餘氏聞言，唇角微勾：“桃姐兒今年已十四了，錯非守孝，早兩年就該定下親事，在家繡嫁妝了。太後娘娘此時替她結業，已然算是晚的。”

殷太後垂釣于碧溪之上，要拿桃姐兒的婚事做成一枚香餌，瞧瞧有何許人等願者上鈎，這事也是知會過餘氏的。本來很該向姚氏點透了，免得她再生出旁的心思，可餘氏為人謹慎，怕消息從姚氏這邊走漏出去，誤了太後娘娘的事，故而如此答言。

姚氏雖不明白真正的緣由，可看餘氏的神情和淡漠的語氣，本能地覺得方才所言不過是句托詞，愈發覺得餘氏并不誠心待她，心中不樂。

氣氛陡然冷了下來，姚氏一言不發，端起那紅鯉戲蓮紋的茶盞，也不去飲用，隻拿着蓋子一下一下地撇上頭的茶沫子。

春風浦中姐妹三人分食了點心，又喝了一回茶。有娉姐兒将鞏媽媽的話岔過去了，鞏媽媽心下一松不說，桃姐兒也暗暗拿眼去看娉姐兒，一時吃不準她是天生乖巧讨喜，還是聰明伶俐，小小年紀已經識得話音、會看臉色了。

娉姐兒因着生得好，走到哪裡都是人群的焦點，被人打量慣了，對上桃姐兒的目光也不怵，笑嘻嘻地任她端詳。

婷姐兒在一旁玩了許久的玉兔，終于覺得無趣了，也挨過來，作勢去看桃姐兒放在梅花洋漆小幾上的花箋，還拿手指點了點：“天地玄黃，宇宙洪荒。”

衆人不解其意，娉姐兒與胞妹心意相通，已經點了一回頭，接道：“日月盈昃，辰宿列張。”

三五歲的小兒正是好學的時候，看見紙字便要上前辨認，婷姐兒必是見花箋上的字一個都不識得，才張口念了《千字文》，表明自己也是會認字的。

《千字文》是脍炙人口的小兒啟蒙讀物，桃姐兒自家五歲的時候，莫說《千字文》背得爛熟，已經能扶着筆習大字了。兩個妹妹卻隻能說上兩句，那個“昃”字還讀錯了，泰半是養娘乳母拼盡了自家學識教會的。

桃姐兒登時明白過來，眉心先是一皺，随後面色如常，隻向婷姐兒的養娘問道：“姐兒尚未讀書？”姚媽媽忙回道：“二太太說了，姑娘家略識得幾個字便罷了，也不必這樣早就開蒙。”

此言一出，桃姐兒作為一個晚輩也覺得面紅，恨不得替姚氏掩面。姚家底蘊并不深厚，娉姐兒和婷姐兒的外祖父不過是從六品的光祿寺寺丞，外祖母鞏氏與姚老爺相識于微時，也是平民出身，眼界不開闊，也不懂得如何教養子女。是以姚氏才會說出這樣的話來。

桃姐兒面上不顯，還撫摸着婷姐兒的頭誇贊了兩句，心中卻暗暗記下了。待姚氏出了寸心堂，打發人來通傳，二房的妹妹們告辭回去，桃姐兒便拿着對好的禮單子，往寸心堂去了。

餘氏見女兒來了，眉眼舒展，露出一抹笑來：“同兩個妹妹們玩得如何？”桃姐兒笑着答應一聲：“妹妹乖巧可人，甚是讨喜。且聰明伶俐，都會念‘天地玄黃’了。”

餘氏聞言，立時明白了女兒的言外之意，眉心微蹙，歎得一句：“此時再學《千字文》，已然有些晚了。”

殷宜桃便笑道：“故而女兒想請母親照拂兩個妹妹，回了祖母，讓妹妹們入德馨室讀書。”怕餘氏不答應，還補了一句：“自打松哥兒入了泮宮，康先生與許先生賦閑已久，已經幾番露出辭館之意了。若是留不住這兩位先生，上哪裡再尋這樣的飽學之士呀。”

德馨室有兩位先生，康先生是當世大儒，飽讀詩書，許先生是康先生發妻，是一位精通女子八雅的女先生。當年大房生了桃姐兒和松哥兒，殷老太爺便三顧茅廬替孫輩延請名師，錯非殷家素有清名，殷氏又賢名遠播，還請不來這樣的飽學之士。

桃姐兒開蒙之後，就蒙殷氏青眼，選為安成公主伴讀，每日在文華殿學過課業之後，回到東府還要磨着許先生給她開小竈，若非如此也不會養出這通身的氣派。如今松哥兒也成了崇文帝的伴讀，康先生也賦了閑，饒是松哥兒時常請教，夫婦二人心中覺得吃了閑飯過意不去，已經幾番請辭了。

眼看娉姐兒和婷姐兒也到了讀書的年紀，依着姚氏的性子，也不懂得延請名師教導子女的重要性，不若一道入德馨室讀書，既留住了先生，往後還能指點松哥兒舉業，也不至讓二房的子女昏默一生。