大宣宮
華美的宮殿内，座上皆是蟒袍旒冠，唯有中間彈琴之人着一襲青衫，頭上未有正式的發冠，烏絲用一墨玉簪束起。他手撫琴上，青衫輕揚，琴音濺濺，輕如曲水飄香。音韻綿綿，似江南風月好，他撥動琴弦，指間仿佛帶出昭陽飛燕，紅翠一搦腰肢袅，回雪萦塵皆盡妙，滿座均心馳神搖，曲畢，袅袅太平之音令人陶陶而醉，武皇龍心大悅，賜酒于江淮王。
待至夜宴正盛，二皇子桓昭曦起身悄悄走出，絲竹笑語在他身後漸漸變得飄渺，他停下步履，古廊殿中，江淮王遲歸憑欄而立，在暗色合圍之中，那身影靜得如此寂寥。
“江淮王。”二皇子出聲喚道。
江淮王遲歸回身，一襲青衫随風鼓起，整個人好像一隻随時欲飛的鶴，二皇子為這一瞥，心神一動。
“遲歸見過二殿下。”遲歸欠身行揖，長袖輕輕拂地。
昭曦看着遲歸，時至今日他對于這個垂首低目的南楚質子都隻有着很淺淡的印象，那就是他有一副好皮相而已。然而他卻在母妃宮中見到了這個少年，他不解追問：“母妃，象他這樣的……就算是王子，也不過是個毫無拉攏價值的落魄王子罷了，為何您卻要将妹妹許配予他？”
慶貴妃落座在玉椅上，摸着案桌上那株被武皇盛贊為佛門寶花的太平花說道：“曦兒，你可知道江淮王是怎麼種活這株奇花的嗎，他在它根下埋了兩顆珍珠，一粒日珠，讓它日能避曬，一顆冬珠，讓它冬能禦寒。要得到這樣稀世的兩顆珍珠，這當中的心智機巧手段與時機的拿捏，又豈是……”
慶貴妃笑得溫婉：“到底是太年輕，什麼都看不透。不過，曦兒，别的不曉也便罷了，你隻須牢記一點，在這個大宣宮内，以如此驚人的容貌這般尴尬的身份，還能安然存之的是江淮王而非旁人，他并非池中之物！”
“什麼人物，不過就是比旁人多會扮幾分可憐樣罷了。”昭曦不屑。
“守弱而不争強，錐處囊中而不奪其銳。單是這點就已是大多人難以望其項背的了。曦兒，”慶貴妃看着愛子，諄諄教導：“你是做大事的人，做大事，就需要很多盟友，而江淮王是我們衆多盟友中最不可或缺的一個。”
不可或缺……昭曦上前伸手扶起：“江淮王不必多禮，請起。”他垂首笑言：“何必這般見外，本王希望你早日和我皇妹定下婚約，這樣一來我們便是親戚了，親戚間哪有這種行來行去的道理。”
“二殿下擡愛了。”遲歸微微而言，眸中掠過六朝雲煙的微涼。昭曦話鋒一轉：“江淮王在國子學裡可還愉快？”
遲歸左手攏入袖中，回答間字字斟酌：“武皇陛下乃聖主仁君，讓遲歸這一外臣入學，外臣蒙此盛恩……”
昭曦看着他那微言清弱之态，不耐煩的揮揮手，“好了，這些繁文俗語就不要在你我間重述了，我是想問你，你和藍家二公子，藍璃月來往甚密？在國子學裡你和他們被并稱為“國學四令君。”
遲歸臉上因酒氣而熏出的紅暈在夜風中已全然消散，臉如雪玉一般，白得幾近透明。他半攏在袖中的手指蹭着玉佩上的紋路，一寸一寸的輾過去。
“二殿下見笑了，這等孩童戲言殿下不必當真。”
昭曦笑了，笑容深遠，聲音悠涼涼的象似帶着毒：“江淮王應該知道本王對藍家一向親和，隻可惜藍家二公子曆來身邊閑人甚多，令我多次想結交都不得其門而入。這次，正好雲小王爺去了通州，我想請江淮王來安排一下，讓本王和二公子在凝香樓一會如何？”
遲歸的低垂的眼睑在昭曦最後一個尾音結束時蓦然一顫，幾聲輕咳溢出，他用手抵在唇邊，“殿下要做的事情很多，這樁小事何不等到其他事情做完後再行安排呢？”
“别的事情都可以緩辦，唯獨這件事本王覺得最急。如果江淮王不便同行，也可以提前通知我二公子何時會去凝香樓，讓本王在凝香樓偶遇也行。至于雲錦公子，江淮王不必擔心，本王會想辦法讓他且去忙一忙。”一時間二皇子昭曦的眼睛比燈火還要閃亮“江淮王，本王一旦結識了二公子，他也就多了個能罩着他吃喝玩樂的玩伴了，不好麼。”他哈哈一笑，語氣甚是愉悅，“就這樣說定了，我靜候江淮王的佳音。”二皇子臨轉身前，甚至沖遲歸眨了眨眼“這件事情辦成了，我想江淮王和我皇妹的婚事也就該着手準備了，江淮王，你說，是嗎？”
江淮王遲歸小退了半步，最終嘴角曲起，，柔和的一笑，道了句：“二殿下所言極是。”俯身恭送二皇子。半響，他慢慢的擡起頭，天上無月，隻有這座紫氣沉沉的巍峨宮殿，在飛鴉聲中擊碎幾澤沉夢。
國子學景園
“或生而知之；或學而知之；或困而知之：及其知之，一也。或安而行之；或利而行之；或勉強而行之：及其成功，一也。”遲歸捧着書本眼睛看着前方，嘴裡自喃喃誦讀着這爛熟于心的《中庸》。
身邊花叢樹影，微風而至，花瓣旋落枝頭，跌落在遲歸的衣襟上，指尖凝起花瓣，隻聽聞身後樹葉沙沙作響，遲歸繼續誦道：“凡事，豫則立，不豫則廢。言前定，則不跲。事前定，則不困 。道前定，則不窮。”
眼睛忽的被籠罩在一席簾影中，“事前定，則不困，行前定，則不疚。道前定，則不窮。小歸，你心不在焉，漏讀了一句哦。”朝露般的氣息落在耳邊，暖暖的，像是被一襲輕柔的毯子包圍着。
遲歸按下他的手，側身回望，璃月站在他面前，在落英缤紛中澄明如玉，陽光凝駐在他的身上，又或許他本身就是一縷最明耀的光。
遲歸不自覺的微微而笑，似明月穿霧，“你有好幾日沒到國子學來了。”
璃月飛揚不羁的坐在石椅上，支起颌歎一聲：“唉，流年不利。”
“流年不利？哦，難怪安侯府裡連請了三天的戲班子和舞伎花魁，想必就是為了沖喜吧。”遲歸眼眸輕垂，幽雅至極的說。
璃月的臉一熱，黴啊，偷溜回家的那晚，正好被等在房裡的哥哥抓個正着，更黴的是，全身都是脂粉味，臉上還有唇印。哥哥取了絲帕打濕，一點點擦去她臉上的印子，璃月腳都要化了，那分鐘她真是羨慕烏龜啊，人家長得多科學，有事就一縮，既安全又抗壓！
擦完後哥哥輕點着她額頭，笑意微沉在聲音裡：“原來我竟養了個小色鬼麼？好吧，既然月兒這麼喜歡花鳳樓，就把花鳳樓的戲班子，舞伎花魁都請到家裡來好了。”
三天連軸轉，是人都會有審美疲勞也，更何況，台上盡是些掐着嗓子唱戲的，大晚上拉着陰森森的二胡，而那些環繞邊上的脂粉濃香還讓人老打噴嚏。這個中的滋味，着實是一言難盡了……
“小歸，”璃月身子傾向前，很有點小心翼翼和驚奇的問：“西甯有多少人知道安侯府連請了三天的戲班子和舞伎花魁？”
遲歸默默苦惱的神情。
“你說實話，半個西甯，整個西甯？也沒什麼大不了的不就是請了幾天戲班子來唱戲嘛，知道也沒啥。”璃月外強中幹的風輕雲淡。
遲歸像是松了一口氣。
璃月一眯眼，“不會吧，難道全西甯都知道我先是色兮兮的跑去花鳳樓，然後又急不可耐的把舞伎花魁弄回家裡連耍了三天……的事？”
遲歸雙目微挑溫弱的神情中帶着愕然：“你知道這個傳言？”
“啊，”璃月抱頭仰天哀歎：“我現在一定是西甯裡最小最有名的色中餓鬼了。”
遲歸嘴角一揚，眉角弧彎，雙目含光，仿佛東風夜放花千樹，這一刹那，世間隻餘他的一笑。
雲王爺去通州也是因這事情而起了？”
“哼，那家夥不講義氣，走前也不來打聲招呼。嘿嘿嘿，等他回來，我定叫他知道什麼是行不言，後定疚。”璃月趴在石桌上呲牙咧嘴。“小歸，現在通通也被翰林院借去修書了，國學四令君就剩我們兩個留守士了。這麼難得的機會，我們倆計劃下去哪兒玩吧？”
遲歸眼睛一顫，耳畔寒風掠去，隻瞬間，方才還浮動着星光的眼眸已全然隐去，他像是變作了另外一個人。
“那二哥你最想去哪裡玩？”遲歸使用了難得的敬語。他輕輕捧起桌上的茶盞，慢慢啜飲，璃月看着他，突然有了一種雕欄玉徹的感覺。
“最想去？”璃月略一思量，“倒是有個地方我最想去，可是……”
“什麼地方？”
璃月和遲歸的目光在一瞬膠結，璃月終于下決心說了出來：“南楚。”
“啪，”遲歸手中的杯子跌到桌上，璃月仰臉急躲，衣袖一揚，隻聽得嘩啦啦的聲音，茶盞茶壺帶落在地，，僅一瞬間，滿地狼藉。
“為什麼最想去南楚？”遲歸的語調與平素的軟和迥然不同。