娉姐兒“嗯”了一聲，“我也是走到看花亭才看見他，問他，他說是躲清靜，我原以為是被那些叔叔伯伯問功名利祿的事問煩了，誰知道竟然是在躲桃花。”

婷姐兒笑過之後，複又憂慮起來：“雖然姐姐沒做錯什麼，可是琳姐兒的父親畢竟是爹爹的上官，這樣将她得罪了，萬一她父親心胸并不開闊，為難爹爹，可怎生是好？”

娉姐兒道：“再怎麼心思狹隘，總要分辨是非曲直吧？”婷姐兒卻面露憂色：“萬一她颠倒是非呢？譬如她同鄭大人說，撞見姐姐在亭子裡與表哥私會？”娉姐兒笑着指了指身後的丫鬟：“這麼多人在，算什麼私會，況且謝家與我們本就是通家之好，長輩都沒讓我們避嫌，她操心什麼？”

婷姐兒道：“話雖如此，但我們還是同爹爹說一聲罷，也好讓他心裡有個預備。”娉姐兒覺得有理，便沒有出言反對，兩人轉而說起了旁的事：“今日筵席上看見安成表姐沒有飲酒，才知道她又有了身孕。珩哥兒才三歲大，就又要添弟妹了嗎？”“那我們明日好生合計合計給表姐肚裡的小娃娃預備什麼禮物罷。”

又說了幾句，眼看到了申時中，霞影樓那邊依稀傳來管弦之聲，想必是午休的夫人們都起了，娉姐兒與婷姐兒便相攜向霞影樓走去。

直到夜間宴畢，賓客盡歡散去，姚氏忙着看廚房拆竈台的功夫，娉姐兒與婷姐兒才尋着機會，向殷萓沅禀明鄭琳之事。殷萓沅倒是未曾放在心上，擺手笑道：“放心，鄭大人為人大度，怎會因為女兒家的幾句口角，在官場上為難我呢？”

殷萓沅的官職雖然不大，但官場上的同僚看在他是昭懿皇太後胞弟的面子上，都對他十分客氣，禮部的差事本就清閑，鄭大人作為上官，也從來不會把繁瑣或是為難的任務指派給他。

殷萓沅又道：“當然，你們想得這樣仔細，及時知會爹爹，是極好的。”誇贊了女兒兩句，又莞爾一笑：“沛然這麼個古闆的人，養了個女兒倒是心思活絡。前些時候聽他說過兩句，家中的長女也到了議親的年紀，還問我有沒有乘龍快婿的人選。做父親的找不着，做女兒的竟會自己尋摸……”

笑了一聲又覺得這樣的話不宜當着女兒的面說，便露出尴尬之色，轉移話題道：“今日也累了一天了，早些歇息罷。你們祖母吩咐了，今晚和明早都不用過去請安了，好生睡足了。”

娉姐兒與婷姐兒答應一聲，正要出去，忽然聽見好哥兒的聲音，一面喊着“娘親”一面自天寶堂跑進來，看見她們，便站住腳，喊了一聲姐姐。随後又往屋内跑去，裡面傳來殷萓沅的聲音：“你娘親忙着呢，你有甚事？”好哥兒便脆生生地說：“爹爹，我要學騎馬。”殷萓沅便道：“好端端的，怎麼想起學騎馬來了，可是今日聽哪家的哥兒說了，你也心癢癢起來了？”好哥兒央求道：“爹爹，你就答應我罷，宗哥兒說了，君子六藝，禦、射也在其列，不能光讀書，能文能武才是好男兒呢。”殷萓沅便敷衍道：“等明日裡問你娘去。”

娉姐兒聽見弟弟撒嬌，又是寵溺又是無奈地與婷姐兒對視一眼，笑着搖了搖頭，兩個人便回去了。

到冬日裡，好哥兒果然得償所願，姚氏買了幾匹性情溫馴的小馬，又替好哥兒請了一位武師父，同德馨室的先生打了招呼，每隔一日的下午便騰出半天的時間，讓他學習騎射。原本姚氏推脫等春日裡天氣和暖了再學，好哥兒卻等不得，同姚氏說些歪理：“冬日裡衣裳厚實，跌下來也摔不怕，就該冬日裡學。”

姚氏便在前院的衡廬邊上辟出一塊場院，遂了好哥兒的心願。衡廬是殷萓沅的書房，白日裡他要當差，倒也不會被兒子擾了清淨。連着娉姐兒與婷姐兒也跟着半玩半學，很是新鮮了幾日。

等到開了春，婷姐兒已經能由人牽着缰繩，穩穩地坐在馬背上了。娉姐兒更是了得，都不消得旁人護着，自己便能跑馬。

過了年關，呂家再添喜訊，去歲年末考評，呂鑄官聲不錯，得了優等，在“學正”的位子上也坐了将近三年，便官升一品，成了正八品的監丞。

崇文七年，又到了甯國公府四年一度的仆婢嫁娶的年頭，三月裡，回事處的朱媽媽便将适齡的丫鬟小厮名錄造了冊，一一問過前程。若是家生子，先問父母親長有無打算；若沒有，便和其他買來的下人一道婚配，草拟出單子來，才呈到姚氏跟前過目。

娉姐兒跟前的淩雲、栖雲，婷姐兒跟前的微雨、細雨都到了年紀，放出去配人，水天閣中一氣兒補了四個新人，才填了用人的空缺。“雲”字輩與“雨”字輩的都有了差事，新補進來的三等分别排了“水”字與“月”字，倒是姚氏那邊的玉山、仙山雖出去了，“山”字輩卻還沒有出缺。