殷萓沅有了女兒又有兒子，繼大哥殷苈沅之後，也得着了兒女雙全的福分。到洗三那一日，殷萓沅親自給兒子取了名，便順着殷老太爺指定的排行，擇了一個“好”字，殷府二少爺便喚作“好哥兒”。

姚氏生了兒子，在殷府的地位更穩固幾分。金桂和丹桂兩個，本來多少有些小心思，明着不說，心裡總盼着二太太這一回再添個姑娘，可眼見得了嫡子，隻能更老實幾分。

若二太太無子，倘若高運些，讓二老爺的庶長子托生在自家肚皮裡，身價就能水漲船高了。便是往後二太太生出嫡子，也得敬自己所出的孩子為兄長。可如今卻不同，好哥兒既嫡且長，便是自家往後生出兒子來，也越不過他去，母憑子貴的夢想就此破滅，隻能謹守本分，在姚氏手底下安分度日了。

丹桂猶可，她本就是受了姚氏的擡舉，知道二太太手中捏着她一家子的身家性命，本不敢作妄想。可金桂不同，從前還在癡想着憑自己的品貌，再加上自己是花老太太房裡出來的，二老爺怎麼也該高看自己幾分，可如今在二房住了這些時日，卻見二老爺心裡眼裡隻有二太太一個，待自己與丹桂沒什麼不同，一顆心一點一點地灰了。原還掙着一口氣，想要憑借子嗣立身，如今見姚氏生下好哥兒，更加心灰意冷，白日裡強撐着面皮露出笑影兒，怕别人指摘她的不是，夜裡卻哭濕了一條枕巾。

倘若時光能夠倒流，當初花老太太問她的時候，還不如就搖了頭兒。

姚氏如今自覺腰杆子粗了，更不把兩個通房放在眼裡，金桂喜也好怨也罷，橫豎不與她相幹，隻喝着紅棗湯下惡露，安安心心坐月子。

娉姐兒婷姐兒的洗三滿月皆是餘氏一手操辦，到如今好哥兒這裡，也是一樣。先前生的是女兒，尚且辦得風光無限，連彼時尚且在世的熙惠太子和太子妃都要來捧場，如今生了兒子，怎麼也該更風光幾分，可這一回餘氏卻沒遂了她的心意。

餘氏行事周到，知道這一位妯娌好面子，此番辦得簡薄了，心中定然不會稱意，故而特意提前與她打了招呼，隻雲殷老太爺新喪，好哥兒的洗三滿月都不宜辦得太過熱鬧，還請她多多擔待。此事花老太太也是點了頭的，她再怎麼喜愛剛出生的小孫孫，也知道百善孝為先的道理。

洗三禮派請帖的時候隻請了沾親帶故的人家，旁的勳貴們也知道殷府尚未出孝，禮到人未到，再領些喜餅紅蛋當回禮，便算全了禮了。

可姚氏心胸并不寬廣，雖然知道禮不可廢，可好哥兒的洗三禮畢竟一輩子隻有一次，就這樣倉促過去了，心中怎麼過得去。原先丈夫因着守孝不去通房屋裡的時候，她還暗喜殷老太爺死得正是時候，如今卻又嗔怪起來。

這話若是被殷家其餘人知道了，隻怕要将姚氏揪到祠堂裡請她吃家法。姚氏自己也知道厲害，連對着寵愛她的丈夫都不敢說，隻在肚裡滾過一回便罷了。洗三禮眼看就這樣過去了，隻能暗自盤算着怎麼說服餘氏将滿月禮辦得盛大些。

誰料世事無常，宮中又生惡事。

芳菲妍麗的四月天，正是踏青走馬的好時節，前不久還為殷萓沅夫婦所念叨的、養在殷皇後膝下的二皇子，在練習騎射之時不慎驚馬墜亡。宣武帝與殷皇後尚未從失去熙惠太子的劇痛之中走出來，就接連喪子，一夜之間，原本正當盛年的二人鬓生微霜。

幾家歡樂幾家愁，中宮嫡系一派愁雲慘霧，可許貴妃的長甯宮裡卻暗自歡欣鼓舞。除了早夭的四皇子殇王殿下，宣武帝膝下唯有三子，如今接連辭世，三皇子昊哥兒便成了碩果僅存的唯一皇子，換言之，也就是繼承萬裡錦繡江山的唯一人選。雖說宣武帝春秋正盛，往後少不得再有子嗣，可由着許貴妃撫養的三皇子既長且貴，即便有了後頭的弟弟們，也是皇位的最強競争者。

朝堂之上比宮廷之中更早嗅到山雨欲來的氣息，先前因為熙惠太子英年早逝而無所适從的三公三孤、東宮屬臣紛紛各奔前程，有的在熙惠太子大殓之時就告老還鄉，從天子堂前回到田舍之間；有的另謀出路，舍了這一份未來的從龍之功，兢兢業業從微末小吏做起；還有的改弦更張，意圖示好于許貴妃的母家。