當然，娉姐兒與婷姐兒的規矩雖然不能說是無可挑剔，但平心靜氣說句公道話，兩人在一衆秀女之間卻也的确算得上鶴立雞群了。

畢竟一同參選的秀女，多是平民出身，少有的幾個小官之女，雖然讀書識字，舉止之間卻總帶着小家子氣，不似娉姐兒與婷姐兒這等大家閨秀，天然一段端莊态度，又得了莊先生、鐘先生長達半年的教導，自然不同凡響。

入了終選的秀女，得以在儲秀宮暫居。儲秀宮占地開闊，前殿的東西配殿養和殿、緩福殿，均為面闊三間，後殿麗景軒面闊五間，東、西配殿分别為鳳光室、猗蘭館。借着殷太後的東風，娉姐兒與婷姐兒便占據了麗景軒中間環境最好，視野絕佳的一間。

因着萬壽節可巧在三月底，約摸終選也是在萬壽節前後。今歲又是崇文帝二十五歲生辰，算是個逢五的小生日，非但盟朝内部有盛大的慶祝活動，周邊交好的鄰國也都會來賀。二月份京城的驿站就陸陸續續住滿了，如今到了三月，更是熱鬧無比。各地的臣屬也紛紛悉心尋覓種種珍稀之物，快馬加鞭送入京城之中，以求為崇文帝的生辰增光添彩。

可惜婷姐兒對這一切繁華都無甚興趣，聽娉姐兒說起京城的熱鬧，又道：“可惜如今人在宮中，竟不得一見，若是在家裡，倒是可以央着爹爹帶我們上街，開開眼界。”婷姐兒也不過淡淡回了一句：“真是可惜了。”心裡想的卻是，姚氏将自己姐妹二人送入宮中，選秀前前後後也要将近一個月的辰光。就算自己和姐姐仗着一層親戚關系不必從初選開始受苦，也總要耽擱許多時日，也不知姚氏是如何跟大房解釋兩人的突然“失蹤”的。

娉姐兒雖然好奇各國使臣的風采，但她最主要的心思還是放在選秀之事上，每每念及十歲生辰時得到的“鸾命”批語，她就不禁心潮澎湃，覺得妃位遲早是自己的囊中之物。

為了實現夙願，總要做好準備工作。在姚氏的仔細打探，以及莊先生、鐘先生半年來閑話時吐露的隻言片語的幫助下，娉姐兒對後宮之中如今的境況，心中也自有一本賬。

抛開立場迥異、素來不和的兩宮太後不談，單說崇文帝的後宮，頂層可以說是三足鼎立：皇後周氏向來與殷太後走得極近，雖然才幹、容貌皆是平平，卻以孝道治理後宮，育有一子一女，地位穩固；貴妃許氏乃是許太後娘家侄女，聰穎幹練，膝下亦有一子，算是後位的實力競争者；賢妃姜氏，雖然沒有兩宮太後的照拂，卻頗得皇帝歡心，育有皇長子，原本也是競争鳳座的人選，前些年卻不知怎的，漸漸失愛于君，一直到今天都沒有東山再起的迹象，暫時不足為慮。

細數起來，這是崇文年間的第三次選秀，崇文帝并非重色之人，五年一選，每次也不過選五六名妃嫔入宮，這十餘年間又有妃嫔陸續犯事失寵或是身故，是以宮中有位份者不過寥寥十人。

除開這“三巨頭”，餘下的妃嫔，娉姐兒也略有耳聞，諸如僖嫔之端莊、麗嫔之美貌、桑昭儀之開朗、夏婕妤之解語、嚴美人之勢利、白淑女之妖娆，如此種種，悉皆被她記在心中。

當然，如果真的順利入選，在後宮這種等級森嚴的地方，資曆、位份之間的區别有如天塹，即使娉姐兒坐擁無上美貌和裙帶關系，一時半刻想要和上述人等鬥個旗鼓相當，仍舊是天方夜譚。

娉姐兒深谙循序漸進的道理，倒也沒想着一蹴而就，是以此番她便将主要的精力放在其他秀女身上，畢竟她們才是最直接的競争者。唯有殺出重圍，成為本屆選秀的佼佼者，才有資格、有希望和其他資曆更老的妃嫔較量。

因此暫居在儲秀宮的時日，娉姐兒一直留心與其他秀女結交，倒是将親生妹妹的情況放在了其次。在娉姐兒看來，婷姐兒再不願意選秀，成為崇文帝的妃嫔也已經是闆上釘釘的事情了，既然難以轉圜，說什麼、做什麼都是于事無補，不若等她自己慢慢想通了，自己解開心結。

當然，身為姐姐，娉姐兒待婷姐兒，也不可謂不用心了。即使婷姐兒沒有那麼懂事，無法領會姚氏的一番苦心，并不認同母親和姐姐的安排；即使婷姐兒口出惡言和自己大吵大鬧，停止冷戰了依舊貌合神離，娉姐兒也不會認真和她計較。婷姐兒消極對待選秀，平日裡總是閉門不出，偶爾秀女之間有什麼活動，也總是稱病，娉姐兒也不會苛責，而是默許妹妹獨自調整情緒。