萬姨娘在外面立了許久，幾乎要凍僵了。十月裡雖不比臘月寒涼，卻也是一日冷過一日，且她今日為了顯示請罪的誠心，穿得十分寒素，連鬥篷都沒帶一件，哪裡受得住廊下的冷風。

聽見青山的傳話，登時如蒙大赦，擡起腳就要進去。青山蹙眉道：“姨娘從前和我們一樣時，也是學過規矩的，如何混忘了——太太且還沒梳妝呢。”

萬姨娘吃了一句嗆聲，也不敢惱怒，陪着笑臉道：“青山姑娘指教得是，妾身并不是忘了規矩，隻是想親自服侍太太罷了，還望太太不嫌棄。”青山正欲說話，隻聽見裡面傳出姚氏的聲音：“她既有這份心，便讓她進來罷。”

青山聞言，不敢再攔，退開半步替萬姨娘打起簾子，萬姨娘便走了進去，五體投地行了大禮：“妾身給太太請安。”

許久未聞動靜，萬姨娘奓着膽子直起身子，隻見輕紗簾栊内衣香鬓影，三五個丫鬟往來不絕，正在服侍姚氏。姚氏才淨了面，玉山從妝鏡台的第二個抽屜裡取出一個青玉小瓶，從裡面倒了膏子出來，搓揉開了，小心翼翼地抹到姚氏臉上。

姚氏閉着眼，懶洋洋道：“不是說了要來服侍我的麼？”萬姨娘會意，連忙上前，從雪山手裡接過一個白玉的小瓶，學着玉山的樣子倒出脂膏來。隻見這脂膏均勻細膩，散發出淡淡的清香，比萬姨娘見過最好的脂粉還更貴氣些。姚氏伸出手來，萬姨娘便知道這是抹在手上的，連忙搓勻了替姚氏塗抹，見姚氏小指上留着寸許長的指甲，便小心地避開了，不敢将脂膏卡進她的指甲縫隙中去。

兩隻手都塗完，姚氏仔細端詳一番，點頭道：“确實服侍得好，可見你伺候人的功夫沒忘。”萬姨娘賠笑道：“妾身是太太親自調理的，不敢忘本。”

從前姚氏欲待培養一心腹與金桂打擂台，千挑萬選選中了丹桂，也曾防着她飛上枝頭便得意輕狂，也特特地教了她規矩，吹湯打扇烹茶抱腳，一樣都未曾落下。

見萬姨娘養尊處優了三年，沒有将服侍人的功夫抛到九霄雲外去，姚氏顔色稍霁。本來她對萬姨娘的考驗到此為止了，誰料萬姨娘格外殷勤，見玉山拿出象牙梳，又自請為姚氏梳頭。

伺候着盤了一個家常的圓髻，發絲攏得緊實嚴密，又抹上頭油，萬姨娘從妝匣中揀了一副金嵌玉菊花的十三廂首飾，向鏡中笑道：“太太不若戴這菊花簪子，倒是應了節令呢。”姚氏搖頭道：“又不用見客，沉甸甸的，誰戴這個。”萬姨娘臉上笑容微僵，随即道：“妾身方才進來的時候，見院子裡的菊花開得好……太太可要簪花？”姚氏思量片刻，便微微颔首。早有丫鬟折了各色豔麗的鮮花進來，姚氏擇一朵紫紅色的拈起來，萬姨娘接過，替她簪在鬓角，餘下的便供在花觚裡。

姚氏梳妝已畢，攬鏡自照，頗為滿意，眼角含笑，這才正眼看向萬姨娘，見她穿得半新不舊，身形消瘦，臉上帶着小心翼翼的讨好，心中很是舒坦，便道：“不是說要進個卧兔兒上來麼？”

萬姨娘忙道：“正是呢，”一面說，一面将東西遞上來呈給姚氏，手指在卧兔兒上虛虛點着，一一解說哪處是娟姐兒所制。

将要到換季的時候，天氣轉涼，姚氏本就打算在換季裁新衣、打新首飾的時候做一副卧兔兒，萬姨娘這禮送得正是時候，上頭用的毛料子也是上好的，想必是萬氏當了姨娘之後攢下來的好料子。

姚氏心中喜歡，吩咐玉山收起來。萬氏如此百般讨好，她自然清楚是為着什麼，眼看将要到孩子們請安的時辰，再有一會娉姐兒姊弟三人也該過來了，便也不再吊着萬姨娘，爽性道：“青山去廚房裡知會金媽媽一聲，萬姨娘解了禁足，停了齋飯，飯食便仍舊照着往日的菜單子來。”

萬姨娘大喜，連忙跪下謝恩，姚氏道：“讓你禁足是為了靜心思過，如今見你這副形容，想必是思量明白了。”萬姨娘連連點頭稱是，姚氏點頭道：“很好，既是明白了，往後便要長長久久地記得。”見萬姨娘溫馴地答應，姚氏便擺了擺手讓她出去。

萬姨娘掖了手恭恭敬敬出去，出得房門，可巧遇見正要請安的娉姐兒等人，萬姨娘不敢含糊，笑着依次問好。娉姐兒不過冷冷地哼了一聲，婷姐兒雖則神色不豫，但還是點頭緻意，至于好哥兒，他向來将這對地位尴尬的母女當作空氣，看都未曾多看一眼，便擡腳進了物華堂的門，未及見到姚氏的人影，便急巴巴道：“娘，你同先生說說，讓我仍舊同姐姐們一道讀書罷……”