張望着四周，她來方舟經曆了一通兵荒馬亂，還沒來得及好好看看這裡。

方舟的水平，某種程度上代表着這個世界最高的科技水平。

焊接槍噴吐着藍白色的火焰，工人們像螞蟻般攀附在殘破的外殼上。

他們用液壓鉗剪斷那些纏繞在管道間的藤蔓殘肢——即使已經死亡，這些有機物仍然保持着可怕的韌性，必須用等離子切割器才能徹底清除。

沒走幾步，橫光利一接到通訊請求：“主控室需要增援幫助，請能力合格的技術人員立刻到主控室報道。”

“和彥，你來給我當助手。”橫光利一說道。

新垣和彥拿着平闆點頭。

“那我們先去找美咲。”大倉烨子說道。

主控室内，工程師們正試圖搶救核心數據庫。

“備用服務器進水了。”首席技術官盯着閃爍的屏幕，“至少40%的研究數據永久丢失。”

角落裡，一個年輕的助手突然驚呼：“等等，這個信号……”

他的屏幕上，一段殘缺的監控錄像正在自動播放。

畫面裡，失控的美咲在摧毀主控台前，似乎刻意避開了某個數據接口。

技術官眯起眼睛——那個接口連接着方舟最深處的秘密：【原型體培養艙】。

“立刻封鎖該區域。”他的聲音有些發抖，“在武裝小組到達前，任何人不得靠近地下三層。”

橫光利一帶着新垣和彥推門進入主控室：“我是接到任務來增援的高級機械師，發生什麼了？”

碼頭區，起重機正将最後一批受損的能源艙吊離。

“這些得運回總部分析。”穿着黑色制服的安全主管在清單上打鈎，“董事會要求72小時内完成初步評估。”

他的耳機裡突然傳來急促的報告：“長官，我們在東側隔離牆發現生物痕迹！似乎是……新的藤蔓生長。”

主管的臉色瞬間變得慘白，他想起那些被吞噬的同事，那是人類無法匹敵的力量。

“燒掉它。”他咬牙道，“用噴火器徹底淨化，連一片孢子都不能留下。”

夜幕降臨時，方舟亮起了臨時照明。

大倉烨子走着，走到了醫療艙旁邊，美咲躺在其中，縮得小小的，神色有幾分凝重。

美咲正身處于她的戰鬥之中。

意識空間裡沒有天空，也沒有大地，隻有一片混沌的數據洪流。

美咲站在虛空中，腳下延伸出熒綠色的藤蔓，像植物的根系般紮入虛無。

她的對面，純音——她的雙胞胎妹妹——懸浮在半空，周身纏繞着藍白色的電流，發絲如活物般飄動。

“姐姐。”純音的聲音帶着電子般的回響，“你阻止不了我。”

“這個世界，根本不存在所謂的‘愛’。”純音開口說着，聲音像冰冷的機械合成音，“那隻是人類編造出來，用來馴服弱者的謊言。”

美咲沒有立即反駁。

意識空間之中，兩人身後的景色快速變化，兩人回到了一處小公園。

美咲伸手接住一片飄落的櫻花，指尖輕撫花瓣柔軟的紋路。

“你看這片花瓣，”她輕聲說，“它從樹上落下，不是為了死亡，而是為了明年花朵的盛開。”

“落紅不是無情物，”美咲擡起眼，看向純音，“這就是愛。”