姚氏得了丈夫許可，便百般張羅起來，做張做緻，特地向餘氏請教了當年松哥兒赴試時是怎麼預備的，有樣學樣，也替兒子理起東西來。餘氏聽聞好哥兒這樣年幼就要去考童生，也頗為詫異。姚氏此番倒是沒有把自家驕矜的心思放在臉上，隻搬出殷萓沅的話來：“我和忘居都覺得，讓他早些曆練一番也是好的，初次折了戟，往後讀書就知道用功了。”

餘氏聞言，倒是點頭感慨了一番，是夜還同丈夫議論：“我看弟妹近來行事倒是頗有章法，以童生試來督促好哥兒用功，也不失為一種辦法。”殷苈沅卻不太看好這個隔房的侄子：“我時常同康先生談講，也常問起兩個孩子的功課，康先生對我們松哥兒，偶爾還有一兩句勉勵之言，對好哥兒，卻唯餘冷笑而已。”

餘氏詫異道：“不會罷？有時在母親跟前侍奉，聽好哥兒給母親背書，倒是一氣兒不帶磕絆的，講起釋義來也頭頭是道，不像是不可教的。”殷苈沅搖頭道：“這孩子肖似乃父，是有幾分聰明勁兒，卻心浮氣躁，不能定心。”

見丈夫始終不看好侄兒，餘氏便揭過這一話題，又道：“論起來，娟姐兒也要七歲了，我看弟妹始終沒想起來教她讀書識字。弟妹若是能将對好哥兒的心思略放一兩分在她身上，這孩子倒也有福氣了。”

殷苈沅聞言，皺眉道：“雖然分了東西府，但因母親還在，一直沒有分家，你這個當主母的，也該提醒一下弟妹，免得将來四姑娘出閣，叫夫家指點我們殷家，說我們有女不教。”餘氏答應一聲，略想了想，道：“最近弟妹一心忙好哥兒的事，說了也未必會放在心上，不若等二月份的縣試之後再說，若好哥兒過了縣試，趁着弟妹高興時提一句是最好的；若未曾過，還得另擇了恰當的時機——總之必要讓娟姐兒在今歲入學的。”

果如殷苈沅所料，好哥兒的縣試恰似過去打醬油的，偌大一張卷紙，就沒有幾處能下筆的，名落孫山也在情理之中。歸來之後，問起答卷的情況，殷萓沅破天荒地發了好大的脾氣，斥責兒子“業精于勤荒于嬉”，又指責他不敬師長，心浮氣躁。

姚氏自是心疼不已，連忙上前護着，當着大房的面就要揭露二房夫綱不振的事實，誰料才說了兩句，就被一臉沉肅的殷苈沅喝止：“弟妹最好少說兩句，免得外人論道我殷家子孫長于婦人之手，隻知悠遊閑逛！”

對這個大伯，姚氏心裡一直有些發憷，就好似當年老甯國公在世時畏懼公爹一般。殷苈沅親自開口，姚氏登時噤若寒蟬，不敢多說什麼。隻是大魚吃小魚，小魚吃蝦米，殷苈沅再怎麼是一府之主，卻素來純孝，不會拂逆母親的話。好哥兒有花老太太護着，一會是“這孩子聰明有悟性”，一會是“孩子年紀還小，便是你十歲的時候，也未考過童生試呢”，登時将殷苈沅駁得啞口無言，唯有讷讷稱是而已。

是以好哥兒并未傷筋動骨，不過挨了幾句叱罵，就被祖母和母親“心肝兒肉”地摟在懷裡，忙不疊地安慰起來。

過了一個月，恰又趕上好哥兒十歲的生日，縣試出師不利之事，更是被阖家上下丢到了爪哇國去。而好哥兒因為縣試折戟鼓起來的讀書上的幹勁，也順理成章地偃旗息鼓，銷聲匿迹了。

偏生今歲五月就是松哥兒與柳氏姻緣蔔的吉時，有這樣一件大喜事等在後頭，三月份好哥兒的生日就不宜大操大辦了。

如果說小娘子的十歲生日是正式踏入社交圈的信号，對小郎君來說，身上有了功名，才是成人立業的标志，十歲這個整生日的意義也未必有那樣重大。本就是無可無不可的事，但好哥兒譬如姚氏的眼睛珠子，光以這樣的道理來說服她，必然是天方夜譚。

是以由花老太太這位甯國公府的大家長出面，和顔悅色地同姚氏提起話頭：“三月初九是金孫的十歲生辰，老二媳婦打算如何置辦？”姚氏聞言，便喜氣洋洋道：“難為娘記得，依媳婦的意思，十歲大小是個整生日，自該擺兩桌酒席，延請相厚的親故。”花老太太不置可否，笑道：“依我看呢，今歲好哥兒的生辰，就不請外客了，隻将姚府、秦王府、楊府的近親請過來熱鬧一番，也就夠了。”