娉姐兒幾乎要被他氣笑了，咬牙切齒地答道：“我可沒什麼想說想問的，表哥。”她将最末的稱呼咬得很重，似是在特意提醒謝載盛，二人之間的關系。

末了終究是意氣難平，還是添了一句：“便是有話，也該是你對我說才是。”

謝載盛臉上的笑容消失了，他嚴肅地看着娉姐兒，忽地歎息一聲，聲音裡難得地帶了沉痛：“我确實有很多話想對你說，可是事已至此，說出來也沒什麼意思。”

他欠的時候，娉姐兒固然恨得牙癢癢的，可他不欠的時候，娉姐兒反而不知道該怎麼面對他了。

她勉強笑了笑，擺手道：“過去的事情，都過去了，我不會放在心上，表哥也不必太過耿耿于懷。我很珍惜和瑜丫頭之間的情誼，所以并不想撕破臉，以後各自過日子就很好。”

謝載盛卻好似沒有聽到她的話，兀自吸了一口氣，有些煩躁地，低聲而又迅速地說道：“我不喜歡顧湘靈，我一心求的是你，可是我母親……”

他不說話，娉姐兒或許還能勉強維持着雲淡風輕的表象，可他一說話，娉姐兒心中的火就噌噌噌地往外冒。因着在外頭，她勉力壓下嗓子，低聲地附和着他，諷刺着他：“是是是，我知道，謝太太不喜歡我，更看不上我。你固然争取過，可是一邊是師恩難忘，一邊是母命難違，所以雖然不喜歡表嫂，還是迫于無奈娶了她，你的苦衷，我都曉得……”

謝載盛似是被她話音中的調侃激怒了，他梭然擡起頭來，用自己眼睛裡的火苗灼燒着她，炙烤着她，聲音低低的，但裡面藏着如有實質的憤怒：“争取過？你倒是知道我争取過，你可知道我怎樣竭盡全力地争取過？母親不欲事情鬧大，不想父親知道，一直竭力勸說我。我雖然有心向父親挑明，卻也要顧忌瑜丫頭——她畢竟是你的朋友，親事成與不成，我都不想讓她難做。于是我将瑜丫頭送到外祖家小住，再向父親提出要娶你。父親勃然大怒，動了家法，雖然有大哥大嫂攔着，還是硬生生打斷了我的腿。”

說到這裡，他竟還笑了一聲，動了動雲紋直裰下的長腿，“那年年底，想必你也從瑜丫頭的信中得知我定親的消息了？你猜為什麼是年底？因為傷筋動骨一百天，我總要等斷了的腿長好了，才好去登門提親吧。”

“你說得不錯，一邊是師恩難忘，一邊是母命難違……入翰林院憑的雖然是我自己的本事，但在京中置辦産業，托翰林院的幾位老大人提攜照顧，确實是顧先生幾番替我奔走。師恩難忘，先生别無所求，我亦無以為報，他唯一的願望就是将女兒嫁我，我若斷然拒絕，傷的何止是兩家的情面？我總不能讓祖母為了我這個孫子，斷了和娘家的來往。我被父親打斷了腿，穿着單衣在祠堂罰跪，還是不肯松口。母親傷心煎熬，大病一場，絕食絕藥，若我不肯棄你而娶顧湘靈，她就不肯吃東西。你待要我如何？我又能夠如何？母命難違，母親的命令或可違抗，可母親的性命若也能罔顧，便是我執意要娶你，想必你也不肯嫁給一個罔顧人倫的畜生罷？”

娉姐兒聽得瞠目結舌，謝載盛的表現她且不先評論，倒是謝太太讓她大吃一驚。在她心中，謝太太可不像那種撒潑上吊，以死相逼的女人。說句誅心的話，這種把戲，該是她娘姚氏拿手的才是，連姚氏都沒幹過這回事，謝太太為了兒子，竟能做到這種地步，也真是……讓人無話可說了。