娉姐兒“嘻”地一笑，貼着桃姐兒的面頰輕聲道：“這下大姐姐的親事也快了罷？”她還記得先前從東府聽來的話，說甚個要等呂家少爺高中了再談親事，先立業再成家，好叫桃姐兒“更好看些”。

桃姐兒聞言，臉上紅霞更燦，低了頭輕聲道：“沒有的事。”說着鼓起勇氣擡了眼，似在力證自己的真誠：“過了今歲的秋闱，還有明歲的春闱呢。”

婷姐兒眨巴着眼問道：“那呂家的意思，大姐姐的親事就安排在明歲喽？過了春日，夏日秋日都是好節令。”

娉姐兒聞言卻蹙了眉頭，問謝握瑜道：“春闱幾年一次？”謝握瑜家裡有兩個讀書考舉的哥哥，這個問題倒是答得上來：“三年一次。”娉姐兒便收了臉上的笑意，看向桃姐兒：“若呂家姐夫中了便罷了，若不中呢，大姐姐難道要再等他三年？”

桃姐兒年方二八，正是女孩子一生最好的時節，若明歲成婚，十七歲也不算太遲，可再等三年，她就是雙十年華了，别的女子到了這個年紀已經當母親了，呂家難道想讓她依舊待字閨中嗎？

桃姐兒聞言，也有些愣怔，眨了眨眼，低聲道：“我不知道。”她是真的不知道，餘氏隻跟女兒透過呂家的意思，是希望呂鑄先把書讀好，再談成親的事，可若呂鑄這書讀得不好，該怎麼辦，呂家還真未提過。桃姐兒未曾考慮過這個問題，也未曾擔憂過，呂家是大戶人家，在良鄉也是有頭有臉的人物，總不至于做出蹉跎小娘子歲月乃至悔婚的事情。

婷姐兒見桃姐兒怔忪，還當是她因為娉姐兒的話不樂，連忙小聲地喊了娉姐兒一聲，示意她不要再說下去，又摸摸桃姐兒的手背，軟聲道：“好姐姐，你别惱，二姐姐不是那個意思，呂家少爺定是能高中的。”

桃姐兒忙向婷姐兒道：“你别憂心，我沒惱，春闱本就是千軍萬馬過獨木橋，若能中，自是我……他高運，若不能，也是情理之中，無妨的。我方才發怔，隻是因為不知道長輩們的打算，答不上娉姐兒的問話罷了。”

謝握瑜也趕緊打圓場：“就是這樣的，我大哥那般聰明勤懇，也是考到第二回才中的。都說了‘三十老明經，五十少進士’，呂家少爺便是一次不中，成親之後再接着考嘛。”

娉姐兒沒覺得自己說錯了什麼，可見同胞妹妹這麼急着替自己圓場，終于意識到在呂鑄高中這樣喜慶的時刻，自己說的話實在是有些煞風景了，趕緊“呸呸呸”，朝桃姐兒道：“壞的不靈好的靈，好姐姐，我再也不胡吣了。”

桃姐兒并沒有怪罪她，而是伸出一隻素手，摸了摸她的腦袋。

既是許了東道，本着宜早不宜遲的原則，在三位小娘子的央告下，桃姐兒幹脆把東道許在今日：“擇日不如撞日，不若今天的晚飯就在我這裡用了。嬸母今兒也來我們府了罷？黃榆去母親那兒看看，嬸母若是在，便替二姑娘和三姑娘說一聲，就說我留了妹妹們在我這裡吃夜飯。”黃榆答應一聲去了，過了片刻回來回話：“二太太說，叨擾大姑娘了，”又向娉姐兒與婷姐兒笑道，“二太太對二姑娘和三姑娘說，規矩些，别吵得大姑娘頭疼。二太太還吩咐玉山姑娘回去，拿點莊子上新送來的荸荠送來給姑娘們當點心吃。”

娉姐兒聽見前面讓她們“規矩些”的半句，已經在吐舌頭了，聽到後面說送些荸荠來，歡呼一聲，已經開始同謝握瑜出主意了：“這些荸荠該怎麼吃？光剝出來幹吃沒趣兒，不若做進菜裡。”謝握瑜笑倒：“才說了不胡吣，又在信口開河了，荸荠也當得菜吃？”

桃姐兒聽見了，笑道：“不是娉姐兒胡吣，南直隸還真有拿荸荠做菜的，去了皮兒切成小塊，裹着鹵汁做紅燒肉，炖出來的肉甜絲絲的，清爽不膩。”謝握瑜聞言，勾起饞蟲，桃姐兒親昵地點了點她的鼻子，便吩咐下去：“将二太太送來的荸荠送到廚房裡，讓金禾勤家的做一道荸荠鑲肉。”

又招呼三個妹妹過來一道拟菜單子：“到了九月，正是松子肥肥白白的時候，不若整治一道時令菜，松子雞如何？再有糟蟹也到了滋味豐足的時節，妹妹們可愛吃糟物？素菜就弄一個大雜燴，就鼎湖上素罷。”