桃姐兒眼睛明亮，與頂簪上的紅寶相映，她氣質又端華，分明還是少女，戴這樣貴重的首飾卻也壓得住，顯得既明豔又大方。呂夫人吳氏也在觀禮的賓客之中，看着桃姐兒的眼神中都帶着笑意。

過了及笄禮，便要入冬了。兩位小娘子排線下針都學得差不多了，夏日熱得拿不住繡繃，冬日卻正宜拈針動線，趕出生平頭一份繡活來。娉姐兒給母親姚氏納了一個荷包，料子是精心挑選的光華錦，選了姚氏所鐘愛的顔色，繡了大朵的牡丹花。雖然針腳歪歪扭扭，線頭還收在了外側，但一針一線十分細密，足見是用了功夫的。

這是女兒人生頭一次做針線，便獻給了自己，姚氏喜歡得什麼似的，日日佩戴在身邊。

婷姐兒則繡了一個手爐套給花老太太，她性情貞靜，比娉姐兒更坐得定，繡活也比她更出色些，手爐套上繡的是鶴鹿同春的紋樣，配色雖不及娉姐兒出挑，可光看針腳，将要趕得上殷府養的繡娘了。

花老太太并非頭一回收到孫輩的孝敬，此刻腳上穿的鞋子正是桃姐兒的手藝，但二房的小娘子在她記憶中還是才出生時小小的一團，眼兒一瞬，已經長成活潑可愛的女童，能替她做針線了。這種感覺自是無可比拟，花老太太含笑收了婷姐兒的禮，大加贊賞，當着衆人的面便将寶鴨小手爐上的套換了，還拿起來細細觀賞一番。

借着爐子擋着臉，卻悄悄擡起手指，抹去了眼角的一滴淚。

孫女孝敬祖母，原是天經地義，且對自己的前程也是有益的。見婷姐兒讨得了花老太太歡心，姚氏自不會吃味，可内心對娉姐兒的憐愛卻更甚。婷姐兒知道頭一份繡活意義非凡，娉姐兒不比她愚笨，又豈會不知。可這孩子卻甘願放棄讨好祖母的機會，将一份拳拳之心獻給她這個做母親的，足見自己在她的心中是第一位的，這樣一份心意何其珍貴！

姊妹二人的繡活得了衆人誇贊，很是來勁，動針線也更勤快了些。姚氏便趁勢道：“若得閑兒，你們再做些大方展樣的活計，或是手帕子，或是抹額，歲末帶你們回外家，也好分送給你們的外祖母和兩個舅母。”

“什麼？要回外家？”兩個小娘子聞言，又是驚訝，又是歡喜。姚氏抿唇微笑：“你們也有許久未見外祖父母了罷？可還記得他們的模樣？”見姊妹二人赧然搖頭，姚氏也不生氣失望，歎道：“的确有許多時候未見了。”

論理前兩年殷府雖在孝中，卻也沒有與親戚斷了來往的道理，餘家人就曾登門的。隻姚家禮數粗疏，姚家的當家太太是姚氏的生母鞏氏，頗有些疏心大意，規矩不全，姚太太的長媳程氏性格又十分内向，便是想得到要全禮，也沒有膽子向婆母提議的。

姚氏習慣了如此，倒也不覺得娘家人丢了自己的臉面，想着既是出了孝，橫豎隔得不遠，便恢複了走動，将來也好互相依靠。

她将娘家的人口同兩個女兒過了一遍，大體上與婷姐兒從養娘口中得知的相差不多：“你大舅舅家裡有一對雙生胎的表弟，還有一個還沒斷奶的表妹出自你大舅母的肚皮。二舅舅與二舅母新婚，還未曾生養的。你們隻管預備給幾個長輩的禮，給表弟表妹的金腳镯，我已經預備好了。”

娉姐兒與婷姐兒答應了，又聽姚氏叮囑幾句回外家要注意的規矩，這才起身，拉着手兒回去備禮。

出了物華堂的門，這才對視一眼，彼此眼中都有些吃驚：媽媽們提起姚家的時候，可未曾提過，大舅舅房中還有一對庶出的表弟！

殷家并無庶出子女，無論是已經故去的殷老太爺還是甯國公殷苈沅，身側都幹幹淨淨的，隻有一個正妻。殷萓沅雖然有兩個通房，卻都無寵無子，在姊妹兩個看來，與群山之流的大丫鬟無甚區别。