談及李芬，娉姐兒也撇了撇嘴，很是不以為然：“可不是麼，正是因為她口無遮攔，才鬧得寶慶公主大失顔面，連帶着熙惠太子妃也十分難堪，倒是連累了嫡母嫡姐，全家人都要替她賠不是。”

她說得興起，又拿姚家的親眷舉例子：“再看外祖家的兩個舅舅，到底是大舅舅與娘一母同胞，是個讀書種子，二舅舅隔了肚皮的，就隻能打理家中的産業。連帶着二舅舅的兩個孩子，雖也是嫡出，卻及不上嫡房的端莊大方，說話做事都帶着一股讨好的意味。”

身為金尊玉貴的嫡女，哪裡知道庶出子女的尴尬和為難呢。兩個小娘子談論了一番，話裡話外都是不自覺的優越感，連婷姐兒這個鮮少論道他人是非的謹慎人，也流露出了淡淡的不屑與鄙夷。

眼看這一個話題将要收束，娉姐兒想起先前捕風捉影的一點事，忍不住向妹妹笑道：“上回到娘那裡去，與一個眼生的嬸子擦肩，走到上房趕巧聽見娘與艾媽媽說話，聽到了零星幾句，好似那個眼生的嬸子是官媒人……”

到底是娉婷少女，再怎麼天真爛漫，談到自己的婚事，面上還是不由飛起了霞色，說話也忸怩起來，“說是……說是來替某家提親，具體是誰家也沒聽清，好似是一二品人家，提的卻是個庶子，娘想也不想就回絕了，還與艾媽媽論道，說是家裡爵位再高，權勢再大，隻要不是嫡子，想也别想把我們姊妹兩個說進門。我聽見了，也暗暗松了一口氣呢。”

婷姐兒倒是未曾聽說，聞言便奇道：“什麼時候的事，怎麼沒聽姐姐說起？”娉姐兒猶豫了片刻，面露赧色：“也就是今歲——如今該說去歲了，仲春時節，有一回我把先生氣着了，娘單獨叫我過去說話……”因為不是什麼體面事，婷姐兒便沒有同去，娉姐兒也沒興緻詳談一路的見聞。

婷姐兒心領神會，也不多追問，隻就事論事道：“娘親這個主意正，嫁給庶子，頭上就有兩重婆婆，若隻伺候正經婆婆呢，丈夫心裡不舒服；若侍奉一個上不得台面的姨娘，既跌份子，也讓婆母不高興；在妯娌面前，也擡不起頭來。”

以娉姐兒與婷姐兒的身份，嫁給低門庶子是不可能的，若嫁到高門，一則有悖于殷家不與權力中心結親的原則，二則高門規矩大，再嫁給庶子，日子就好比泡在黃連湯裡的蓮心，沒有一點蜜滋味了。

說到親事，兩人都不免有些遐思，若說前兩年還太早些，姚氏早早相看總顯得不夠矜持，才會遭到殷太後和餘氏的敲打，但今歲吃罷年夜飯，姐妹倆都十三歲了，正正經經是議親的好時節，從定下人家到發嫁，也就是二三年的光陰了，也不知母親心中究竟有沒有一個章程。

娉姐兒張了張口，才說了一個“你”字，外頭煙雲便奉勸道：“姑娘們，早些安置罷，明兒一早若是摳摟了眼睛，在親家太太、奶奶跟前可不好看呢。”二人的聲息這才漸漸小了下來，不多時便進入了夢鄉。

西府諸人在姚府盤桓了兩三日，姚氏便以“還要伺候婆母”為由，告辭歸去。回府之時又正巧趕上吃春酒，從人日一路吃到正月十五，才消停下來，又忙着操持好哥兒過童生試的事。

三年前松哥兒、謝載盛一氣兒過了縣試、府試、院試，是何等的風光快意，姚氏心中亦好生羨慕。如今好哥兒在德馨室也讀了一段時日，便有意讓兒子下場。

依姚氏來看，自家兒子自是千伶百俐，遠遠甩開勤奮有餘、穎悟不足的松哥兒幾條街不說，便是人人稱道的天縱奇才謝載盛，論起智慧來，和好哥兒也不過是伯仲之間。好哥兒今年也有十歲了，若能成就一個十歲的秀才，那一頂“神童”的帽子是跑不了的。

姚氏把自己的想法同丈夫一說，殷萓沅倒是正經考過功名的，聞言便嗔妻子胡鬧：“不過是跟蒙師讀了幾年書，才剛拜入康先生門下，四書五經都隻讀了個囫囵，也想參加童生試了？”見姚氏不依，又隻好松口：“罷了，讓他早早下場，知道是怎麼回事，也是好的。正巧我見他讀書三天打魚兩天曬網的，不吃一個排頭，還當讀書是一件易事。”竟是沒撐過一炷香的功夫，就軟在姚氏的一個眼神之下。