到賞荷宴的正日子，娉姐兒等人細細妝扮了，乘坐馬車前往韓國公府赴宴。

韓國公府誠意十足，身為當家主母的李夫人親自在前院的待客廳迎接客人，殷家内眷在餘氏的帶領下，比請帖上的時間提前了半盞茶的功夫到，是三家中第一個到的，安成則略遲了一炷香的功夫，與最末一個抵達的黃氏母子前後腳到。

原本黃氏不欲姗姗而來，也該是提前或者準時抵達。誰料秦王府的馬車才出了禦柳胡同，就遇上了有安成長公主徽記的馬車，安成在長街上與黃氏閑話幾句，又替寶慶買了個茉莉香球，便堪堪遲了片刻。

這也原在安成的謀劃之中，她深知自己的嫂嫂黃氏自熙惠太子去後性情有所改變，從原本的寬和大方變得謹小慎微，幾乎到了庸懦的地步。如今雖是李家理虧在先，但假如黃氏表現得太過親和，也是堕了安成已故兄長的聲名，同時秦王和寶慶在耳濡目染之下，也難以自立。故而安成略施小計，略拖延了一時，算是給韓國公府一個下馬威，讓他們領教一下天家的矜貴。

細論起來，如何恩威并施地化解這一場矛盾，安成可謂煞費苦心。好在外家殷府有餘氏這麼個聰明的掌舵人，在尚未商議的情況下就巧妙地與太後形成配合，一個紅臉一個白臉，讓她省去許多心力。

安成并不知道殷府作出的決定與餘氏的想法相悖，相反是姚氏這個安成并不在意的二舅母居功甚偉。

閑言少叙，且說李夫人親自引着客人入得園中，娉姐兒一面裝出沉穩莊重的模樣，一面利用李府仆人的視線死角偷偷打量李府的陳設，心中有感而發，很想同婷姐兒咬耳朵說些悄悄話，又竭力忍住了。隻在心中默默道：難怪人家嘲笑暴發戶，說他們樹小房新畫不古，原來真正有底蘊的人家是這副模樣，也難怪如韓國公府這般的簪纓世家會看不上我們這樣的外戚新貴。這李家積年的富貴，确實并非我們家可比拟的，單是中庭這一顆老榕樹，就有我和婷姐兒合抱這樣粗；門前照壁雖在日曬雨淋下有些掉色，不似我們家中的鮮亮，卻瑩潤有質感，确實更顯底蘊；還有這看起來平平無奇的亭子，竟還有開國皇帝與李家先祖對弈暢談的一段典故，不過這個我們家卻也沒有被比下去，我們家也有一座有鳳來儀的閣子。

過了弈亭，便有一對穿着煙紫色比甲的丫鬟過來，低眉斂目地侍立在側，李夫人便向秦王笑道：“還請秦王殿下挪動尊駕，随此二婢往前邊待漏院去，犬子在待漏院恭候多時。”

原來李家設宴，邀請的是安成公主、餘氏、姚氏、殷氏三姊妹和熙惠太子妃、秦王、寶慶，除了桃姐兒有孕不便遠行，餘下的人都到了。這宴客的名單不難看出是以緻歉為要務，圍繞秦王府請了與寶慶相厚的親故，細數起來，隻有秦王宏哥兒一個男丁。

延請内眷自是因為事情由女兒間挑起，便理當在後院之中消歇。至于延請秦王，一來秦王是秦王府的家主，二來是寶慶的兄弟，若要賠罪，自不能将他繞開。可秦王雖是孩童，卻是官客，若将他安置在後院設宴，有些不倫不類，也不夠有誠心；若以兩家家主對話的形式，讓韓國公與他把酒言歡，隔了輩分和年紀，也太俯就了些。故而李夫人思量之下，決定讓自己的兒子，也就是韓國公世子來相陪，既是平輩論交，又足以彰顯李府的誠意，亦能合乎禮法。

秦王見狀，似乎有些怕生，怯生生地看了黃氏一眼，見黃氏點了頭，方與衆人暫别，随二婢而去。李夫人便接着将女眷們引到了荷池邊的水榭，隻見水榭綴以輕紗，既能擋風防蠅，又不妨礙欣賞景緻。隔着豆青色的輕紗，隐約可見水榭内擺着一張烏檀木的大圓桌，上面已經擺着幾個食盒，單看那葵瓣彩錦攢盒的規制，便知李家是用了心思的。

李夫人引衆人入座，随即吩咐身後婢女：“去将姑娘們請來。”說是去請，實則李氏三姝早知今日宴會因何而設，故而早早在水榭旁的屋宇内候着，一聽人請，即刻便到了。

不多時便見三個規行矩步的小娘子垂着頭過來，低眉斂目地在李夫人的引薦下一一向衆人請安問好。