娉姐兒的心沒來由地劇烈跳動起來，她甚至不自覺地握緊了手，又覺得謝載盛是不是又在捉弄她，有些疑惑地打量了他一眼，問道：“你這話，是一兩句就能說完呢，還是長篇大論的？若是前者，那你有話快說；若是後者，最好換個地方，我的媽媽們就在院子裡，若看見你走到這裡同我扯閑篇，也很不妥當。”

謝載盛便溫和地答道：“或許就是一兩句的功夫，或許也要說上許久，究竟能不能說完，竟是在你不在我。還是請姑娘帶路，尋個方便說話的地方罷。”

前半句話讓娉姐兒聽得雲裡霧裡，幾乎要笃定是謝載盛新興出來的捉弄人的手段。可他的語氣之溫和，态度之誠懇，簡直是前所未有。他甚至稱呼她為“姑娘”，要知道，平輩之間，想從謝載盛嘴裡聽到一句正常的稱呼，簡直難于登天。往日他看見自己，要麼光壞笑不說話，要麼用“喲”、“喂”、“嘿”之類的詞代替招呼，除了在長輩面前，幾時正經地喊過自己？

娉姐兒又是疑惑，又是好奇，領着謝載盛一路往南，繞過艾媽媽發号施令的回事處，繞過金桂居住的東抱廈，走到睢園的梅心亭，确認此處并無旁人，方道：“你究竟要說甚？快些說了回去吃飯，方才我看見大哥哥到曠怡齋來尋你呢。”

謝載盛便道：“最近我母親在替我議親。”

娉姐兒心道，此人是不是腦袋秀逗了，巴巴地等了我許多時候，走了這許多路，就為了同我說這一句？

她用看笨蛋的眼神看了他一眼，盡量壓住心頭的暴躁：“哦，那挺好的，恭喜表哥。”

這目光落在謝載盛眼中，卻好像于責備之中，又帶着絲絲縷縷的埋怨與落寞，讓他原本忐忑的心境奇異地平靜下來，一貫充盈在他心胸之中的底氣也随之歸來。

他便匆忙地解釋道：“你知道的，此時與我家議親的，都是些榜下捉婿、貪慕名利的俗人，那些個庸脂俗粉，我謝濟之根本看不上！我……”他煩躁地動了動脖子，仿佛要甩開那些綿密婉轉的糾纏，“我盡力斡旋，争取了父親母親的首肯，終于從他們口中撬出一個承諾，使得我本人于自己的親事之上，也有了一定的話語權。如今我想問你——”

他忽地深深地看了娉姐兒一眼，眼神幽深而又專注：“如果我說服母親來向你家提親，你願不願意答應？”

謝載盛說話的時候，娉姐兒的心越跳越快，激烈得幾乎叫她以為，心頭的小鹿将要跳出胸腔，順着她的咽喉一路往上，踩碎她的矜持和顧慮，代替她呐喊出一聲“我願意”。然而多年來與謝載盛唇槍舌劍曆練出來的、心底殘存的一絲警覺又警告她，或許這隻不過是一個過分些的玩笑，隻要自己微微一點頭，謝載盛就要誇張地捧腹大笑。

她腦中紛亂如麻，太多的想法在腦海裡橫沖直撞，快得讓她用盡全力也隻能抓住思緒的尾巴，最後是謹慎占據上風。

她覺得自己思考了許久，于謝載盛而言，卻見她幾乎是脫口而出：“你在開什麼玩笑？我告訴你，我是不會上當的！”

面對自己一腔火熱的少年赤誠，一個是毫不猶豫，斬釘截鐵地拒絕，不留任何餘地；另一個更有意思，她甚至覺得自己在開玩笑？這一對姐妹花，也實在是——實在是很别具一格！

謝載盛心中蓦地升騰起一簇火苗，說憤怒并不準确，說焦躁也不盡然，似乎是順風順水的人生中頭一回求而不得，隐藏着絲絲縷縷的不甘，又反而火上澆油般引起了他的征服欲：平生難得有人入了他的法眼，一個溫厚端莊中潛藏着城府，靜水流深，好似在水底潛泳的魚；另一個喜怒皆形于色，鮮活生動得仿佛春日裡的蝴蝶。可他伸手向深淵，魚兒卻毫不戀棧他投出的誘餌；他伸手向蒼穹，蝴蝶又狡黠地翻飛，不肯落入甜言蜜語編織成的網。

算了，我懂得什麼甜言蜜語！謝載盛自嘲地想着，我隻不過是一個愛開玩笑愛捉弄人，以至于說話都失去公信力的失敗者。

而娉姐兒卻因謝載盛的沉默，複又慌亂了起來。

他眼中的黯淡與眼底潛藏的火苗，都不像是假的！莫非這不是玩笑，他真的，真的對自己——這樣的少年才俊，竟然對自己……

心頭升騰起的一絲小小竊喜，又很快淹沒于絲絲縷縷的疼痛之中——原來看見他失望落寞，看見他黯然神傷，是這樣疼痛的事情！