立在隊伍最末的娟姐兒怯生生地擡起頭看了看萬姨娘，又有些羨慕地望向好哥兒的方向。

屋内隐約傳來姚氏的聲音：“不行，許先生說了，你和姐姐們一道上課，彼此都容易分心，而且課業也學不到一塊兒。橫豎姐姐們的文課也學得差不多了，接下來會多花些功夫在女課上，讓先生專心教你一個，豈不更好？”

六月下旬，過了花老太太的壽辰，衆人便依照先前的約定，複又送好哥兒去德馨室讀書。這一回好哥兒倒是沒有太排斥，而是發現了新的樂子。雖然許先生的開蒙課對好哥兒來說有些枯燥，但她教授謝握瑜等人琴棋書畫時，好哥兒卻聽得津津有味。許先生正是發覺了這一點，便幹脆向東家說了一聲，讓好哥兒與女學生分開上課。上午三位姑娘在靜室自習書法和針黹，許先生單獨為好哥兒講授蒙學十三經，下午好哥兒背書練字，許先生再指點女子八雅的技法。

如此好哥兒沒了樂子可瞧，又鬧将起來。但花老太太與姚氏縱然溺愛，卻也懂得尊師重道的道理，不會随意幹涉先生的教法，故而在這一項上沒有允準他。

好哥兒紐股糖似地在姚氏身邊磨了一陣，無果，隻能怏怏地走到飯桌邊坐下，娉姐兒與婷姐兒向姚氏請過安，又問了一聲父親，姚氏答：“你們爹爹近來忙碌，要早些時候到公廨，隻怕晨定省得有一陣子見不着他了。”姚氏招呼孩子們趕緊吃飯，又看向娟姐兒：“你也快些回去吃飯罷。”

娟姐兒偷眼往金絲檀木小圓桌的方向瞟了一眼，隻見上頭已經擺了膳：一盞香糯糯的菱粉粥，一碟軟綿綿的牛乳松糕，幾瓣黃澄澄的鹹鴨蛋，一盤金燦燦的鴿肉松。這還隻是冰山一角，餘下的被好哥兒的椅背擋住了，未曾瞧得真切。

她不禁吞了口唾沫，想起自己的份例早餐，不由覺得索然無味。

這倒不是姚氏苛待她，這原是甯國公府的規矩：嫡庶有别，庶出子女的飯食、服飾，房中的陳設、家具，都要和嫡出子女有所區分。前文已經表過，這項規矩是餘氏仿照餘家舊例拟定的，得到了殷老太爺的首肯。一來為了遏制底下人生了攀高枝的心思，二來也不緻庶子狼子野心，亂了血脈根本。

娟姐兒不敢多瞧，細聲細氣地答應一聲，便出門去了。行至物華堂外，見萬姨娘未曾遠離，正在外頭等她，母女二人便相攜往流丹閣走去。

萬姨娘一面走，一面念佛道：“阿彌陀佛，總算是不用喝那照得見人影的清粥了。”見娟姐兒直咽唾沫，笑道：“是看見太太那裡擺的早膳了罷？可憐見的，這卻不是咱們敢想的。”娟姐兒細聲道：“姨娘，我看見二哥哥吃的牛乳松糕……”稚嫩的聲音中充滿了渴望。

牛乳松糕也不算什麼名貴的點心，萬姨娘正欲說“這有何難，姨娘使了錢叫小廚房給你做去”，轉念一想，自己才受了懲罰，囊中羞澀，雖也不是連加點心的錢都沒有，可她和娟姐兒的月例都是要攢起來應急的，不想輕易用了，便哄她道：“等過幾日發了月例，姨娘再給你加點心好不好？”

見娟姐兒并不吵鬧，乖巧地答應了，萬姨娘又有些心疼，想了想又安慰她道：“最近家裡有喜事，你大姐姐生了孩子，家中上下都得了賞錢，還要加菜，不愁沒有油水，肯定會有你喜歡的鴨肉包子。”

聽見鴨肉包子，娟姐便高興起來。萬姨娘又喃喃道：“等再過幾年，一切都會好起來的。等你到了上學的年紀，若也能去德馨室，我便去求太太，就說流丹閣到德馨室太遠了，去物華堂請了安再折回來吃早飯，怕趕不上。說不定太太就能發慈悲，讓你同你哥哥姐姐一道在物華堂吃飯呢。”

娟姐兒聽了，很高興，問道：“姨娘，我甚個時候上學？”萬姨娘想了想，答道：“你哥哥姐姐都是五六歲的時候開蒙的，想來再有個兩三年，太太也會送你去讀書的。”