邵氏、郁氏、文氏三人，本就是秀女之中較為輕薄無狀者，其餘的秀女或是性情寬厚，與世無争，或是乖巧聰慧，不願招惹是非。故而雖然未必沒有類似的嫉妒之情，卻也不會大剌剌地宣諸于口，聽見邵氏等三人說話，也不敢上前兜搭，紛紛當作沒瞧見，各自回去精心準備花宴了。

而這廂娉姐兒忙着指點喬沐錦與林氏赴宴時的注意事項，根本無暇關注邵氏等人的惡意，否則以她的性子，定然是要當面給三人難堪的。

娉姐兒天生性熱，愛憎分明，若是意氣相投，恨不得為對方兩肋插刀；若是看不順眼，便處處不假辭色。如今她既然真心與喬沐錦結交，便也半點沒有藏私或者挖坑的念頭，原原本本将參加宮宴的注意事項盡數說了，又提點二人：“聽女官的意思，桃花宴是由岑姑姑主持的，皇後娘娘未必會出面，其餘的娘娘們也不會到場。所以我們選衣裳時不必刻意避開娘娘們的喜好，隻消得挑選能讓各自出彩，又不逾制的衣裳即可。不過也要注意着，這夭桃園我原也去過一回，記得裡頭除了種植尋常的粉桃花，還有幾株碧桃，除非自信顔色壓倒桃花，否則穿衣裳還是避開粉色和白色、紅色為妙。”

林氏聞言，大為受教，忙笑道：“多謝殷姐姐提點，隻知道桃花皆為粉紅色，沒想到還有碧桃，若不是姐姐，我就打算穿那身绛紅色的夾襖了。”

娉姐兒抿嘴一笑，滿不在乎地擺了擺手：“區區小事，我也不過随口一說，隻是近幾年皇家設宴都不在夭桃園，也不知道裡面的植株有沒有變化，若我說得不準，妹妹們可别惱了我才是。”

喬沐錦又追着她問道：“姐姐方才說的‘避開娘娘們的喜好’，又是怎麼回事呢？”

娉姐兒便答道：“宮裡的娘娘穿衣，各有各的喜好，似皇後娘娘，正式場合總是要穿明黃色翟衣的，又如貴妃娘娘，绛紫最能襯托出她的貴氣。倘若在有娘娘們出席的場合，身上的衣裳與娘娘們撞了顔色，既顯不出自家的獨特，也容易引得娘娘心中不快，故而也要小心注意着。”

喬沐錦咋舌道：“這還了得，宮中總也有十來位娘娘罷？若每位都要避諱着，也沒有顔色衣裳可以穿了！”

娉姐兒被她逗得一笑，點了點她的額頭：“你這促狹鬼，專愛說俏皮話。”又指點她：“實則也不是每一位娘娘都需要避諱——有的娘娘性情寬和，并不會計較你穿着是否得體，有的娘娘人微言輕，即使真的與之撞色，也不會為難你。所以實際上需要注意的，也就是位份較高的幾位貴人了。”她想了想，又笑起來：“皇後娘娘最是溫和憐下，從不肯為難人的，每回人多的場合，她總是穿黃色系的衣裳，也是方便外命婦們避嫌。至于妃位上的其他娘娘打算穿什麼衣裳，就須得小心地向她們宮裡的人打聽了。”

喬沐錦連連點頭，又纏着娉姐兒追問皇後或是岑姑姑喜歡什麼性情的女子，是活泛些還是莊重些更加讨喜，娉姐兒少不得又将幾位貴人的性情略略描述一番，以酬謝喬沐錦多日來的殷勤熱絡。

轉眼便到了賞花宴的正日子，宴會設在巳時正，可最勤謹的秀女卯時就起來仔細梳妝打扮了，一時間偌大一個儲秀宮，處處充斥着脂粉香氣。等到巳時，衆人齊聚夭桃園，園中姹紫嫣紅，環肥燕瘦，幾乎叫滿園的桃花都黯然失色。

娉姐兒心知自己必然雀屏中選，故而不似别的秀女卯足了勁兒表現自己，倒是平心靜氣。早晨辰時起身，照例關懷了一下婷姐兒的情緒，略梳洗一番，這才去隔壁尋了喬沐錦，相攜前往園中。

果如娉姐兒所料，皇後本人并沒有出面，由岑姑姑主持場面，命衆秀女不必拘束，随意賞玩園中景緻。不過夭桃園中，幾乎每十步就有一位宮人侍立，想必在為秀女們提供服務的同時，也充當着皇後的眼耳喉舌，關注着衆人的一舉一動。