此時此刻，娉姐兒後知後覺地意識到，不知什麼時候種下的對謝載盛的一點點好感的種子，早已生根發芽，潛滋暗長，長成了這樣不容忽視、不容抵賴的喜歡。

謝載盛忽然認真地、懇切地對她說：“我沒有開玩笑。”

此時此刻，這個慣來矜傲的少年，終于對着娉姐兒低下了頭。

哈，原來他也有這樣好聲好氣說話的時候，娉姐兒不無得意地想。她很快又收回思緒，強忍着面頰上緩緩攀爬的熱意，繃緊老是不顧她的意願擅自往上翹的嘴角：“你說你沒有開玩笑，那你得回答我幾個問題，我才能給你答複。”

謝載盛看着她的眼睛，依舊一臉誠懇地說道：“你問。”心卻暗暗提了起來：倘若她問自己，你為什麼喜歡我，而不是喜歡我的妹妹，那就實在是太令人為難了。

他倒是沒有多少歉疚心虛，畢竟對他來說，娉姐兒并非他的“退而求其次”，隻是上一回在餘家先遇到的是婷姐兒，他就先問問婷姐兒的意思，他自己心裡也很難分清楚到底更中意哪一個多些。

他心裡或許是更青睐娉姐兒的，這樣直來直去的性子，同她相處就不必太費心機，又這樣可愛，逗一逗她，生活便添了無窮的樂趣；不過說到妻子的人選，或許是婷姐兒更合适些，以她的才能，不僅能從容地在婆婆、嫂嫂、大姑小姑之間周轉騰挪，将來也能扮演好賢内助的角色，替他在官場上搞一些“太太外交”。

他甚至沒有想過，倘若先問了婷姐兒，婷姐兒一口答應，他是再問問娉姐兒，再考慮一番呢，還是直接求娶婷姐兒為妙，更沒有考慮過他的一番挑剔極有可能在姐妹之間種下心結。

隻聽見娉姐兒問道：“我聽謝太太說，你非傾城之姿不娶，非詠絮之才不娶，非鸾鳳和鳴不娶，雖然我也确實不差，但較之你的标準，還是相去甚遠，你怎麼，怎麼就……”說到最末，到底還是繃不住話音中的一點羞與喜。

謝載盛嘴邊便也浮現出一點笑意，一句“你倒是頗有自知之明”險些脫口而出，但一想到此言一出，娉姐兒必然推翻自己此前的誠懇，認定是一個玩笑，連忙咽下了，誠懇地誇贊起她來：“你太自謙了，殷家姑娘的花容月貌，乃是濟之生平僅見，堪稱絕色；至于詠絮之才，你與舍妹一道讀書，能詩能畫，不是一身精明算計的俗人，足矣；最後一項，你一片赤子之心，你我又算青梅竹馬，想必往後也能相處甚歡。”

娉姐兒便低下頭，兩隻腳尖在裙子下抵到一處，喃喃道：“誰跟你相處甚歡了，你總是捉弄我！”

謝載盛便朗聲笑起來，一臉的志得意滿。

娉姐兒又羞起來，一跺腳：“我……筵席将要開了，我得回曠怡齋了！”說着便提起裙擺，匆匆忙忙地跑出了亭子，走了兩步，又停下腳步，回頭叮囑道：“你也早些回去！”語畢不待謝載盛答言，便如同一隻穿花蛱蝶，翩翩然遠去了。

整個席間，娉姐兒一直心情愉快，臉上的笑容也比往常更甜美了幾分，落到衆人眼中，也都不以為意，覺得她是在為松哥兒中舉感到高興。倒是有幾位夫人稱贊了幾句，覺得甯國公府兄弟姊妹之間十分和睦，堂兄妹也似親兄妹一般，引得花老太太點頭微笑。

飯畢，婷姐兒半是憂心，半是試探地向娉姐兒問道：“姐姐今日怎的這樣高興？”娉姐兒見問，朱唇半啟，本能地想與同胞的妹妹分享這個好消息，但猶豫片刻還是沒有脫口而出，隻敷衍道：“大哥哥的喜慶日子，自然要高興，難道你不高興嗎？”

如果娉姐兒并無顧忌，同婷姐兒說了實話，婷姐兒必然投桃報李，回報這一份信任，将謝載盛先求娶過自己的事情據實相告，讓娉姐兒認清謝載盛的為人，重新考慮一下這種人值不值得托付終身。

但既然她藏着掖着，無論是出于怎樣的顧慮，是害羞也好，是謹慎也好，是防備忌憚自己也罷，既然娉姐兒不說，婷姐兒也不必冒着同時得罪謝載盛和娉姐兒的風險，來枉做這個惡人。

婷姐兒調轉目光，微笑道：“姐姐說得正是呢，我也為大哥哥感到高興。”