娉姐兒暗自歎一口氣，又向陳氏道：“可惜了這樣漂亮的裙子。”她四下張望，看見遠處岑姑姑已經被這裡的鬧劇所驚動，正在款款走來，便替陳氏出了個主意：“姐姐要麼請宮人送一身衣裳過來，到離夭桃園最近的宮室更衣。要麼隻能自己回去換一身衣裳了。”

陳氏笑嘻嘻地道：“多謝殷妹妹了。”又主動對邵氏說：“邵妹妹不必往心裡去，你也不是故意的嘛，我換身衣裳就行。”

邵氏這時節才被陳氏點醒，連忙向她道歉，隻是這一份歉意顯然來得遲了，誠意也沒多少斤兩，實在是荒謬得很。

另一個和娉姐兒一起将陳氏扶起來的秀女忽然道：“姐姐若要回去更衣，夭桃園與儲秀宮離得并不近，或許有些不便。姐姐若不嫌棄，妹妹或許可以替姐姐略遮一遮。”見陳氏笑着點頭，那秀女便解下身上的妝花披帛，替陳氏系在腰間，巧手打了個簡單大方的雙錢結，垂下來的飄帶剛好遮住了被撕裂的口子，且更添幾分别緻。

陳氏舒展雙臂轉了個圈，裙擺飄飛起來也并不妨礙，不由驚喜道：“董妹妹真是聰慧，我這樣扮起來，竟是比原來還更俏皮些。”又摸了摸披帛的料子，咋舌道：“比起刺繡和缂絲的披帛，妝花的是最珍貴的，真是偏了妹妹的好東西了。”

董氏擺手笑道：“不過是一條披帛而已，能為姐姐增色，才算是不枉費了呢。”

陳氏想了想，便解下自己腰間懸挂的一枚玉玦，笑吟吟替董氏挂在腰上：“投我以木桃，報之以瓊瑤，這枚玉玦雖然不值錢，抵不過妹妹的深情厚誼，卻也是姐姐的一番心意，妹妹莫要嫌棄才好。”

董氏受寵若驚，連聲稱謝，兩人遂攜手相視一笑。岑姑姑趕到時，看到的便是這一番和睦的景象。

這兩人的表現都十分得體，娉姐兒冷眼旁觀，見陳氏與董氏言行舉止沒有太過做作的地方，生得又都溫柔美貌，不由暗自點頭，認定二人中選的可能性很大，暗暗在心中記下一筆，決定在接下來的日子裡着意籠絡。

衆人在夭桃園一直盤桓到接近飯點，岑姑姑便宣布賞花宴結束，打發衆人回儲秀宮吃飯。臨别之際，岑姑姑又語氣平常地宣布了一個重磅消息：再過兩日，就是三月廿六萬壽節，終選就安排在萬壽節後日，也就是三月廿八。

娉姐兒婷姐兒身為未嫁之女，身上沒有诰命，是沒有資格出席萬壽節的，論起來，甯國公府上下，也就是花老太太與餘氏這兩代宗婦有資格出席。似今年這樣逢五的萬壽節，有鄰國來朝，晚宴往往是要宴請各國使節的，外命婦們參加了朝賀典禮，用過午膳便要返回。

娉姐兒算了算，知道自己并沒有機會借着萬壽節見到家人，便失去了興趣。倒是其他秀女十分歡喜，萬壽節當日雖然無望一睹皇帝風采，但沾光吃上更精美的肴馔還是可以的。再加上自入宮選秀迄今，終選的時日一直未定，如今終于有了個盼頭，中了自是風光無限，不中也能早日歸家和親人團聚，實在是值得慶賀。

轉眼到了萬壽節，宮裡宮外都是好一番熱鬧喧阗，雖然秀女們身份低微，輕易不許外出，唯恐沖撞了貴人，但在這樣喜慶的節令，無論是看守儲秀宮的侍衛還是管理庶務的女官，都睜一隻眼閉一隻眼。

娉姐兒本欲和婷姐兒一道出去遊逛，誰料婷姐兒推說身上不好，關了門要睡。娉姐兒隻得改約了喬沐錦，到逗蜂軒遊玩。逗蜂軒奇花爛漫，蝶舞翩跹，俨然一片春日勝景，又有殷、喬二位佳人巧笑倩兮，此情此景，足堪入畫。

娉姐兒随手摘下一朵蝴蝶蘭虛虛掩在鬓邊，沖喬沐錦笑問：“如何？”聽罷喬沐錦不吝溢美之詞的誇贊，複又笑着歎氣：“可惜，宮裡規矩嚴，以我們的身份，也隻能趁着萬壽節，偷偷摸摸過來賞玩一番。”

喬沐錦心領神會，當即笑道：“姐姐何必憂愁，等姐姐成了一宮之主，這偌大一片禦花園，姐姐想去何處便去何處，想何時去便何時去。”這話确實搔中了娉姐兒心中的癢處，不過略略遜謝幾句，便已經居之不疑，矜持微笑了。