今歲乃是三年一度的鄉試，八月初九、十二、十五這三日，不少寒窗苦讀的學子懷揣着魚躍龍門的夢想，摩拳擦掌地進入考場。

殷家預備着歡度中秋的時節，呂家太太正在求神拜佛，請求文曲星保佑自家兒子秋闱高中。姚家亦是如此，姚玄得了殷萓沅指點，給禮部幾位大員投了拜帖，又在家點燈熬蠟，隻消得此番秋闱在榜，殷萓沅便好替他奔走疏通。

到了月底放榜的時候，殷家雖無一個入了考場的學子，可無論大房還是二房，都緊張地關注着龍虎榜上的名錄。

放榜那一日，殷家也派了幾個腿腳靈便又識字的小厮前去看榜，差人才剛将榜張好，就被前來看榜的人圍得水洩不通。東西二府的回事處，各家的主母翹首而盼，姚氏緊緊握着玉山的手，不住地念叨着：“趙三這小子，怎的還不回來。”前院傳來些許風吹草動，她都忍不住使人前去打探一番。

也不知等了幾炷香的功夫，前院忽地傳來一陣騷動，好不容易有了動靜，不必姚氏說，早有人飛也似地前去打探了。等那小厮氣喘籲籲地回來，姚氏睜大眼睛，滿面殷切地問道：“怎麼，可是趙三謄抄了龍虎榜回來了？”小厮憨笑着搖了搖頭：“不是趙三，是東府的小芹哥回來了，說是呂家少爺高中了！”

姚氏聞言，心中又羨又妒，呂鑄此番高中，桃姐兒跟着身價倍增，少不得嫁妝銀子都要多貼幾分。且看榜都是從上往下看過去，既是東府的小厮先回來，說明呂鑄的名次在姚玄之上。

一個是十幾歲的少年郎，另一個卻是二十好幾，已經做父親的人了。姚玄考不過呂鑄，名次在他後面倒也罷了，若此番姚玄依舊榜上無名，那真是丢也丢死人了。

姚氏心中五味雜陳，玉山觑着她的臉色，小心地問道：“太太，東府那邊，咱們要不要去賀一賀？”

當家太太的臉色固然重要，可底下人也有自己的小九九。東府的女婿高中乃是喜事，桃姐兒房中定是要預備喜錢的，下人們過去道賀，說幾句讨巧的話，就能抓一大把喜錢，少不得這一句話的功夫就掙出跑腿打雜半個月才能攢出的小費來。

姚氏咬了咬牙，握住玉山的手微微用力，強笑道：“賀，當然要賀。等趙三回來了，我親自去恭喜大嫂子和桃姐兒。”

玉山聞言，原本緊繃的心弦一松，沖杵在回事處門口張望的仙山點了點頭，仙山便露出一絲笑容，走到院子裡朝丫鬟婆子們說了句什麼，物華堂裡便傳來一陣歡呼，小丫頭們說說笑笑地往東府去了。

玉山與仙山身為一等丫鬟，自不會眼皮子淺到去眼饞那幾個喜錢，故而仍是安安穩穩留在西府陪着姚氏等消息。又等了一盞茶的功夫，趙三終于回來了，氣喘籲籲地喊出一聲“中了”，這才癱坐在椅子上，一氣兒灌下一大盞粗茶。

物華堂的跑腿丫鬟白鵬幫着把消息遞到内院，姚氏聽見了，捂着心口軟軟地往椅子上一倒，長長籲出一口氣來，又急忙探身問道：“第幾名？”白鵬哪裡答得上來，連忙道：“奴婢再去問他。”姚氏哪裡等得及，幹脆破例叫小厮進了院子，親自盤問一番，得知姚玄的名字順着找看不到，倒着從最末往上面看，卻赫然位列第三，再顯眼不過了。

姚氏先是覺得惱怒丢臉，轉念一想，又露出笑容。自家弟弟的資質，姚氏心裡也清楚，若不是屢試不第，也不至于求告到姐姐姐夫這裡，此番在殷萓沅的指點下，能榜上有名已經是燒高香了，也不再争這一口閑氣，非要和餘氏的女婿争個高低了。

松了這一口氣，姚氏豁然開朗，心情也輕松了幾分，朝玉山笑道：“備禮，我們往東府去。”想了想又補了一句，“說給兩位姑娘知道，讓她們也去賀一賀大姐姐。”玉山笑着“嗳”了一聲，哪裡用得着她去知會，早在小厮芹哥回來的時候，娉姐兒與婷姐兒早就往東府去了。

東府的春風浦中，娉姐兒與婷姐兒一邊一個，緊緊挨着桃姐兒，謝握瑜則猴在她身後抱住桃姐兒的腦袋不撒手，三個小姑娘一口一個“舉人娘子”，非要桃姐兒許個東道。

桃姐兒被妹妹們揉搓得鬓亸钗斜，素來端莊溫美的臉上也飛起兩抹紅雲，口中連連告饒：“許了你們，許了你們的，好妹妹們，好歹饒過我罷。”